第244章 祝聖的代價
頭痛欲裂。
法比安從冰冷的石磚地上醒來，宿醉般的噁心感直衝喉嚨。
他撐著牆壁，勉強站穩，昨夜的記憶是一片混亂的碎片。
狂熱，欲望，還有————極致的羞恥。
他環顧自己的房間，衣櫃被推開，露出後面那個醜陋的狗洞。
心猛地沉了下去。
他衝出房間，走廊里一片狼藉。
菲利普......埃爾姆斯沃斯......每個人都不太正常，但又假裝很正常。
特別是康納他們兩個，走的......是不是有點太近了？
他快步穿過庭院，走向僕役和孤兒們居住的馬廄區。
工具房的門敞開著，裡面的孩子們安然無恙，只是受了些驚嚇，正圍在一起小聲哭泣。
剛要鬆一口氣，但又想起了一件事。
那個叫莉娜的女孩不見了。
她的床位空空蕩蕩，法比安站在原地，手腳冰涼。
很顯然，他被人設計了，而始作俑者，不用想，一定是那個灰沼領男爵。
法比安跟蹌著回到教堂，跪在太陽十字聖徽像前，雙手交握，開始用盡全身力氣祈禱。
他試圖用虔誠來驅散內心的恐慌，但無濟於事。
黃昏降臨。
法比安剛剛結束了一場晚禱。
一整天，他都在自我催眠和極度的恐慌中搖擺。
教堂的秩序正在緩慢恢復，所有人都對昨晚的失態諱莫如深，這讓他僥倖的心理又占了上風。
也許事情就這麼過去了。
也許那個女孩只是害怕，自己逃走了。
就在這時，一個負責採石場伙食的信徒走了進來。
他也請求法比安為他主持懺悔。
兩人進了告解室。
石匠冷冰冰地通知他，晚上幾點在哪裡，維林要見他，談談救贖與淨化。
法比安的身體開始發冷。
石匠完成了他的「禱告」，在胸前劃了一個太陽十字，站起身，一言不發地離開了教堂，自始至終沒有看法比安一眼。
法比安跪在原地，全身的力氣都被抽空。
他完了。
午夜，廢棄採石場。
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維林站在一塊巨岩上，俯瞰下方空地。
遠處的土路出現一個身影。
法比安。
他的教袍領口歪斜，頭髮被冷汗浸濕，貼在額頭。
他深一腳淺一腳地走來。
他看見岩石上的人影，身體一顫，停下腳步。
恐懼像冰水澆下。
維林沒有說話，只是看著。
這種沉默的審視，比任何質問更有壓力。
法比安的心理防線早已布滿裂痕。維林的沉默是最後的重壓。
法比安終於承受不住。
他雙腿發軟，「噗通」一聲跪倒在碎石上。膝蓋的劇痛讓他清醒片刻，隨即被更大的恐慌淹沒。
「男爵大人————我————我有罪。」
他聲音乾澀，帶著顫抖。
「我被邪念蒙蔽，玷污了主的榮光————我願意接受任何懲罰，只求您————不要將我的醜聞公布。教會的聲譽不能因我受損————」
他把頭埋下，額頭抵著地面，身體蜷縮。
維林走到法比安面前，看著這個匍匐在地的神父。
他的反應在預料之中。
自我譴責，恐懼暴露，將個人罪行與集體榮譽捆綁。這是典型的教會思維。
但維林今天不是來審判的。
「法比安神父，起來。」
維林開口。
法比安身體僵住，不敢抬頭。
「我請你來，不是為了聽你的懺悔。」維林繞著他踱步，「我只想問幾個問題。關於你獲得神術的儀式。」
法比安愣住，緩緩抬頭，滿臉困惑。
「成為神父，獲得主賜予的力量，需要經過一個特殊的祝聖儀式，對嗎？」維林停在他面前，俯身問道，「而你的這些考驗」，這些無法抑制的衝動，是不是在獲得力量之後，才開始出現的？」
法比安仔細回想，臉上血色瞬間褪去。「是————是的。在祝聖之後，考驗才————愈發嚴酷。」
「很有趣。」維林直起身，「那麼第二個問題。你的同僚們，執事菲利普，神官埃爾姆斯沃斯，他們也經歷了祝聖儀式，也獲得了力量。但為何他們的考驗」與你截然不同？」
「主————主對每個人的考驗都不同————」法比安的聲音越來越弱，他自己也從未如此深入地思考過這個問題。
「是嗎？還是說，這些所謂的考驗」，根本不是來自崇高的主，而是來自賜予你們力量的那個「儀式」本身？」
「如果儀式本身就存在某種缺陷呢？如果教會為了量產擁有神術的僕人，使用了一些————不那麼神聖的手段呢？」
「瀆神！你這是在污衊主的榮光！」法比安猛地抬頭，雙目赤紅，「是惡魔！是惡魔在引誘我！與教會何干！」
「惡魔？」維林輕笑一聲，似乎對這個答案毫不意外。
「法比安，你有沒有想過，你所謂的考驗」和惡魔」，都只是教會用來掩蓋真相的藉口？他們給了你一份有毒的贈禮，然後告訴你，附帶的毒性是神對你的磨練。」
「昨夜，我只是用一點小小的藥劑，就引爆了你體內的毒」。一種物質，輕易地讓你所謂的信仰和意志土崩瓦解。你覺得，神聖的考驗，會如此脆弱嗎？」
法比安失神地搖頭，他前半生的堅持與痛苦，在維林的這番話語下，開始變得荒謬起來。
「不————不是那樣的————」
「你的掙扎，你的痛苦，你的虔誠，或許從一開始，就只是被設計好的一場戲。」
維林從懷裡取出一塊記憶水晶，「至於你口中的惡魔————是這個嗎？」
他按下開關。
光芒亮起，一幅立體的影像投射在空地上。
法比安跪在地上，臉頰潮紅，呼吸粗重，將一根皮鞭遞給一個嚇壞的男孩。
他徹底崩潰了。
「現在，你有兩個選擇。」
「第一，我把這塊水晶交給奧古斯丁大主教。你猜，教會是為了保護你這個虔誠信徒」，還是為了掩蓋他們祝聖儀式的秘密，而將你定義為被惡魔腐化的墮落者？一場盛大的審判，一個火刑架。你會死，而教會的秘密會繼續被掩藏。」
法比安的身體篩糠般抖動起來。
「第二。」維林的聲音頓了頓，「你配合我。作為回報，我不僅會保守你的秘密，還會幫你尋找控制這股力量」的方法。你幫我弄清楚教會力量的真相，我幫你擺脫這個詛咒。」
維林看著他，給出了最後的通牒。
「是作為維護謊言的殉道者被燒死，還是作為尋求真相的合作者活下來。法比安神父，告訴我你的選擇。」
漫長的沉默。
法比安趴在地上，身體劇烈起伏。許久，他用盡全身力氣，從喉嚨里擠出一個詞。
「————合作。」
維林點了點頭，對此毫不意外。
「很好。」
「回去吧。」維林轉身，向著採石場外走去，「像什麼都沒發生過一樣，做好你該做的事。」
「等我的消息。」
法比安跪在原地，看著那個背影消失在黑暗中，很久很久，都沒有動彈。
維林走在返回領主府的路上，心情平靜。
一個關鍵的棋子，已經安插到位。
他不信任法比安，自然不會透露自己關於「異體器官」和「生化副作用」的事實。
將一切引向教會的陰謀，更能激發法比安的求生欲和合作意願。
這個神父的信仰已經崩塌，取而代之的是對教會的懷疑和恐懼。
而維林自己，則通過這次試探，更加確信了自己的判斷—所謂的神術，絕非虛無縹的信仰之力。
它有物質基礎，可以被藥物影響，可以被分析和利用。
教會隱藏的秘密，遠比一個墮落的神父有趣得多。