第389章 不對稱戰爭
書房內的空氣像是凝固的膠水，粘稠得令人窒息。
窗外的歡呼聲與海風被厚重玻璃隔絕，只剩下莎草紙被粗暴翻動時發出的脆響。
維林的視線盯著「三葉草村」這幾個字。明明是領地腹地，遠離海岸，也遠離與外部接壤的邊境線。
原本已經被按滅的瘟疫火星，怎麼會違背常理，憑空跳過十幾里的安全區，落在了一個幾乎與世隔絕的封閉農業村落里？
是赫克托嗎？
這種陰狼、隱蔽的手段，太像那位「老朋友」的風格了。趁著白塔領歡慶勝利、警惕鬆懈的時候，在他的心臟位置狠狠捅上一刀，可能性太大了。
維林試圖從那幾行潦草的報告中找出蛛絲馬跡——可疑的流浪漢、被污染的水源、或者某種鍊金藥劑的殘留。
但是，沒有。
報告上只有冷冰冰的症狀描述和死亡數字。現在的一切都只是基於直覺的推測，他手裡沒有任何實質性的線索，沒有任何頭緒去追蹤那個可能存在的投毒者。
維林閉了閉眼，深深吸了一口氣，將那些紛亂且無處著力的猜測強行壓回心底。無論幕後黑手是不是赫克托，無論對方是怎麼做到的，現在的首要任務不是偵查，而是止損。
再次睜開眼時，他眼中的情緒已盡數收斂。
「特里斯坦。」
特里斯坦手裡已經拿著早已備好的羽毛筆和記錄板。「大人。」
「啟動一級防疫預案。把三葉草村周圍五里劃為禁區。進出道路全部封鎖，任何人不得離開，也不得進入。」維林沒有抬頭，視線依舊鎖死在那幾行潦草的字跡上，「立即安排醫療人員進入村子救治。」
「三百多人的村子，一旦斷糧，封鎖線不僅守不住，還會引發恐慌。」特里斯坦手中的筆停頓了一下，略一沉吟，隨後飛快地在紙上補充著條款，「大人，我們可以建立非接觸式補給線。我會安排衛隊將物資送到封鎖線外，用吊籃送進去，確保他們能撐過隔離期。」
「就按你說的辦。」維林讚許地點頭，「記住，我們要面對的不是敵人，是概率。在搞清楚傳播源之前，物理隔絕是必要的。」
命令很快順著領主府傳導下去。然而，事態發展速度遠超維林的預測模型。
三天後，一份新的加急報告擺上了案頭。
埃利亞斯推開書房大門時，身上還帶著濃重的血腥味。這位年輕神官此刻眼窩深陷，滿臉都是疲憊，顯然剛從醫療營地視察歸來。
「情況不對勁。」埃利亞斯沒有廢話，直接把一個裝著黑色液體的玻璃瓶放在桌上，「醫療隊那邊傳來的消息，這不是普通的血咳。」
維林拿起瓶子，對著光晃了晃。液體渾濁，沉澱物呈絮狀。「變異了？」
「兇猛得多。」埃利亞斯拉開椅子坐下，甚至顧不上禮儀，「從感染到發病的時間急劇縮短。早上咳嗽，晚上就會咳血，第二天肺部就會像破風箱一樣衰竭。而且，傳染性極強。醫療隊的兩名助手只是在處理屍體時手套破了個口子，三個小時後就倒下了。」
「藥劑效果呢？」
「有效，但那是拿量堆出來的。」埃利亞斯比出三根手指，「以前一瓶就能控制住病情，現在至少需要三瓶才能勉強吊住命。」
「但這不是萬能的，並不是所有人都能扛得住這種猛藥。昨晚已經抬出去了十幾具屍體，都是些體質原本就屏弱的老人一一他們沒死在瘟疫手裡，反倒是身體承受不住連續灌注的高濃度藥劑，在痙攣和衰竭中咽了氣。」
維林將玻璃瓶重重地頓在桌面上。「三葉草村只是個偏僻的農業村，沒有外來人口，沒有流動商隊。這種烈性病毒不可能憑空從地里長出來。」
「大人，果然是人為的。」巴雷特從門外走進來，手裡捏著幾張薄薄的信紙，疤臉上滿是惱火，「我們的巡邏隊在公路上撞見了幾個鬼鬼祟祟的身影。」
「流民？」維林眯起眼睛。
「絕不是流民。」巴雷特將信紙拍在桌上，「巡邏隊剛一出聲要求查看臨時公民證明」，那幾個人就跑沒影了。這種反應速度和身法，絕不是饑寒交迫的普通難民能擁有的。一定是潛入進來的超凡者。」
「看來不僅是試探。」維林的聲音低沉下來，「對方派出了超凡者在領地內遊蕩，這是在尋找我們防禦的死角，或者一是在為某種更大的行動做標記。」
他猛地站起身，目光如炬。
「巴雷特，傳我命令，全領即刻進入一級戒備！把巡邏隊的頻次翻倍，封鎖所有非必要的進出通道。我要你們像梳理羊毛一樣把領地過一遍，把這些躲在陰溝里的老鼠給我揪出來！」
「遵命！」巴雷特行了個軍禮，轉身大步離去，盔甲碰撞發出鏗鏘的聲響。
然而，現實卻給了維林一記悶棍。
儘管防禦網被拉到了最緊，命令執行得一絲不苟，但收效卻微乎其微。
那些潛入者總能避開哨卡，在巡邏隊的眼皮子底下穿梭自如。嚴密的布防除了讓士兵們疲於奔命、神經緊繃之外，並沒有抓住任何實質性的尾巴。
接下來的兩周，白塔領陷入了一場看不見硝煙的苦戰。
疫情像是一場永遠撲不滅的野火，在這片剛剛復甦的土地上肆虐。今天撲滅了三葉草村的火星，明天又會在幾十公里外的漁村燃起大火。
那些「帶毒者」無孔不入。
他們混在逃難的難民潮里，藏在運輸礦石的馬車夾層中，甚至裝作迷路的旅人倒在路邊。他們不需要武器，他們自己就是最高效的殺人機器。只要他們混進人群咳嗽幾聲，或者在水井裡洗把臉，死神就會隨之降臨。
最驚險的一次，發生在鍊金工坊的卸貨區。
一名負責運送藥水瓶子的車夫，在接受例行檢查時，突然劇烈咳嗽，一口黑血噴在了衛兵的盾牌上。
如果不是那個衛兵反應極快，一腳將車夫踹飛並立刻拉響警報，如果那個車夫成功進入了工坊內部————維林不敢想像後果。一旦工匠們倒下，白塔領的生產力將瞬間癱瘓。
即便如此，那個區域還是被緊急封鎖，噴灑驅除藥劑整整三天。
這天，維林和特里斯坦站在鍊金工坊視察生產情況。腳下的巨大空間內「晨星三型」鍊金裝置仍在運轉，發出的嗡鳴聲卻比往日稀疏了許多一有近一半的坩堝處於停機冷卻狀態。
「產能已經縮減到了巔峰時期的百分之五十。」特里斯坦站在他身旁，看著那些停擺的機器，聲音里透著一股焦慮，「現在的物流效率低得令人髮指，領地內的交通線因為恐慌和檢疫流程而變得支離破碎。原材料的補給速度趕不上工坊的消耗速度，再這樣下去，供應鏈斷裂是遲早的事，機器只能被迫停機。」
他翻過一頁報表，語氣稍稍放鬆了一些：「但好在，您之前的布局生效了。
洛倫佐領、晨曦領、綠脈領的工坊已經全負荷運轉起來了。我們只要還能生產暗影墓地草的原液，血咳合劑就暫時不會斷絕。」
特里斯坦擦了擦額頭的汗：「如果不是這些盟友分擔了供應壓力，單靠我們現在的產量，根本壓不住新一輪的爆發，瘟疫恐怕早就反彈了。」
「這就是技術擴散的意義，也是赫克托算錯的地方。」維林看著下方忙碌但有序的工人。
就在此時，一名政務廳的文員腳步匆匆地從外面跑了過來，在他身後，跟著那個來自真源會的老修士。
「伯爵大人！」文員氣喘吁吁地匯報導，「馬泰奧修士帶來了緊急情報！」
維林和特里斯坦立刻轉過身。
馬泰奧的臉色比上次見面時好了許多，這位之前有禮有節的教士此刻雙眼放光，顯得非常振奮。
不多時，領主府內開了一個小型會議。馬泰奧取出一份粗糙地圖，在桌子上攤開。
「看看我們發現了什麼！」馬泰奧的聲音因為激動而顯得有些急促，「我的教友們拼死傳回了重大突破一我們基本可以確定，赫克托領地北部的黑石山脈一帶，存在著一個高度可疑的據點。」
他用手指在地圖上粗略地畫了一個大圈，圈住了一片連綿山區。
「我們還無法確定它的具體位置，但有多個線索都指向了那裡。那片區域突然戒備森嚴，每天都有大量的封閉馬車進出。經過滲透教友的打探，發現運進去的是活人，運出來的是————裹屍袋。我們推測，在赫克托的領地內有一個製造瘟疫的工坊！曾經在帝國爆發過的瘟疫也有類似細節！」
「瘟疫工坊......」維林有些驚嘆這些人的喪心病狂。
「給我二百名騎士！」矮人奧拉一把將頭盔砸在桌子上，巨大的聲響震得桌上的茶杯亂跳。他那濃密的大鬍子因為憤怒而顫抖，「我去把那個該死的山頭燒成平地！」
「不行。」
維林拒絕得乾脆利落，甚至沒有看奧拉一眼。
「為什麼？！」奧拉瞪大了眼睛，脖子上的青筋暴起，「他一隻在攻擊我們！這都不宣戰，我們還要等到什麼時候？等到大家都咳死嗎？」
「奧拉，動動你的腦子，如果它還沒被肌肉塞滿的話。」巴雷特冷冷地插話，「黑石峽谷在赫克托的腹地。我們要跨越數百里，穿過大半個公國？
那是入侵。一旦我們先動手，赫克托就會立刻站在道德制高點上，號召所有貴族圍攻我們。到時候，我們面對的就不只是瘟疫，還有帝國的正規軍。」
「那怎麼辦？就這麼看著？」奧拉氣得直喘粗氣，一拳砸在牆壁上，落下簌簌灰塵。
房間裡陷入了安靜。
每個人都明白這個道理，但每個人都感到一種深深的無力感。
這就是規則。貴族之間的戰爭講究「師出有名」，而赫克托這種下三濫的手段，偏偏卡在規則的灰色地帶。你沒有證據證明那些超凡者是他派來的，你也沒有理由直接帶兵殺進別人的領地。
維林沒有說話。他走到窗前，推開窗戶。
海風灌了進來，帶著一股咸腥味。
天空中，幾道白色影子正在盤旋。那是斯圖卡和它的「第一特種空勤團」。
它們在風中滑翔，姿態優雅而從容，偶爾發出一聲清亮的鳴叫。
在地面上，騎士們受困於地形、補給和關卡。但在天上————
維林的目光追隨著那些飛鳥，看著它們毫無阻礙地越過城牆，越過哨塔，越過那些森嚴的封鎖線。
在它們眼裡，沒有國界，沒有領地，只有獵物。
維林突然笑了一聲。
「既然他喜歡玩陰的，那我們就陪他玩到底。」維林轉過身，酒紅色的眼瞳里閃爍著某種危險的光芒。
「他想用瘟疫搞垮我們？那我們就讓他知道，什麼叫真正的不對稱戰爭」。」
「大人，你想怎麼做？」巴雷特下意識地問道。
「奧拉，你不需要帶二百名騎士，你也過不去。」維林走到桌邊，手指輕輕敲擊著桌面，節奏輕快，「但我需要你準備一些東西。我會安排瓦勒里烏斯大師準備一些特製的禮物。」
「您是想————」
「要讓水裡的魚浮上來，就必須先把水攪渾。」維林抬起頭，目光穿過眾人，再次投向窗外那群盤旋的白色死神，「既然地面走不通，那我們就走天上。
既然他給我們送來了禮物」，我們也該回贈一點什麼。
9
他頓了頓，視線落在了奧拉那張寫滿困惑的大臉上。
「奧拉，去準備薯條。很多很多的薯條。」
「啊？
」
奧拉張大了嘴巴，一臉懵逼，「打仗————帶薯條？
」