第537章 北線狼群
松針林以北，世界浸泡在一片灰白之中。
「咔嚓。」
一張巨大狼吻探入雪層，鼻子抽動幾下，從雪層下叼起一隻凍硬的寒鴉。
利齒合攏，像是嚼冰塊一般，幾根黑羽順著嘴角飄落，碎骨混著凍肉被它吞入腹中。
這是一頭銀背座狼，僅是站著就有人肩頭一般高，脊背毛髮呈銀白色，根根直立，鼻孔里不時噴出兩道白氣，幽藍瞳孔警惕地觀察四周。
卡爾將軍端坐狼背之上，他身披「凜冬之擁」大衣，左邊袖管空蕩蕩，被風吹得貼在肋下。那張臉呈紫銅色，皮膚粗糙乾裂，眼窩深陷，僅存的右手骨節粗大，攥著韁繩。
他側過頭，目光掃向林間。
不遠處的橡樹洞裡，蜷縮著一頭棕熊，熊身上結了層厚厚白霜，姿勢像是在熟睡，但胸口已無起伏。頭頂樹權上，幾隻麻雀保持著振翅欲飛的姿勢，爪子扣進樹皮，羽毛間塞滿了冰碴。狂風吹過，樹枝劇烈搖晃，那幾隻鳥卻紋絲不動，仿佛長在了樹上。
連在冬眠中的棕熊都被奪走了體溫，連剛要逃離的飛鳥都被凍斃。
精靈們說「季風敕令」將會消耗這片土地三年生命力，由此可見一斑。
卡爾收回目光。
狂風再次扯動他空蕩蕩的左袖管，獵獵作響。
斷臂處的傷口早已癒合，但那種幻痛此刻卻愈發清晰，仿佛那隻失去的手還在。
痛楚讓他清醒。
痛楚讓他銘記。
「將軍，前方五百米發現目標。」
一名斥候騎著座狼從林間滑出，停在卡爾身側。
「規模？」
「一支輜重隊，不到百人，護送著十輛大車。看旗號，是林堡省的二線部隊。他們迷路了，正在原地休息。」
卡爾的右手緩緩撫摸著腰間刀柄，那是一把加長加重的斬馬刀，為了適應單手揮舞，他在刀柄上纏了厚厚一圈防滑生皮。
「迷路？」卡爾張開嘴，露出森白牙齒，「在這個鬼天氣里，迷路就是死刑，讓我們去給他們個痛快。」
他猛地一夾狼腹。
座下巨獸後腿肌肉暴起，龐大身軀如離弦之箭般彈射而出。
在他身後，無數雙幽藍眼睛在風雪中同時亮起。
千名身披銀灰大衣的騎兵，駕馭著北地座狼，如同從神話中走出的狂獵軍團，無聲切入風雪深處。
五百米外，一處低洼谷地。
林堡省第三輜重中隊的百夫長絕望地看著天空。
漫天飛雪遮蔽了一切參照物，指南針在極寒和磁場紊亂下瘋狂旋轉，根本指不出方向o
「頭兒————車軸————車軸斷了！」一名士兵帶著哭腔喊道。
那輛裝滿糧食的馬車趴窩了，極度低溫讓原本堅韌的橡木變得像玻璃一樣脆，只是壓過一塊大一點的石頭，車軸就崩斷了。
拉車的挽馬此時也到了極限，它們鼻孔里掛著長長冰凌，睫毛凍結在一起，任憑車夫如何揮舞鞭子，這些可憐牲畜只是跪在雪地里哀鳴，再也站不起來。
「該死！該死！該死！」
百夫長憤怒地踹了一腳車輪，卻差點因為腳底打滑摔倒。
他感覺不到腳趾的存在了，那雙昂貴的牛皮軍靴在這種地獄般的低溫面前，和紙團沒什麼區別。
周圍士兵們擠成一團，他們身上裹著毯子、帳篷布，甚至把裝糧食的麻袋套在頭上。
即便如此，那股刺骨寒意依然像無數把小刀，一點點剔除他們體內熱量。
有人坐下去，就再也沒起來。
「火！把火弄大點！」百夫長嘶吼著，試圖用咆哮來驅散內心恐懼。
幾名士兵哆哆嗦嗦地將收集起來的最後一點樹枝丟進火堆。
但在狂風肆虐下，那團微弱火焰仍是搖搖欲墜，仿佛下一秒就會被風雪吞噬，根本無法讓他們感到溫暖。
就在這時，風聲變了。
原本單一的呼嘯聲中，突然夾雜進了一點密集的震動。
像是戰鼓，又像是某種巨獸的心跳。
百夫長猛地抬起頭，看向谷地兩側雪坡。
白茫茫的風雪中，一個個巨大黑影緩緩浮現。
它們居高臨下，在此刻昏暗天光映襯下，宛如一群等待收割靈魂的死神。
「那是————什麼？」一名年輕士兵呆滯地問道。
下一秒，黑影動了。
「敵襲！！」
百夫長的警告剛剛出口，就被狼嚎聲淹沒。
數百頭座狼順著雪坡俯衝而下，它們在深達膝蓋的積雪中如履平地，寬大肉掌拍擊雪面，濺起大片晶瑩雪塵。
那種速度快得令人窒息。
「結陣！長槍兵！」百夫長拔出長劍，但他絕望地發現，只有不到十個人聽從了他的命令。
剩下的士兵早已被凍僵，似乎連思維都被凍住了，身體卻根本無法做出拔刀、舉盾這樣的動作。
第一頭座狼撞入人群。
「咔嚓！」
骨骼碎裂聲傳出。
那頭座狼根本沒有減速，直接用頭顱撞飛了兩名長槍兵。
衝擊力讓那兩人倒飛出去，口中噴出的鮮血在半空中就化作了粉雪落下。
狼背上的騎士揮舞彎刀。
借著座狼沖勢，刀鋒划過士兵脖頸，沒有阻滯，頭顱飛起，斷頸處的血泉噴涌而出，將潔白雪地染出一幅略顯驚悚的畫卷。
林堡省的士兵們揮出的劍軟弱無力，甚至連狼皮都砍不透，而那些座狼騎士，只需輕輕側身，就能避開攻擊，然後反手一刀收割性命。
卡爾沖在最前面。
他僅憑雙腿控狼，僅剩的右手拖著斬馬刀撞向那名百夫長。
百夫長舉劍格擋。
「鐺！」
一聲脆響，那把精鋼長劍被斬馬刀直接劈斷，力量順著劍身傳導，震裂了百夫長的虎口。
座狼撲了上去，將百夫長按在雪地里，那張血盆大口就在百夫長臉龐上方三寸，腥臭熱氣噴在臉上，他甚至能看清狼牙縫裡的肉絲。
「饒————饒命————」百夫長丟掉斷劍，雙手舉過頭頂，涕泗橫流，「我投降！我是貴族！我有贖金！」
周圍慘叫聲漸漸稀疏。
戰鬥結束得太快了。
僅僅幾分鐘，這支百人隊就只剩下了滿地屍體和幾個嚇破膽的俘虜。
卡爾居高臨下地看著腳下的百夫長。
老將軍眼中沒有絲毫憐憫。
他左臂斷口處又開始隱隱作痛。
那是五號堡壘失守時的痛，是看著部下被構裝體撕碎時的痛，是這幾十年來公國被帝國踩在腳下羞辱的痛。
贖金？
貴族？
「去地獄裡交贖金吧。」
卡爾冷冷說道。
他左手空袖管隨風擺動，右手猛地向下一壓。
座狼心領神會，前爪發力。
「噗嗤。」
百夫長的胸膛像個爛番茄一樣被踩爆，肋骨刺穿肺葉和心臟，他張大嘴巴，卻發不出任何聲音，只有粉紅色泡沫不斷湧出。
卡爾抬起頭，環視戰場。
雪地上橫七豎八躺滿了屍體，鮮血融化了積雪，形成一個個暗紅色泥潭，又迅速凍結成紫黑色冰殼。
幾名倖存的林堡士兵丟盔棄甲，正連滾帶爬地向著南方狂奔。
「想跑？」
一名近衛軍官眼中凶光一閃，猛地一夾座狼腹部，提著還在滴血的長槍就要追上去。
卡爾看著那幾個逃兵，僅剩的右手緩緩握住了刀柄，眼底涌動著未散的殺意。
對於赫克托的走狗，他的原則向來是一個不留。
「回來。」
一個聲音突然響起。
萊因哈特策動座狼，攔在了那名準備追擊的軍官面前。
「萊因哈特？」卡爾眉頭緊鎖，那隻空蕩蕩的左袖管在寒風中獵獵作響，他轉過頭，語氣不善，「你要放跑他們？這可不像是你的風格。」
「幾隻被嚇破膽的老鼠而已，將軍。」
萊因哈特注視著那幾個逐漸遠去的黑點，伸手按住了卡爾想要拔刀的手腕。
「讓他們走，老鼠有時候活著比死了有用。」
卡爾愣了一下，片刻後，明白了什麼，緊繃的肌肉慢慢放鬆下來，冷哼一聲鬆開了刀柄。
「你是想讓他們把消息帶回去？」
「正是。」萊因哈特收回手，目光深邃，「赫克托是個聰明人，當這些倖存者帶著消息和滿身凍傷回到營地時————」
萊因哈特嘴角勾起冷笑：「他自然會小心自己的小命。」
卡爾沉默了片刻，看著那幾個逃兵消失在風雪中。
「你這小子的心，有時候比我還黑。」卡爾咧嘴一笑，那笑容裡帶著幾分讚許，「行，聽你的。就讓這幾隻老鼠回去報信。」
他轉過身，對著那名愣在原地的軍官揮了揮手。
「沒聽見副統帥的話嗎？不追了。」卡爾獨臂一揮，指向東方，「打掃戰場，把能用的物資都燒了。我們去下一個地方，給赫克托多準備幾份禮物」。
「是！」
他調轉狼頭，看向南方。
那裡是三石平原的方向，是維林所在的位置。
風雪更大了。
卡爾挺直脊背，對著南方虛空，緩緩舉起右手，行了一個標準的軍禮。
指尖觸碰眉骨，動作一絲不苟。
「小子，別讓我失望，為了海地，執政官大橋再會！」
他低聲呢喃，聲音瞬間被狂風吞沒。
「全軍聽令！向東！」
狼群呼嘯而去，只留下一地狼藉和逐漸被大雪掩埋的屍體。