石鹽鎮的城堡內，空氣凝重得要滴出水來，空氣中瀰漫著汗水、麥酒和無法言喻的焦躁。
格倫蜷在地上，胸口的甲片深深凹陷。
每一次呼吸都牽動傷處，咳出的唾沫里都帶著血絲——他剛剛完成了極度窩囊的匯報。
大廳里死寂無聲，只有火盆中木柴爆裂的「噼啪」聲，無情地嘲笑著這群武夫。
奧拉·石須從他的石頭座位上站起，沉重的鐵靴在地板上踱步，每一步都像踩在眾人懸著的心臟上。
他手裡攥著那片從格倫那兒繳來的玻璃碎片，指節因用力而發白。
他反覆婆娑，似乎想從那淡淡的異味中，解析出那份讓他顏面掃地的恥辱。
他停在格倫面前，聲音平靜得可怕：「你再說一遍，那東西聞起來像什麼？」
這平靜比任何咆哮都讓格倫恐懼，他渾身一抖，頭埋得更低：「大......大人，像......像馬尿......」
「馬尿？」奧拉笑了，笑聲嘶啞而扭曲，「我的碎岩者騎士，十個全副武裝的重甲騎士，被一泡馬尿嚇得屁滾尿流？」
他猛地抬腳，腳尖精準地抽起一顆石子，石子帶著尖嘯，狠狠砸在旁邊一個騎士的頭盔上。
「鐺」的一聲巨響！
那騎士身形巨震，卻死死站住，連悶哼都不敢發出一聲。
大廳里所有人都把頭埋得更低了。
「牆......還有那個牆！」
格倫像是抓住了救命稻草，「大人，那牆邪門得很！我們的衝鋒陣型一靠近就被它給別開了，弟兄們根本使不上勁，側面還他媽的全是射擊口！那根本不是牆，是個......是個殺人的陷阱！」
「陷阱？」奧拉喃喃自語，他像是被點醒了什麼。
他轉身，走到大廳中央，撿起一根燒火棍，就在地上畫了起來。
「是這樣......一個角，對著另一個角......從這裡打，能打到那邊牆根底下的人......」
他畫的赫然就是棱堡的簡易結構。
大廳里所有人都看呆了。
他們的男爵大人，這個只會用斧頭講道理的男人，居然在復盤戰術？
畫完，奧拉盯著地上的鬼畫符，沉默了很久。
他憎恨這種感覺，不是戰敗，而是被戲耍的、智商上的羞辱。
那個小白臉用「詭計」污染了神聖的戰場，讓戰士的力量與榮耀變成了一個笑話。
這就像童年時，那些純血矮人指著他那雙屬於人類母親的，不夠「矮人」的眼睛時的嘲弄——你是雜種，不是我們中的一員。
「我不要詭計，也不要陣型！」他把燒火棍狠狠砸斷，聲音嘶啞而決絕。
「把所有能換錢的東西都賣了！鐵錠、布匹，去商會，全都換成火油，把火油裝進陶罐！把投石機拖出來！」
「三天後！」他略顯秀氣的眼睛裡，燃燒著毀滅一切的瘋狂，「我要讓那片土地上的每一寸草，每一根藤，都在火焰里哀嚎！」
「我不進他的陷阱，我要把他連人帶牆，一起燒成焦炭，烤成肉渣！」
「吼！」壓抑已久的騎士們終於爆發出野獸般的狂吼。
這才是他們熟悉的男爵！
用最純粹的暴力碾碎一切！
奧拉走到大廳角落的獸皮地圖前，從火盆里撿起一根燒紅的通條，盯著地圖上代表新生鎮的那個圓圈，眼神沉澱為純粹的惡意。
通條緩緩划過，獸皮被燒得捲曲、發黑，冒出焦臭的煙霧。
他用力地，在那圓圈上燙下一個巨大的叉。
......
一個紅色的叉，落在了代表新生鎮的圓圈北方。
筆尖懸停，墨水在燈下閃爍著血一樣的光澤。
維林手中握著一支紅色的羽毛筆，站在地圖前。
他的指尖在地圖上緩緩划過，從石鹽鎮到新生鎮，最終停在了一片名為「哀嚎丘陵」的崎嶇地帶。
「被羞辱的公牛是不會思考的。」維林輕聲自語，聲音在空曠的房間裡不起波瀾，「他會選擇最快最直接的路線，傾盡所有，尋求一場酣暢淋漓的毀滅。」
畫完，維林轉身走向實驗室的更深處。
雖說實驗室的空氣里滿是多種鍊金藥劑揮發後的複雜味道。
但龍糞那混合著硫磺與氨氣的獨特氣味依舊存在，像是這間屋子的底噪。
維林幾天都沒有好好睡覺了。
數盞魔法燈將這裡照得亮如白晝，也照亮了他略顯蒼白的臉頰。
此時他那雙酒紅色的眼睛比任何一盞燈火都更明亮。
在他面前，一個巨大的鐵質獸欄里，數十隻怪物正安分地蟄伏著。
它們不再是幾天前那些只有一級魔化昆蟲水準的腐殼蜣螂。
如今，每一個個體都高達一米五，體長接近兩米五，如同一輛輛披著重甲的戰車。
它們通體漆黑的幾丁質甲殼厚實堅硬，關節與脊背處更是衍生出許多猙獰的倒刺，尖利的獨角在燈光下閃爍著寒芒。
這是以龍糞為核心食料，輔以其他腐殖質，定向培育出的二級魔獸——巴德爾蜣螂。
維林正專注地凝視著其中最特別的一個。
那是一個單獨放置在特製水晶箱內的個體，體型只有其它同類的一半，約莫半米長。
甲殼卻呈現出一種深邃如黑曜石般的質感。
這是特化的母蟲。
維林伸出手，將一塊浸泡過的【啟迪藥劑】的蘑菇遞給它。
母蟲沒有像其它同類那樣撲上來撕咬，而是用兩根靈活的觸角小心翼翼地從維林的手掌上捲起食物，那對巨大的複眼里，閃爍著智慧的光芒。
在瓦勒里烏斯高等級鍊金藥劑的幫助下，它的智力被拔高到了一個全新的層次，足以理解並執行相對複雜的指令。
它就像一隻牧羊犬，而那些體型龐大的雄性蜣螂，就是它麾下最忠誠也最愚鈍的羊群。
維林收回手，食指無意識地在鼻樑上虛扶一下。
新生鎮，是他所有科研計劃的根基，是他在這片殘酷剝削世界上安身立命的基石，是他未來宏偉藍圖的第一塊試驗田。
這裡神聖不可侵犯。
任何試圖染指的行為，都是在試圖阻礙他的實驗方案，遲滯他的研究進度。
必須予以最徹底的反擊。
誰敢伸出指頭，就剁掉他的胳膊；誰敢伸出胳膊，就從他脖子以下截肢。
要用一種足以讓所有窺視者都感到膽寒的方式，將威脅徹底碾碎。
以儆效尤。