第199章 路上見聞（第二更）
高空的氣流有些冷。
奈法利安舒展著雙翼，平穩地滑翔在雲層之上，將下方連綿的山脈與森林甩在身後。
維林坐在鞍上，外套在風中呼呼作響。
他身後不遠處，一根堅韌粗繩，從奈法利安的鞍座末端延伸出去，牢牢綁在奧拉和里奧的腰間。
里奧閉著眼睛，專注地維持著一個環繞在他和奧拉周身的淡青色氣流罩。
他們就像風箏，被維林「拖」著在天上飛。
「以我老爹的戰斧發誓！我受夠了！」
奧拉的吼聲在風中扭曲變形。
「腳不沾地的感覺讓我的膽汁都在翻滾！里奧，你就不能讓這玩意兒再穩當點嗎？」
「奧拉大人，我已經盡力了。」里奧的額頭布滿細汗，「浮空術需要持續的法力輸出，您和您的全身板甲加起來，重量快趕上一頭小食人魔了。，「放屁！一個真正的矮人戰士，體重就是力量的證明！」
奧拉在半空中掙扎了一下，導致氣流罩一陣晃動。
里奧悶哼一聲，臉色白了幾分。
「維林，我們就這麼走了，領地真的沒問題嗎？」奧拉換了個話題抱怨，「巴雷特那頭牛和老沃克，他們兩個湊在一起，別沒過幾天就該打起來了。」
「他們打不起來。」維林沒有回頭。
他讓奈法利安稍稍降低了速度。
「出發前我宣布成立了臨時執政會，並且讓領主府的文書做了記錄。「
「老沃克負責民政，管人管糧。巴雷特負責軍事，管槍管牆。瓦勒里烏斯負責研究院的所有項目。」
「如果老沃克和巴雷特起了無法調和的衝突，瓦勒里烏斯有最終裁定權。他們三人會彼此監督，維持平衡。「
奧拉的腦子轉了半天，才大概理解了這其中的門道。
這種互相牽制的手段，比他理解的「誰拳頭大誰說了算」要複雜太多。
兩天後，一座宏偉的城市出現在地平線的盡頭。
從高空向下看，那是一座仿佛從山脈中「長」出來的城市。
它的大半嵌入山體之中，裸露在外的部分由厚重無比的巨石壘成，低矮、敦實。
無數巨大的煙囪，像一根根指向天空的手指，噴吐著黑色煙柱。
那些煙柱在城市上空匯聚成一片久久不散的鉛灰色雲層，將陽光都隔絕在外。
這裡是石誓城自由市。
三人降落在城中的一處平台上，男爵的身份讓守衛識趣地讓開了他們的道路，並殷勤地將奈法利安簽到了馬棚。
之後三人由奧拉帶路前往博林鐵匠鋪。
維林乾脆地將兩千二百五十枚金陽付清，博林很驚訝奧拉這麼快就來還帳。
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反覆打量維林，驚嘆這個男爵的財大氣粗。
叔侄二人簡短的敘舊之後，維林提出希望博林成為灰沼領穩定的軍火供應商。
博林爽快應允，並承諾會給予優惠。
事情辦妥後，一行人離開了石誓城，繼續向王都前進。
夜色漸黑，在路過一個小鎮時，他們決定在此休整一晚。
然而，鎮中心廣場上的景象，引起了三人的注意。
一個新豎起來的絞刑架下，跪著七個男人。
他們被繩索捆著，身上是打滿補丁的粗布衣服，臉上帶著認命般的麻木。
一個官員，正站在高台上，高聲宣布著他們的罪狀。
「.以上諸人，結夥為匪，搶掠商旅，罪無可赦！經由領主葛蘭大人裁決，處以絞刑，以做效尤！」
高台下，響起了一片壓抑地哭聲。
「呸！一群擾亂秩序的渣滓！」奧拉不屑地吐了口唾沫，「死了活該，省得浪費糧食。」
里奧卻面露不忍。
「奧拉大人，你看他們的手——那上面全是握農具磨出來的繭子。他們更像是走投無路的農夫，而不是真正的匪徒。「
「農夫又怎麼樣？農夫就能去搶劫嗎？」奧拉反駁，「活不下去就去搶，那還要規矩做什麼！」
「可如果稅收重到他們根本活不下去呢？」里奧爭辯道。
如果遵守規矩的下場就是餓死，那這規矩又有什麼意義？」
「交稅是天經地義的事！」
就在兩人爭論不休時，一直沉默觀察的維林開口了。
「這不是匪徒與平民的問題。」
「這是制度的問題。「
「制....．.制度？」奧拉有些疑惑。
維林指著那個宣讀罪狀的衛兵，又指了指遠處一座還算體面的領主府邸。
「個領主需要領地為他創造財富，不是為了殺，對麼？」
其餘兩人默默點頭。
「奧拉，你告訴我，吊死他，對葛蘭領主有什麼好處？」
奧拉一愣，想當然地回答：「維護了領地的秩序，震懾了其他想鬧事的人。」
「很好。」維林點點頭，又問，「那有什麼壞處？」
「壞處？」奧拉卡住了，在他看來，處死罪犯沒有任何壞處。
「他原本是個農民。」維林替他回答，「他死了，領主就少了一個給他種地交稅的人。為了抓他、審判他、吊死他，領主還要付給士兵和管事工錢。所以，領主損失了一個勞動力，還額外花了一筆錢。「
「這是一個虧本生意。」
維林看向里奧。
「里奧，你告訴我，這個年輕人，他得到了什麼？」
「他——他什麼也沒得到，他要死了。」里奧聲音低沉。
「是的，他失去了土地、家人，最後連命都丟了。「
維林收回目光，語氣平靜。
「你們看，領主虧了，農民也虧了。這是一個雙輸結局。」
奧拉和里奧都愣住了。
他們順著維林的思路去想，發現事實的確如此。
「那——誰贏了？」里奧喃喃地問。
維林的目光越過人群，投向高台上那個宣讀罪狀、滿面紅光的管事。
「在海地公國，一般領主會向自由民收取每畝百分之二十至三十的產出，還有盾牌稅、動產稅等等，還會代教會收取百分之十的十一稅』，也就是總共約百分之五十的稅賦這已經快把農民吸乾了，但至少還能過活。」
「可稅收也是有損耗的。」
「管事告訴下面的稅吏，要多收些，因為路上有損耗。」
「稅吏告訴村管事，要多收些，因為有些農戶交不起，得從別那補。」
「到管事這裡，他可能會收到六成到七成，不交就打斷他們的腿。」
「最後，農民交出了所有產出，依然活不下去。為了活命，他們只能去搶，於是他們就成了匪徒」。」
「領主坐在城堡里，奇怪為什麼今年的稅收少了，領地上的匪徒卻越來越多了。「
維林的聲音頓了頓，像是在給他們思考的時間。
一陣風吹過，絞刑架上的繩索發出「嘎吱」的聲響，那七個男人被推下了高台，身體在半空中劇烈地抽搐晃動。
「真正贏了的，是那些寄生在這具屍體上，既不需要對土地負責，又能從中大口撕下血肉的寄生者。「
「是那些的管事和稅吏們。」
奧拉和里奧看著這一幕，再也說不出話來。