王宮廣場前，暹羅使團帶來的封賞全都鋪陳於此，在陽光的照射下熠熠生輝。
象徵身份地位的九層白傘，絲綢制的傘面在此時顯得有些聖潔；鑲嵌著黃金的象轎部件堆疊在紅毯上，代表著暹羅的最高榮譽認可。
而最引人注目的是一頭被單獨安置在特定圍欄中的白象，它通體潔白如雪，唯有眼睫處透出淡淡的紅色，一雙溫潤的眼睛仿佛洞悉世事，平靜的掃視著四周。
在信仰上部座佛教的暹羅以及南洋諸地，白象便是佛陀轉世、天命所歸的活化身。他的到來，為吳家在北大年的統治抹上了一層神聖的光暈。
吳志傑站在圍欄前，靜靜地看著眼前的白象，心中卻是在思索著剛剛使臣離去前留下的諭令。
「志傑！」吳天成的聲音從身後傳來，話語中有些沉悶。
他走到吳志傑身邊，目光也投向圍欄中的大象，眉頭卻緊鎖著，「這白象看著確實是祥瑞，只是……咱們真要派人去駐守洛坤？」
他頓了頓，似想要說什麼，可最終還是化作一聲嘆息，「唉，咱們在北大年腳跟還沒站穩呢！陶公也不安穩，更別說也拉府，現在都還在土人手裡呢。這時候讓咱們分兵去駐守洛坤？那不是把咱們剛聚起來的一點力量，又硬生生掰開嗎？
哼！封賞剛下來就搞這齣，誰知道通鑾是什麼心思？」
他的聲音不高，但站在近旁的吳志傑卻聽得清楚，話語中的憂慮和不情願，在此時如同實質般瀰漫開來。
而造成這一切的，正是那披耶·素拉西剛剛宣布的那道拉瑪一世的那道諭令：「著昭披耶·阿努頌堪（吳文輝）分遣精兵，即刻進駐洛坤府城，接防城務，以固王國南門。」
吳志傑的目光從白象身上移開，轉而看向身邊的四叔，他臉上並未有焦躁，反而異常平靜。
「四叔的顧慮沒錯，」他的聲音平穩有力，「不過若是說通鑾有什麼壞心思那也不至於，眼下北碧府的戰事焦灼，聽說通鑾都打算親自去前線了，這種時候，他哪還有心思來對付我們。」
他略作停頓，目光掃過眼前廣場上的這一大片賞賜，嘴角略微揚起，「無非是手頭上人手不夠，又正好給我們賜下這麼多好東西，想讓我們出出力罷了！」
這其中是否有著通鑾的試探，吳志傑不知道，不過，最起碼在吳家實力不夠時，任何的試探都不會有結果。
吳天成聽的心頭一凜，臉上的不情願之色更深了幾分：「那咱們……真派兵過去？」
「那是自然，」吳志傑語氣篤定的說道，「剛收了通鑾的好處，自然得辦事。更何況，這可不一定是壞事啊。」
他微微側身，目光看向王宮議事廳的方向，裡面的吳文輝正在和吳天佑做最後的安排。這件事早在通鑾的使臣當眾宣布之後，吳家就沒有了拒絕的可能。而且，無論是吳文輝還是吳志傑，其實都不排斥這個任務。
洛坤府處在馬來半島腰眼處，是暹羅南部的重鎮，距離北大年尚有數日路程。
更新不易，記得分享101看書網
然而，洛坤並不是什麼安穩的地區，在數百年前它還是個獨立的王國，如今納入暹羅治下並不長久，此時對暹羅的認同並不高。
此次駐守洛坤府，說不定就是吳家將影響力進一步往北擴張的機會。
暹羅的使臣團隊在第二天便離開，返回曼谷了。而吳文輝也在兩天後率領三百人離開，乘船北上，他將再從宋卡徵調二百人，湊齊五百人的軍隊，前去駐守洛坤府。
北大年熱烈的氛圍並未因他們的離開而有所冷卻。相反，在越來越多的人得知了這次封賞的具體內容後，整個北大年，從碼頭到城內，到處都是一副熱火朝天議論此事的景象。
不過吳志傑並未理會這些，也沒去管新來移民的登記之事，眼下趕來的移民大多是附近幾個地區的，人數加起來並不多，倒也不至於出什麼岔子。
此刻，有更重要的事需要他去做。
……
北大年城西，塞武里河上游的谷地之中。
兩座依山而建、高達五米，遠超原先舊式土爐的龐然大物屹立於此，這正是陳阿生耗費了近一個月的時間才修建好的「新」式高爐。
高爐爐體由泥土、石塊再混合著特製的耐火黏土磚砌築而成，爐膛呈上窄下寬的錐。此刻，頂端巨大的煙筒正吞吐著滾滾濃煙，還帶著一股刺鼻的硫磺和金屬混合的氣息。
此外，山谷中最引人注目的當屬那架架在湍急溪流上轟鳴作響的巨大水輪。
粗壯的柚木輻條帶動著輪軸飛速旋轉，通過一套複雜但運轉流暢的木質齒輪和連杆機構，將奔騰的水力轉化為持續不斷的強勁推力，驅動著兩個幾乎有一人高、用厚實牛皮蒙制的大風箱，將一股股強勁的氣流通過陶土燒制的風管，猛烈地灌入爐膛深處。
而爐火在這強勁的鼓風下，終於不再是先前舊爐那種有些溫吞的橘紅，而是呈現出一種熾白色，隔著老遠都能感受到一股撲面而來的灼熱氣浪。
陳阿水站在離新爐稍遠的一處山坡上，此時他黝黑的臉上沾染到不少炭黑，但一雙眼睛卻是亮得驚人，死死盯著那兩座正在吞吐火焰的新式高爐。
成敗，在此一舉！
他身後站著吳志傑，還有其他幾位負責此事的吳家管事和一些匠人，所有人的目光都聚焦在那即將開啟的出鐵口。
「時辰到！開爐！」陳阿生最後深吸一口氣，用盡全身的力氣嘶吼了出來，一時間聲音好似壓過了風箱的喘息。
守在爐前的幾個土人也在管事的驅使下，抄起放在一旁的粗長鐵和鐵鉤，猛地捅向高爐爐壁上用泥土封著的出鐵口。
「噗嗤！」
封泥破碎，一股金紅色的洪流猛地從狹窄的出鐵口噴涌而出，流入下方早已準備好的、用耐火黏土夯實的引流槽，最終落到地上的生鐵鑄模之中。