金紅色的光芒照亮了整個河谷，也映照著遠處山坡所有等待著的人那狂喜的臉龐上。
「成了！成了！」一個老鐵匠有些激動，指著那還在不斷從出鐵口奔涌而出的洪流，「看這顏色！看這成色！沒錯，絕對是成了！」
鐵水在鑄模中漸漸凝固冷卻，顏色也由原本的金紅轉為暗紅，最終變成暗灰色，還帶有微弱的金屬光澤。陳阿水走到一塊剛剛脫模，還尚有餘溫的鐵錠前，他拿起鐵錘，仔細地敲擊著鐵錠表面，直至敲出一個斷口，又湊近觀察。
「大少爺！您看！」陳阿水將鐵錠捧到吳志傑面前，聲音因激動而有些嘶啞，臉上卻帶著喜悅的光芒，「成了！雖然還是比不得我佛山老家用上好木炭和精選礦石煉出的精鐵，斷口還有些灰暗，氣孔也多些。
但比起先前這些土人煉出來的全是渣滓孔洞的『海綿鐵』可強多了，日後打制兵器、農具，絕對頂用！」
他又笑著指向旁邊已經堆積的、剛剛出爐的鐵錠，自豪地說道，「這一爐，就頂的上過去土人那三個破爐子吭哧吭哧干三天的量！」
吳志傑接過鐵錠，入手有些沉重，鐵錠表面雖還是有些凹凸不平，色澤也並非純正的灰白色，但比起先前那種布滿蜂窩狀氣孔的劣鐵，已經算是天壤之別了。
他掂量著手上這份沉甸甸的收穫，臉上也露出了真切的笑容。這煉一爐鐵的的速度和質量，放在此時的佛山，恐怕只能算是中等偏下，但在這技術落後的南洋，已是足以碾壓周邊所有土人城邦了。
「陳師傅，諸位師傅，辛苦了！」吳志傑聲音洪亮，滿是讚許之意，「你們此番算是立下大功，自當有賞！」
周圍的工匠和管事們頓時爆發出巨大的歡呼聲。
吳志傑抬手下壓示意眾人安靜，隨後又大聲開口宣布道：「所有參與建造、開爐的工匠、管事，按出力大小，賞銀五兩至二十兩不等！所有礦工、雜役多發一月工錢！」
他頓了頓，又將目光轉向陳阿水，這位高爐煉鐵的最大功臣，「至於主事陳阿水，賞銀百兩，熟田二十畝！」
他本想再賜予陳阿水一個官職的，但話到嘴邊才發現並沒有合適的。北大年此時的行政體系混亂無比，屬於是缺什麼就補什麼，雖然運轉到此時並未出現什麼紕漏，但時間長了難免會有問題。
「看來在拿下也拉後得好生整頓一番了！」他心中暗自想到。
「謝大少爺恩賞！」巨大的歡呼聲瞬間在山谷中爆發，工匠們喜形於色，幹勁更足了。陳阿水此時也是激動得連連作揖，連聲道謝。
如今這一爐的產出大概有300來斤鐵，兩爐加起來就能有700斤左右。不過，這些都是生鐵，還需再經過「炒鐵爐」加工，才能成為熟鐵，才能打造成各種農具供日後的移民開荒使用。
然而，就在這片喜氣洋洋的氛圍中，吳志傑的聲音卻又如同一瓢冷水，清晰地響起：
「陳主事，諸位師傅，」吳志傑的目光掃過臉上還帶著興奮紅光的陳阿生和一眾工匠，「此爐初成，首次開爐便有如此產出，遠超先前，實屬不易！」
他先是肯定了此間眾人的成績，但緊接著又話鋒一轉，語氣凝重，還帶著一絲不易察覺的緊迫感：「但是，這還遠遠不夠。我聽聞那些西夷，此時的煉鐵之術，早已遠不止於此。
他們的高爐高有四丈有餘（十三米），徑逾十二尺（四米），更可怖的是，他們的高爐能連續冶煉，日夜不息，數月才需停爐檢修。且其燃料也極為特殊，火力之猛，之持久，之純粹，遠非尋常木炭可比。
因此，他們爐溫極高，遠超我等想像，熔煉出來的鐵水，亦是精純堅韌，雜質極少，可直接用於灌注。」
他每說一句，陳阿水和幾位老工匠眼中的興奮就褪去一分，取而代之的是無比的凝重、震驚，甚至是難以置信。作為鐵匠，他們自然是知道吳志傑所說的這些話語代表著什麼。
光是爐高也就罷了，大清境內此時也有不少大型高爐，但那種高爐往往五六日才能開一爐，出一次鐵。而吳志傑所說的那些西夷竟然能做到連續冶煉、日夜不息了，這是何等恐怖，雙方的差距簡直大到難以想像。
「他們的高爐，」吳志傑聲音不高，但在此時卻字字如錘，狠狠敲擊在眾人心頭，「一日能出三次鐵，每次產出能有萬斤，可抵我等十爐、數十爐。
而且，他們所煉之鐵，非但量大，質更是極佳。用以鑄炮則堅而不脆，制銃則經久耐用。
此等差距，已非尺寸之功，而是天壤之別！」
山谷中一片寂靜，只有水輪轉動的隆隆聲，風箱鼓吹的喘息聲。巨大的落差感，如同一座無形大山，壓在了剛剛還沉浸在開爐成功的喜悅中的工匠們心頭。
陳阿生更是臉色發白，嘴唇翕動了幾下，最終化為一聲沉重的嘆息：「大少爺……這……這西夷之術，竟至如此境地？那我們……我們這……」
吳志傑並未說假話，雙方之間的差距確實已經到了這個底部。英國此時一年的鐵產量已經達到6萬噸，大清此時產量有著2萬噸，雙方差距看似不大。
但在技術的代差之下，大清將一直保持著這個產量，而英國的數據卻在不斷攀升。雙方差距不斷拉大，直至數十年後，差距擴大至一百倍以上。
不過吳志傑這番話倒不是為了打擊他們，而是想讓他們認清事實，只有知道了雙方的差距才能盡力去追趕。
而且，就就最緊要的開荒之事來說，眼下這個產量已經是綽綽有餘了，至於想要追趕上英國人的腳步，就只能靠吳志傑的努力了。