看著眼前一眾垂頭喪氣的工匠，吳志傑感覺火候已經差不多了，於是又轉而開口：「差距雖有，但也不必如此沮喪？」
他猛地轉身，聲音陡然拔高，「他們亦非生而知之，能有今日之技，亦是其先輩工匠，歷經無數失敗，耗費無窮心血，一點點摸索改進而來的。他們能做到，我們華人巧匠難道就不行嗎？
今日我們邁出了第一步，煉出了遠勝從前的鐵水。這便是我們如今的基石，以此高爐為基，不斷鑽研，不斷改進。何愁不能迎頭趕上，甚至青出於藍？」
他轉頭看向陳阿生，眼中充滿信任：「陳主事，你乃此中大家，經驗最豐富。從今日起，我授權於你，凡有益於改進煉鐵之術者，無論所需物料、銀錢，抑或是招募能工巧匠，皆可報於我，我定當全力支持。
我要你帶領大家，大膽去想，放心嘗試。我相信，假以時日，必然能摸索虎屬於我們的、不輸給任何人的煉鐵之法！」
「大少爺！」陳阿水激動地上前一步，聲音洪亮而堅定，「您說得對！西夷也是人，他們能做到的，我們憑什麼做不到？小的一定不負所托，定當帶領大夥，日夜鑽研，不斷改進。總有一天，咱們一定能煉出不比西夷差的鐵來！」
「對！陳主事說得對！」
「大少爺放心！我們定當用心！」
「沒錯，多試個千百回，總能摸出門道！」
其他工匠和管事也被陳阿水點燃了熱情，七嘴八舌地附和著，臉上重新充滿自信。
吳志傑看著眼前群情激昂的工匠們，滿意地點點頭。
然而，他的心中卻只覺一片無奈。
方才這番話只是為了激勵手下匠人們的鬥志，真正的差距有多大只有吳志傑清楚。
就算日夜不歇的鑽研，真能做到追趕上嗎？
恐怕不能，限制這一切的並非智慧，而是資源稟賦。
大英那得天獨厚的煤鐵分布，正是它能完成工業革命的關鍵。它的核心工業區，全都是「煤鐵共生區」，鐵礦和煤礦之間的直線距離往往小於五十公里，有些甚至就在同一礦區。這種分布使得煤鐵運輸的成本驟降，僅僅使用馬車完成低成本的運輸。
此外，大英的煤炭都以「煙煤」為主，熱值高，且易於焦化。而煙煤通過乾餾後可轉化為焦炭，焦炭正是高爐煉鐵技術升級的關鍵。
但是很可惜，就整個南洋地區而言，僅有印尼的東加里曼丹和蘇門答臘島存在部分煙煤，焦化後勉強可供煉鐵使用，如今吳志傑所在的馬來半島上雖也不缺煤礦，至少，宋卡地區就有煤礦存在，但是也都是些褐煤、無煙煤等。
用來做燃料倒是不錯，若是想用來煉製焦炭，再用來煉鐵是遠遠不夠的。
不過吳志傑相信，自己這番「雞湯」般的話語還是有意義的，最起碼，如今他們使用木炭進行高爐煉鐵的技術還有很大的提升空間。
接下來的數日，吳志傑一直不停往返北大年城中和城西的礦山地區，視察著煉鐵工坊的情況。還與陳阿水不時討論，也給出了不少建議，並且最後給他留下幾張圖紙，讓他找時間召集工匠研究，並打造出來。
山谷里塵土飛揚，鑿石聲、水排聲、鼓風聲交織在一起，一派熱火朝天、銳意進取的景象。
然而，南洋的天，說變就變。
前一刻還是烈日當空，熱浪蒸騰，轉瞬間，天際便堆積起濃厚的烏黑雲層。風，也悄然改變了方向，從海上帶來了濕潤的氣息。
起初，人們只以為是一場零星的小雨，稀疏地落在地面上，轉瞬即逝。
但很快，雨點開始變得密集，連成線，織成幕，最後化為一片滂沱的白茫茫的水世界。
雨水沖刷著山谷，城西煉鐵工坊新建的焙燒窯地基也被雨水淹沒，工匠們不得不暫時停工，礦洞入口也變得濕滑泥濘，背負沉重礦石的土人奴隸們步履蹣跚，在監工的呵斥聲中艱難前行。
而在城東，新劃定的墾殖區，又是另一番景象。那些剛剛分到生地，滿懷希望正準備大幹一場的華人移民們，此刻只能站在簡陋的窩棚門口，望著眼前被雨水浸泡，有些泥濘不堪的廣袤土地。
臉上初時的興奮也被茫然和憂慮取代，鋤頭、鐵鍬只能暫時倚在牆邊，開荒的打算只能暫且擱置。
而那些分到熟田、已經娶了土人女子的士兵，以及為他們耕種的土人佃戶，此時則是有些興奮，眼下雨水浸透了土地，河流、溝渠的水位肉眼可見的開始上升，極其便於灌溉。只待這連綿的初雨過去，降水變得穩定，便是播種新一季秧苗的黃金時節，他們臉上，滿是對未來的期盼。
田務司的吏員們穿著油布雨披，深一腳淺一腳地在泥地里跋涉，指揮著徵發來的土人疏通新挖的溝渠，防止內澇進一步蔓延，保住那剛剛劃定的田界。
如今已是五月，雨水帶來的清涼驅散了旱季的酷熱，卻也帶來了無處不在的濕悶，空氣中泥土、青草和淡淡土腥味的氣息愈發濃重。
如此種種，無一不在清晰地預示著——北大年的雨季，來了！
而對另一些人來說，這場如期而至的雨季，則是吹響了遠征的號角。
北大年港內，桅杆如林。大大小小的船隻，無論是吳家自己的紅頭船、福船，還是其他華商的各種船隻，此刻都是異常的忙碌。
水手喊著號子，將一捆捆曬乾的胡椒，一袋袋包裝好的蔗糖，一箱箱初步提煉過的錫礦，源源不斷地運輸上船。這些，正是返航大陸時最受歡迎的硬通貨。
王宮內，吳志傑站在窗邊，看著遠處，在煙雨下有些朦朧的海港。
他知道，那裡停泊著的船隻，即將乘著那越來越強勁的西南信風，重返南洋所有華人的家鄉。
「志傑，」吳天佑的聲音從他身後響起，他大步走到窗邊，與侄子並肩而立，同樣望向遠方。
在這之前，他們已經決定好了，將由吳家最有行船經驗的吳天佑，在西南信風來臨時，率領家族的船隊重返大陸。
這一次，他們需要做的事情很多。