「六叔，起風了。」吳志傑並未轉身，目光依舊看著遠處港口那些正在升帆的船隻上。
眼下西南信風雖已起，但還並不是最佳的時候，大約在一個月後，海上信風將達到最盛，到那時才是最適合的返航時機。
「是啊，起風了！也到雨季了。」吳天佑輕聲附和，走到侄子身旁，眼中卻有些擔憂，「這雨勢不小，看這雲層，估計還得下上一陣子，那些新來的移民倒是難了。」
「只是難受這一陣子罷了，」吳志傑承認道，但語氣卻並未有太多的沮喪，「等雨勢平緩下來便能繼續，而且，到時土地鬆軟，開墾起來反倒能省些力氣。眼下最重要的，」
他話鋒一轉，看向吳天佑，「還是把握這股南風。六叔，此番船隊北歸，責任重大！無論是上下打點，疏通關節，還是招募移民、延攬各類匠人，都需您費心了。」
聽聞吳志傑這番肺腑之言，吳天佑只覺一份沉重的信任壓在心頭。
只見他鄭重點頭，眼神堅毅：「志傑你放心，此事關乎我吳家數代基業，六叔省得輕重，一定竭力說服族老，廣招鄉親子弟。漳州本就地少人多，有這般授田安生的機會，必定不會缺少響應之人。
至於招募匠才之事，我也會小心留意。」
「好！有六叔你親自操辦，我便放心了。」吳志傑臉上露出一絲欣慰之色，「不過海上風浪大，您還得多留心。」
「嗯，我省得，」吳天佑笑了笑，作為多年來家族船隊的管事，風浪對於他來說早已是家常便飯。
不過，笑容很快收斂，他似乎又想到了什麼，神色又轉為凝重，「近來南面海域並不太平，有數股來歷不明的海盜，趁著風浪頻頻出沒于吉蘭丹外海至陶公水道。
上月便有一艘潮州商船遭劫，不過幸好他們貨少船快，這才逃過一劫，雖未傷人命，但逃亡之際貨物丟失不少。這些海匪船快槳多，熟悉水道，來去如風，甚是棘手。」
他看向吳志傑，神情無比鄭重：「我走之後，你務必嚴令留守水師，收縮巡邏範圍，加強近岸警戒，若有商船外出，務必結伴而行，並由戰船短程護送！
此外，更要提醒往來商賈，小心行船，儘量靠海岸航行。南面那些海盜，見我們主力北去，留守空虛，難免不會生出覬覦之心，甚至……膽大包天，襲擾港口！
此事，萬萬不可掉以輕心！」
吳志傑眼神一凝，沉聲道：「六叔提醒的是，我會立刻部署，加強港口以及近海水域防衛，若有警訊，陸上炮台即刻支援。」
「好，你心中有數便好，務必多加小心！」吳天佑見侄子顯然已將此事放在了心上，心下稍安。
他緊接著再次叮囑，語氣也是擔憂，「此外，還有山里土人，我聽不少本地華人說過，每逢雨季，尤其大雨初歇、道路尚未乾透之時，深居雨林的土人部落便時常下山。他們兇悍狡詐，不乏劫掠村莊，搶奪糧食牲畜，甚至擄掠人口之舉。
那些新來的華人移民辛苦來此，本就艱難，若再遭此禍患，必定人心惶惶，動搖根基。
此事，你務必多加小心，嚴加防範！」
「此事我早有安排！」吳志傑眼神鄭重，沉聲回應道，「先前我便聽聞葉明遠說過此事，如今趕來的華人移民俱都安排在城西墾殖，那裡地勢相對開闊，臨近大陸和駐軍營地，土人輕易不敢深入。」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「至於外圍村落，我已命在那些地方安家的士兵，雨季期間必須返回本村駐守。並給他們配發了火槍、火藥和足夠的箭矢。各村也已加固寨牆，只要據險而守，支撐到到附近駐軍聞訊趕來，想必問題不大。
待日後騰出人手，有的是時間收拾他們，六叔你不必擔心！」
「嗯，那就好！」吳天佑認真聽著侄子的部署，緊繃的神色也緩和了下來，讚許地點點頭：「志傑，如今大哥去了洛坤，我也馬上出發回漳州，北大年的一切，就只能靠你和四哥了。
四哥精於戰陣衝殺，對治理庶務、安撫地方並不精通，此間千頭萬緒，還是要靠你多擔待。
穩住北大年之根基，掃平也拉府之事，就交給你了。
至於海上之事，自有六叔我擔著，待我歸來，必定帶回我所需的人丁與匠才。」
「六叔放心！侄兒必不負所托！」吳志傑拱手，話語中滿是堅決。
……
數日後。
這場持續數日的大雨終於停歇，烏黑的雲層也被金色的陽光刺破，灑在濕漉漉的北大年城和港口。
北大年碼頭，經過雨水的洗禮後，這裡顯得更加忙碌喧囂。這裡的船隻在做著最後的準備，十餘日後將會是最佳的啟航時機，他們必須在此之前用各種南洋的特色貨物填滿船艙，這才能使得這一趟滿是風險的航行利潤最大化。
不過在今日，吳家的船隊正打算先他們一步，提前踏上了返回故鄉的歸途。
碼頭棧橋邊，吳志傑一身勁裝，披著塊防水的油布斗篷，和他四叔吳天成一起，到此給吳天佑送行。
「六叔，風向正好，一路順風！」吳志傑朗聲道，聲音在此時有些潮濕的空氣中似乎顯得格外清晰。
「老六，一路保重啊！」吳天成也大聲開口。
吳天佑用力拍了拍侄子的肩膀，眼神中充滿信任：「志傑，四哥，家裡就交給你們了。穩紮穩打，等我回來！」
說完，他也不再多言，轉身大步踏上連接旗艦船隻的跳板。
甲板上，還站著不少士兵，是提過申請，由吳志傑挑選過後一同乘船返回大陸的。
這次吳家大部分的士兵都掙了不少銀子，再加上先前幾年存下的，如今正是衣錦還鄉之時。
他們中不少腰包較鼓的，還打算回去娶個華人女子一同前來，以至於一開始想要回去的人太多，吳志傑不得不先按照籍貫、家鄉以及返鄉目的篩選一輪，饒是如此，還是有著近百人一道返回。
而且，對於吳志傑來說，這些人回去才是最好的招募移民的招牌。在這個年代，出門在外靠同鄉才是正常之事，靠著同鄉，一個接一個拉人「下南洋」，這才是大多數人來此的初衷。
「升——帆——嘍——！」
最後，伴隨著水手長一聲嘹亮的吆喝，啪嗒地船隊一艘接一艘升起風帆，調整航向，朝著大陸的方向駛去。