「鐵？」蔡伯通失聲叫道，臉上血色瞬間褪去，滿是驚恐，「總督大人！萬萬不可啊！鑄鐵炮那可是取死之道啊！鐵性剛脆，雜質難除，鑄炮極易炸膛，當年林公（指林道乾）便有嘗試。
用鐵鑄炮，實在是兇險萬分，十炮九炸，大人三思啊！」
他身後的工匠們也都紛紛露出恐懼的神色，竊竊私語，看向吳志傑的眼神也充滿了憂慮，還在想著是不是他們哪裡得罪了這位新任總督。
吳志傑對這些工匠們的反應倒是早有預料，他從身後拿出兩塊新精煉出來的生鐵錠，用力一敲。
「哐哐！」
鐵錠互相敲擊的聲音響起，短促、清脆、又略帶一絲沉悶。
「蔡師傅，你看看這鐵，品質如何？」吳志傑將手中鐵錠往前一遞，示意蔡伯通上手察看。
蔡伯通畢竟是行家，強壓著先前的恐懼，湊近仔細看了看，又略微掂量了一下，遲疑道：「這……色澤均勻，氣孔似乎也不多，質地比起尋常土鐵倒是要緊密些？不過，還是不及精銅堅韌。」
「不錯！」吳志傑放下手中鐵錠，目光炯炯，「這是我吳家新建鐵廠所生產的鐵錠，工藝遠非原先當地土人能比。銅炮雖好，但還是受制於人，且成本高昂。鐵炮雖有風險，但卻可自產自足，不受掣肘。
並且，無論是西方紅毛夷，還是大清境內，都已開始鑄造鐵炮，且不斷改進後，如今威力已是不俗。」
他環視四周工匠，語氣堅定：「我知道其中風險，但大業在前，豈能畏首畏尾？林公當年從無到有，建立起這炮廠，到最後威震西洋夷，難道其中沒有風險嗎？
今日，我輩自當承其遺澤，手握如此良鐵，又有諸位經驗豐富的大匠，如何不敢挑戰這鑄鐵之道？」
他走到蔡伯通面前，語氣誠懇且帶著不容拒絕：「蔡師傅，我並非要諸位立即鑄造巨炮。我們可以先從小型火炮著手，先鑄個發射一兩斤鉛彈的輕型佛郎機或者迴旋炮，炮筒壁加厚些，泥模也做精細些，再仔細烘焙。
我會給你們提供最好的鐵料，你們熔煉時也可以試著攪拌除渣，澆鑄後想辦法控制其緩慢冷卻。一次不成，就兩次、三次，總結經驗，改進工藝，總有成功的時候。」
吳志傑說完緩了口氣，不過他也知道，自己所說的這一切也只能給他們提升點信心，心中對於鑄造鐵炮的恐懼仍然存在。
用鐵鑄炮不比青銅，其中風險要大上許多。青銅不僅熔點低，而且韌性好，在鑄造時即使存在些小缺陷也能通過韌性延緩裂紋擴展。
而鐵既熔點高，還脆，幾乎無塑性，在鑄造時若是內有有氣體膨脹，極有可能引發「炸型」，到時就是，模具炸裂，鐵水飛濺的下場，其中風險可想而知，也難免這些工匠不想參和此事。
吳志傑想了想，還是繼續開口道：「稍後，我會調撥一批身強體壯的奴隸過來，供你們驅使，到時你們可讓他們去做一些危險的活計。
諸位大匠只需專注於核心工藝，精心製作泥范，掌控焙燒的火候，判斷鐵水純淨度，指導他們澆築即可。」
此言一出，工匠們原本緊繃的臉色明顯鬆動不少，不過就算有著奴隸相幫，一些危險的活計還是不可避免地的，要想讓他們專心投入鑄造鐵炮的計劃，還是得來點賞賜。
「炮廠停工已久，不少工匠及其家小生活困頓，我實在是心中有愧。從即日起，所有參與鑄造鐵炮試製的工匠，無論原本身份、等級，工錢一律翻倍。按月足額發放，絕不拖欠。」看著眾人，吳志傑開口說道，仿佛真有些愧疚。
工錢翻倍！
這實實在在的承諾可比先前灌的那一大堆「雞湯」有用多了，瞬間就點亮了工匠們眼中的光芒。
在這個時代，他們雖說是核心工種，但除了為首的那幾個大匠，其他小工匠的待遇不見得有多好。如今，這翻倍的工錢則意味著實實在在的生活改善。因此，恐懼雖然還在，但他們中已有不少人心裡起了心思。
「此外，」吳志傑接著開口，聲音拔高，「鑄鐵炮乃是為我北大年開創先河之舉，雖有風險，但功成之後，乃是利在千秋之舉。因此，凡是參與此事的工匠，無論最終成敗，只要恪盡職守，絕無懲罰。」
他略作停頓，接著拋出了真正的賞賜：「若是能成功鑄造出第一門能安全發射，且經得起數次試射考驗的鐵炮，哪怕只是輕型鐵炮（輕型佛郎機或者迴旋炮），所有參與的核心工匠，每人都賞銀二十兩。
而若是能鑄造出可真正實戰，耐用可靠的此類鐵炮，所有參與的核心工匠賞銀五十兩，授熟田十畝。
若將來真正攻克難關，鑄造出能發射五斤（6磅）以上的耐用火炮，所有工匠賞銀百兩，並且授予熟田二十畝。至於在其中立下重大功勞的，更有額外賞賜。」
吳志傑相信，重賞之下，必有勇夫！更何況還是這般遞進式的階梯獎賞。
場上不少小工匠們已經呼吸沉重，雙眼通紅了。高額的賞銀和土地，值得他們為此冒險，而且相比較於那些已經年邁的鑄炮師，他們顯然更有拼搏的心態。
「總督大人……」蔡伯通神色有些變幻，說實話，他並不想接手這種高風險的任務，不過眼下這種情況也由不得他拒絕了。
又轉頭看了眼身後呼吸沉重，眼冒精光的「徒弟們」，他深吸一口氣，最終還是單膝跪地：「大人既然有此雄心，老朽自然願為大人效犬馬之勞！」
「願隨蔡師傅一試！」
「為總督大人效犬馬之勞！」
年輕的工匠們也紛紛跪倒，聲音中雖有些緊張，但卻充滿了面對挑戰的志氣。
「好！」吳志傑扶起蔡伯通，滿意地點點頭，「事不宜遲！蔡師傅，你立刻挑選精幹人手，清理工坊，恢復生產。我會為你們提供最好的生鐵，最優質的木炭，你們放行嘗試即可！」
隨後，吳志傑又在鑄炮廠多待了會，與他們詳細聊了聊所「聽聞」來的西夷的鑄炮技術。並讓他們試著增高熔爐爐膛，再收縮爐口；再在熔爐中增添一道隔絕燃料與熔鐵的「防火牆」；並且在模具材料中加入「細砂」和「稻灰殼」等等。
吳志傑要求他們在鑄造過程中多做嘗試，並且試著記錄下每次不同的因素及其結果，試著總結出一套可用的鑄造之法。
而就在這緊張有序的發展氛圍之中，一個意料之外卻又在情理之中的訪客——荷蘭人，打破了吳志傑在北大年的忙碌日常。