第364章 鄧布利多的血（4.2K）（1/2）
時間稍微往前推一點。
地窖深處的魔藥辦公室，空氣里常年瀰漫著揮之不去的草藥與試劑混合的氣息，陰冷而潮濕，唯有壁爐里跳動的火焰帶來些許活氣與光明。
斯內普幾乎是撞開門進來的，黑袍翻滾如烏雲，臉色在跳動的火光下更顯蠟黃陰沉。
沉重的木門在他身後呼然關上，隔絕了走廊里微弱的光線和可能存在的窺探。
他眉宇間緊蹙的憂慮還未完全展開，腳步便微微一頓。
壁爐前，有人已經在了。
林奇安然坐在那張面對火焰的高背椅上，跳躍的火光將他輪廓鍍上一層暖邊，卻讓另一半臉沉在更深的陰影里。
他似乎對斯內普的到來毫無意外，連頭都沒回。
斯內普停頓的時間不足一秒，隨即恢復如常，大步走向自己的辦公桌，黑袍在身後翻滾。他沒有表現出驚訝，只是從喉嚨里發出一聲短促而沉悶的輕哼，像是早就料到此景，又像是為這「預料之中」感到一陣熟悉的煩悶。
林奇這才稍稍側過頭，爐火在他眼中映出兩點微弱的光。
「別抱怨了，西弗勒斯。」他的語氣帶著一些隨意，甚至有些懶洋洋的，「你剛才發出了邀請，我響應了。這很合理。」
「我的邀請.....通常不包括豁免基本的禮節，比如敲門。」
「敲門？」林奇輕輕搖頭，轉回去面對著火焰，「在今晚這種時候？我認為，無論是讓管理員費爾奇，還是哪副走廊里的畫像，目睹我走進你的地窖，對我們正在努力維持的————低調，都沒有任何好處。我想你也不會喜歡那種額外的關注。」
斯內普嘴角向下撇了撇，沒有反駁這個理由。
他走到一旁的架子前，開始整理一些玻璃瓶罐，動作略顯粗率，顯露出他剛從更高壓力的會面中脫離出來的心緒不寧。
「如果你不介意，」林奇開口說道，身體向後完全靠入椅背，閉上了眼睛，「可以安靜一點嗎？」
斯內普整理藥瓶的手停了下來，偏頭看向他。
「我需要集中精神，」林奇繼續道，聲音漸低，仿佛在向內收斂，「應付一下鄧布利多。」
他說完便不再言語，整個人像木雕一樣坐在那裡，將斯內普和整個辦公室都暫時排除在外。
斯內普看著他，臉上掠過一絲複雜的神色有對這種反客為主行為的不耐，也有對「應對鄧布利多後遺症」的瞭然。
他最終只是抿緊了唇，沒有再出言諷刺。
他沒有坐下，也沒有繼續擺弄那些瓶子，只是抱著手臂，斜倚在冰冷的石壁書架旁，目光落在跳動的火焰上，又時不時掃過仿佛已然沉睡的林奇。
房間裡瀰漫著一種緊繃的寂靜。
過了不知多久，也許只有幾分鐘，但對於在沉默中度量時間的斯內普來說，卻顯得格外漫長。爐火將兩人的影子在石牆上拉長、搖曳，如同無聲的角力。
終於，林奇的眼睫幾不可察地顫動了一下，隨即那雙深不見底的黑眸緩緩睜開。那雙眼睛在火光映照下，顯得異常清醒和銳利。
斯內普幾乎在他睜眼的瞬間就將視線鎖定過來，沒有多餘的寒暄，直截了當地問，聲音壓得很低：「火焰杯的契約————真的沒有任何辦法可以終止或規避？任何——不那麼為人所知的途徑？」
林奇看著他，緩緩搖頭，臉上沒什麼表情。「很遺憾，西弗勒斯。剛才在那個房間裡，阿不思·鄧布利多所說的，就是目前的實情了。契約魔法一旦被火焰杯這種古老魔法物品激發並選定，其約束力根植於規則本身。強行剝離，代價可能是波特小子的魔力，甚至更糟。」他頓了頓，「他必須參加比賽，這是無法更改的事實。」
斯內普的下頜線驟然繃緊，眼神陰鷙。他抱著手臂的手指無意識地收緊，指節有些泛白。「那麼，是誰？」他問，聲音里淬著冰冷的怒火，「是誰把波特的名字投了進去？誰在背後搗鬼？」
「最終的幕後黑手，」林奇的聲音平穩而肯定，帶著一種洞悉事實的冰冷，「一定是我們都知道的那個人。這一點，你我心知肚明。」
斯內普的瞳孔微微收縮。
「但是，」林奇話鋒一轉，眼中閃過一絲細微的思量，「他具體通過何人、何種方式辦到的，如何精確地將哈利的名字送過鄧布利多設下的年齡線，並且確保火焰杯一定會選擇他————這些細節，我目前還不完全清楚。城堡里，或者城堡外，必定有一隻隱藏的手」。」
「該死！」斯內普從牙縫裡擠出這個詞，猛地轉過身去，面對著牆壁上那些裝著詭異標本的玻璃罐，背影僵硬。
那是一種混雜著憤怒、挫敗和深深無力的姿態。他憎恨這種局面，憎恨黑魔王陰影的再次迫近，更憎恨自己明明知道危險逼近，卻似乎無法阻止的無力感。
房間裡只剩下爐火噼啪聲和斯內普沉重壓抑的呼吸聲。
片刻之後，林奇的聲音再次響起，比之前多了幾分沉靜的力量，打破了令人窒息的沉默：「哈利在比賽期間的安全問題，交給我來留意。」
斯內普倏地轉回身，黑眼睛死死盯著他，裡面充滿了不信任和質疑。
林奇迎著他的目光，沒有退縮，繼續道：「你需要操心的，是其他或許更能發揮你專長的事情。」他微微向前傾身，火光在他臉上跳躍，「比如，我之前請你煉製的那份魔藥。進展如何？成功了嗎？」
斯內普眼中的怒火併未完全熄滅，但被一種更加複雜、更加審慎的評估神色所取代。
他盯著林奇，似乎在衡量這句話背後的分量，以及那份魔藥在此刻被提及的意義。
最終，他嗓音乾澀地開口：「————初步的萃取完成了。但最後一步的融合，需要特定的條件，以及————一些代價。」他的目光再次變得銳利起來，「你確定，那東西是必要的？」
林奇迎著斯內普審視的目光，沒有任何猶豫，清晰而平靜地回答：「我確定。」
這簡單的三個字，在寂靜的地窖里落下，帶著不容置疑的分量。
斯內普的表情沒有絲毫鬆動，眼神卻更加幽深，仿佛在確認林奇是否完全理解其中的含義。
他向前一步，離開了倚靠的書架，聲音壓得極低，卻像淬毒的刀鋒一樣冰冷清晰：「那麼，要實現你要求的那種————足以穿透最強防護、並能加強」目標飲用效果的話，最後一步的鑰匙」不可或缺。」他頓了頓，每個字都像是從冰窖里撈出來的，「我需要他的血。阿不思—鄧布利多的血。」
地窖里的空氣驟然緊繃。爐火的噼啪聲仿佛被拉遠了。
林奇沉默了片刻，似乎在消化這個要求的全部內涵，然後才緩緩開口，聲音平穩得像在討論天氣：「用他自己的血，作為對付他自己的鑰匙————倒是有種殘酷的詩意，西弗勒斯。理由？」
「最實際的理由。」斯內普的聲音乾澀而精準，用魔藥大師的經驗分析道，「要確保魔藥的力量能精準地作用於他，並且最大程度地規避他自身龐大魔力可能產生的本能抵抗或反噬，沒有比融入他自身的生命印記更高效的媒介了。他的血液里蘊含著他獨特的魔力簽名。以此為引，魔藥的效果將難以被他」識別為純粹的外來攻擊，過程會————更順暢，更難以被察覺和驅逐。」
他黑色的眼睛一眨不眨地盯著林奇，補充道，語氣裡帶著一絲近乎殘忍的客觀：「當然，如果你沒有把握，我們可以尋找替代品。但考慮到目標的特性，任何替代方案的風險係數都會呈指數級增長。」
「自願或非強迫狀態下取得的————效果最好。」斯內普最終還是加上了這句，嘴角扯出一個冰冷的弧度，仿佛在嘲諷這個條件在目前語境下的荒誕性。
「強迫取得的血液會帶有強烈的抗拒印記，可能干擾魔藥的穩定，甚至引發不可預料的反應。」
林奇的目光再次落回火焰上，手指在扶手上輕輕敲擊的節奏幾乎微不可聞。
這一次的沉默比之前更久。
獲取鄧布利多的血，本已極度危險，更何況還需要在鄧布利多本人摒棄抗拒念頭的情況下收集。
「用他自己的血，來打開通往他防禦核心的路徑————」林奇低聲重複，仿佛在品味這句話里的宿命感與悖論。他抬起頭，眼中已沒有猶豫，只剩下一種近乎冷酷的清明。「我明白了。這確實是無法替代的關鍵。」
他沒有問是否還有其他選擇，斯內普已經說得很清楚。
「我會解決這個問題。」林奇的聲音恢復了慣常的沉穩，甚至帶上了一絲不容置疑的意味，「但這需要時機，不能強求。在「鑰匙」到手之前，你的最後一步可以暫停嗎？」
斯內普微微頷首，對這個結論毫不意外。
他轉過身，走向那些儲存著危險材料的柜子，開始檢查某個密封嚴實的黑色水晶瓶。
「在你提供鑰匙」之前，融合階段不會開始。」他背對著林奇說道，聲音在陰冷的地窖里迴蕩，「記住，鮮活性至關重要。時間————是另一個敵人。」
晚上六點五十分，塞德里克離開了赫奇帕奇公共休息室的溫暖喧鬧，獨自走向地下教室區域。
他對這條路並不陌生—一畢竟每周都要沿著這條路去上魔法研究課。
只是平時多是和幾位同樣選修了這門艱深課程的同學結伴而行，像這樣獨自前往，感覺格外不同。牆壁上火把的光搖曳著，將他的影子拉長又縮短，四周只有他自己的腳步聲在石廊里迴響，清晰得有些過分。
就在幾個小時前的午休時間，塞德里克被院長斯普勞特教授叫住，帶進了她那間充滿植物清香的辦公室。
「塞德里克，」斯普勞特教授關上門，神情是少有的嚴肅，她雙手交握在身前，「坐下說。」
待塞德里克坐下後，她開門見山：「關於三強爭霸賽，學校決定對你，以及波特先生，展開額外的、有針對性的特訓。」
塞德里克點了點頭，對這個決定並不意外。哈利被火焰杯選中後，城堡里的氣氛就變得微妙而緊繃，額外的安全保障和訓練是情理之中。
「你們的特訓導師，」斯普勞特教授稍微頓了一下，似乎在斟酌用詞，「由林奇教授擔任。」
林奇教授。
塞德里克心中並不意外。
鄧布利多教授作為校長，需要統籌全局，應對火焰杯帶來的各種複雜局面，自然不可能有時間親自來訓練自己和哈利。那麼，這個涉及勇士安全與霍格沃茨榮譽的重任，理所當然地，就會落在除他之外最強大、也最擅長應對非常規魔法威脅的林奇教授頭上。
「時間定在七點整。」斯普勞特教授繼續說道，目光中帶著鼓勵，也有一絲不易察覺的憂慮，「地點就在地下教室區域，林奇教授平時使用的那間教室再往走廊盡頭一些的另一間空教室。」
「我明白，教授。」塞德里克鄭重地回答。
回憶收斂，塞德里克已經站在了地下教室區域那條僻靜走廊的盡頭，眼前是一扇厚重的橡木門。
他停下腳步，略微整理了一下呼吸和袍子，讓心緒平靜下來，進入那種面對高難度課程或考核時特有的專注狀態。正當他抬手準備敲門時，卻發現厚重的木門並未完全關合，留下了一道狹窄的縫隙。
一縷微光從門縫中透出，還夾雜著低低的交談聲。塞德里克下意識地朝裡面瞥了一眼。
只見林奇教授背對著門口的方向，站在房間中央，而他對面站著的是哈利—波特。哈利微微低著頭，看起來情緒有些低落，肩膀也垮著。林奇教授似乎正在對他說些什麼，聲音很輕，聽不真切。接著，塞德里克看到林奇教授抬起手，很輕地拍了一下哈利的肩膀，那動作帶著一種沉著的、讓人安定的力量，顯然是在寬慰對方。
塞德里克立刻收回自光，他無意窺探他人的私人空間。
他後退半步，定了定神，然後抬起手，用指節在門板上清晰而克制地叩擊了三下。
門內的低語聲停了。
片刻安靜後，林奇教授平穩的聲音傳了出來：「請進。」