櫻井朝達從自己那塞得滿滿當當的衣櫃裡，翻出了一套還算乾淨的運動衛衣套裝。
這是他中學時代的存貨，現在穿著已經有些小了，但對於身材高大的新免武藏來說，或許……剛剛好？
總比讓她穿著那身破布到處走要好。
他將運動服丟給對方，然後轉過身去，留給對方換衣服的空間。
身後傳來一陣窸窸窣窣的布料摩擦聲。
「這衣服……質感倒是奇特，既柔軟又輕便。」
新免武藏的聲音裡帶著一絲驚奇。
「好了。」
櫻井朝達回過頭，只見這位傳說中的劍豪，已經換上一身淺灰色的衛衣。
或許是因為她身材太過豐滿的緣故，本該寬鬆的連帽開衫衛衣被撐得緊緊的。
配上她那張艷麗絕倫的臉和一頭不羈的灰白長發，形成了一種奇妙的反差萌。
嗯……更顯眼了。
他嘆了口氣，拉開房間的門。
高柳神社身處足立區的北千住站附近。
這一帶，有著「庶民美食天堂」之稱，保留了濃厚的下町風情。
狹窄的街道兩旁，擠滿了各種歷史悠久、價格親民的餐館。
此時已是深夜，大部分店鋪都已打烊，只有零星幾家還亮著燈。
櫻井朝達輕車熟路地牽著新免武藏的手腕，在迷宮般的小巷裡穿行。
……話說回來，為什麼要牽著手啊。
他瞥了一眼身旁亦步亦趨的劍聖小姐。
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「喂，小子，那個拉麵到底是什麼味道的？」
新免武藏跟在他身後，像個好奇寶寶一樣，第N次發出了提問。
「是甜的？還是鹹的？」
「湯汁真的是用骨頭熬的嗎？會不會很腥？」
「啊……那個啊……待會你就知道了。」
櫻井朝達隨意地敷衍著，目光在依舊亮著燈的店鋪招牌上搜尋。
「唔……想必要比兵糧丸要美味許多。」
新免武藏若有所思地點點頭，隨即又追問道。
巷弄的盡頭，一塊寫著「營業中」的木牌，在夜風中微微搖曳。
是一家看起來頗有年頭的老式居酒屋，木製的推拉門上掛著洗得發白的暖簾。
「鏘！」
門內傳來酒杯碰撞的清脆聲響，壓抑了一整天的社畜們此刻正在盡情釋放。
「就這兒了。」
櫻井朝達停下腳步，指了指那家店。
雖然不是拉麵專門店，但這種深夜營業的居酒屋，菜單上大概率會有拉麵作為主食收尾。
「這裡……就是你說的，能夠品嘗拉麵的地方？」
「嗯，進去吧。」
「嘩——」
店內一片喧鬧。
狹長的空間裡，吧檯邊、卡座上，坐滿了西裝革履的上班族。
他們領帶松垮，面色潮紅，正就著烤串和啤酒，大聲地抱怨著上司的愚蠢。
所有人都在這方小小的天地里，暫時卸下白日裡的面具。
幾道醉醺醺的目光投射過來，在看到新免武藏那與周遭格格不入的面容時，不由得愣了一下。
「歡迎光臨！兩位嗎？請坐這邊吧！」
吧檯後，繫著圍裙、頭髮花白的老闆娘只是抬頭看了一眼，便用習以為常的熱情嗓音招呼道。
櫻井朝達的手指在有些油膩的塑封菜單上划過，熟稔地點了幾樣經典的居酒屋菜色。
烤得滋滋作響的雞肉蔥串、醬汁濃郁的烤雞肝、炸得金黃酥脆的唐揚雞塊，還有一份用料十足的豬肉炒蕎麥麵。
他側過頭，將菜單轉向身旁正襟危坐，像是在等待上陣殺敵般嚴肅的劍聖小姐。
「你想吃點什麼？這裡的烤飯糰味道應該不錯。」
新免武藏的視線從菜單上完全無法理解其含義的圖片上移開，眼神里滿是茫然。
「在下不懂這些彎彎繞繞的文字，你來決定便可。只要能果腹，在下並無挑剔。」
也是，對她來說，菜單跟天書也差不多了。
櫻井朝達收回菜單，向老闆娘又追加一份醬油烤飯糰。
「另外，請給我們兩瓶麒麟啤酒。嗯，清爽型。」
「好嘞！馬上就來！」
老闆娘爽朗地應了一聲，並沒有因為二人的高中生外貌拒絕。
她動作麻利地從冰櫃裡取出兩瓶棕色啤酒，用開瓶器「啵」地一聲撬開瓶蓋。
「砰！」
白色的泡沫瞬間湧出瓶口。
很快，兩隻冰鎮過的玻璃杯和啤酒一同被端上來。
新免武藏好奇地伸出手指，碰了碰冰涼的杯壁，眉頭微微蹙起，不理解為何這器皿會「出汗」。
「這是何物？為何如此冰冷刺骨？是某種毒藥嗎？」
「……這是酒，叫啤酒。」
櫻井朝達無奈地解釋道。
「酒？」
新免武藏的眼神立刻亮了起來，那是一種武人對烈酒天生的嚮往。
「此酒……可烈？」
「談不上烈，不過味道還不錯。」
櫻井朝達一邊說，一邊拿起酒瓶，給兩個杯子都倒上金黃色的酒液。
「咕嘟咕嘟——」
細膩的白色泡沫翻湧而上，麥芽的香氣隨之在空氣中瀰漫開來。
新免武藏學著他的樣子，有些笨拙地拿起玻璃杯，並沒有直接喝。
而是先湊到鼻尖，像是在鑑定某種未知的草藥般，仔細地嗅了嗅。
「嗯……有股麥子的味道，還有些許苦澀的草木香氣。聞起來，倒不像是什麼壞東西。」
她做出結論，隨後仰起脖頸，將杯中的啤酒一飲而盡。
「咕咚！咕咚！」
動作豪邁得如同在梁山泊聚義的好漢。
「噗——咳咳咳！」
下一秒，劇烈的咳嗽聲就打破了這份豪邁，金黃的酒液順著她的嘴角溢出。
麥芽的苦澀和碳酸氣體的強烈刺激，讓這位身經百戰的劍聖瞬間破功，一張英氣的臉漲得通紅。
「這、這是什麼！為何如此、如此辛辣！像是無數根細針在刺扎在下的喉嚨！」
她一邊咳嗽，一邊用手背擦去嘴角的酒漬，眼中滿是不解。
周圍幾位一直偷偷觀察這邊的社畜，看到這一幕，忍不住發出低低的竊笑聲。
「喂喂，快看，那女的，喝啤酒跟喝水一樣，結果嗆到了。」
「旁邊那小哥也很帥啊，白頭髮，現在的高中生都這麼時髦嗎？」
善意的竊竊私語聲不大不小，剛好能飄進兩人的耳朵里。
櫻井朝達假裝沒聽見，只是將一杯水推到新免武藏面前。
所以說，讓你慢點喝啊……