櫻井朝達對於周圍的議論聲充耳不聞，只是默默吃著自己的那份蕎麥麵。
對他而言，早已習慣因為這頭醒目的白髮而成為視線焦點。
反倒是新免武藏，在最初的嗆咳之後，很快便恢復鎮定。
她端起水杯，將清水一飲而盡，然後重新拿起那杯讓她出糗的啤酒。
這一次，她只是淺嘗輒止，細細品味著那份獨特的清爽。
「滋——」
恰在此時，老闆娘將一盤熱氣騰騰的烤雞肉蔥串端了上來。
醬汁在滾燙的雞肉上冒著細小的泡，散發出濃郁而誘人的焦香。
「來，小姑娘，嘗嘗我丈夫的手藝！剛烤好的，小心燙哦！」
老闆娘笑眯眯地說道，她的目光在新免武藏英氣的臉上打個轉，又落在櫻井朝達身上，眼神里充滿慈祥的善意。
她張開嘴，毫不猶豫地咬下了一大塊雞肉。
「唔……！」
鮮嫩雞肉與微焦大蔥在秘制醬汁的調和下，釋放出難以言喻的複合美味。
新免武藏咀嚼的動作先是一頓，隨即加快了速度，三下五除二便將一整串雞肉吃得乾乾淨淨。
「唔姆！美味！」
她發自內心地讚嘆道，隨即又拿起一串，大快朵頤起來。
那副毫不做作的豪爽吃相，看得老闆娘臉上的笑容愈發燦爛。
「呵呵，看你吃的這麼香，我丈夫知道了也一定會很高興的。小姑娘，你的胃口真好啊。」
「此物……比戰場上的烤肉要精緻百倍。」
新免武藏一邊咀嚼著口中的食物，一邊含糊不清地回應道，話語裡是純粹的讚美。
「你叫……廚師是嗎？替我向他轉達謝意，他的手藝，足以稱得上『匠人』之名。」
老闆娘被她這番古色古香的誇讚逗樂了。
「哈哈，好，我一定轉告他。」
「說起來，你們兩個人的性格，一個沉穩，一個爽朗，倒是真的很搭呢。」
老闆娘擦了擦手，饒有興致地問道。
「是情侶嗎？」
新免武藏咀嚼的動作停了下來，她歪著頭迷糊地重複一遍。
「……情侶？」
她重複著這個完全陌生的詞彙，視線轉向身旁的櫻井朝達，像是在尋求翻譯。
來了……又這種中年女性特有的八卦之魂。
櫻井朝達在內心嘆了口氣。
他放下筷子，看著新免武藏那張茫然的臉，斟酌著用詞。
「情侶的意思……大概就是約定了將來要成為夫妻的男女。」
「夫妻……」
新免武藏低聲重複著這個詞，眼神中掠過一絲複雜的神色。
在她的時代，這個詞彙往往與家族、利益、傳宗接代等沉重的東西聯繫在一起。
「也就是說……結下誓約，此生此世，只為對方揮劍之人？」
她用自己最熟悉的邏輯，去解讀這個陌生的概念。
「……嗯，差不多就是那個意思吧。」
櫻井朝達含糊地應道。
在理解了「情侶」的大致含義後，新免武藏臉上困惑之色完全褪去。
她放下手中的烤串，鄭重其事地轉向滿老闆娘，朗聲宣告：
「非也！此人，乃是在下的主人！」
「鏘——！」
聲音洪亮，擲地有聲。
一瞬間，店內所有的嘈雜聲都像是被一把無形的快刀斬斷了。
所有人的視線，齊齊聚焦在這位語出驚人的劍聖小姐身上。
正在抱怨上司的社畜們，嘴巴半張，忘了接下來的詞。
就連吧檯後擦著杯子的老闆娘，都愣在了原地。
櫻井朝達默默地捂住了臉，恨不得在吧檯上挖個洞把自己埋進去。
而在居酒屋最不起眼的角落卡座里，兩個身穿黑色西裝、渾身散發著「生人勿近」氣息的男人，也停下了交談。
其中那個身材高大、留著青皮胡茬的光頭墨鏡男，正煩躁地用筷子戳著碗裡的毛豆。
「嘖，真是晦氣。」
「忙活了一整晚，結果就抓到幾隻小雜魚，正主連個影子都沒見到。」
他摘下墨鏡，露出因熬夜而布滿血絲的眼睛。
正是隸屬於極東異常生命體管理局的資深調查員——高木敬宏。
坐在他對面的，是位面容硬朗帥氣的短髮青年，吉田隼人。
他端起酒杯，灌了一大口啤酒，疲憊地嘆了口氣。
「高木前輩，沒辦法。」
「裂口女本來就是行蹤不定的妖魔，這次的目標又是暗蟲組那些見不得光的傢伙，我們想查也無從下手。」
「暗蟲組那幫混蛋……」
高木敬宏不爽地撇撇嘴，將一顆毛豆丟進嘴裡。
「自己玩火，惹上了不該惹的東西，要我說，就該讓那裂口女把他們全撕了才好。」
「前輩，這話可不能亂說。」
吉田隼人苦笑道。
就在這時，新免武藏那聲石破天驚的宣言，清晰地傳到他們耳中。
「嗯？」
高木敬宏循聲望去，眉頭一挑。
「喂，隼人，你看那邊那個白毛小子，眼熟不？」
吉田隼人順著他的視線看去，也愣了一下。
「這不是……五車學園的那個櫻井朝達嗎？」
高木敬宏重新戴上墨鏡，語氣里充滿了無奈。
「搞什麼鬼，怎麼一段時間沒盯著這小子，他又自己冒出來了？」
高木敬宏那副活見鬼的表情，讓吉田隼人將視線，再次投向那個全場焦點的白髮少年。
櫻井朝達，這個名字最近頻繁地出現在第九系的內部報告中。
每一次，都伴隨著各種常理無法解釋的異常事件。
而此刻，吉田隼人關注的重點，卻不在此處。
他的目光，落在了櫻井朝達身邊，那個剛剛語出驚人的英氣女子身上。
好美……
不同於尋常女子的柔美，對方身上有一種凜然如出鞘利刃般的氣質。
與櫻井朝達坐在一起，兩人一動一靜，一冷一烈，竟有一種不可思議的協調感。
這傢伙身邊，為什麼總能出現這種等級的美少女？
吉田隼人心頭湧上一股難以言喻的酸楚。
他還清楚地記得，上次看到的是另一位氣質截然不同的紫發少女。
安靜文雅，如同古典畫卷中走出的仕女。
這才過去多久？身邊又換了一個。
而且……一個更讓他心煩意亂的身影，浮現在腦海中。
是他的妹妹，吉田美沙。
上次他難得休假回家，偶然間瞥見妹妹攤在書桌上的筆記本。
而幾乎每一頁，都繞不開那個名字——「櫻井君」。
「今天在退魔部，櫻井君又一個人解決了棘手的委託……」
「櫻井君的側臉，在夕陽下看起來好帥……」
「不知道……櫻井君喜歡什麼樣的女生呢……」
每一句話，都像是一根細小的針，扎在他的心上。
作為一名資深特攝愛好者和輕微妹控，吉田隼人一直覺得，自己可愛又優秀的妹妹，將來一定會嫁給一個像卡面來打男主一樣正直的英雄。
而不是眼前這個看起來陰沉沉的，還到處招蜂引蝶的白毛小子！
「咕咚！咕咚！」
鬱悶的情緒無處發泄，他只能端起酒杯，將剩下的半杯啤酒一飲而盡。
冰涼液體順著喉嚨滑下，卻絲毫無法澆滅他心中的無名火。
「喂喂，隼人，你那是什麼表情？」
旁邊，高木敬宏幸災樂禍的聲音響了起來。
他叼著煙，用手肘捅了捅自己的後輩。
「怎麼？看見目標人物身邊有美女相伴，就這麼嫉妒嗎？」
「年輕人，不要這麼沉不住氣嘛。」
「……我沒有。」
吉田隼人悶悶地回了一句，又給自己倒上了一杯酒。
「嘖嘖，還嘴硬。」
高木敬宏吐出一口煙圈，拍了拍他的肩膀，用一種過來人的語氣，語重心長地說道。
「聽前輩一句勸，這種天生就受女孩子歡迎的小白臉，我們這種苦哈哈的社畜是比不了的。」
「你還是老老實實攢錢，等退休後找個好點的養老院吧。」
「說不定還能和我做個伴，一起看看護工小妹的胖次什麼的。」
「高木前輩！」