劍鋒划過，一顆醜陋的頭顱應聲飛起。
溫熱的黑血濺上凱克的臉頰。
第三隻食屍鬼嚇破了膽。
它發出一聲尖利的怪叫，扭頭就往林子深處逃，想躲回那片熟悉的黑暗裡。
這個「兩腳食物」太可怕了，比它們還像怪物。
「想跑？」
凱克冷笑，猩紅的瞳孔里翻湧著殺戮的快感。
身體裡某種沉睡的東西醒了。
他感覺自己和周遭的陰影連成了一片。
他猛地向前一踏。
整個人在原地扭曲成一團模糊的影子，悄無聲息地融進了地面。
下一秒。
就在那隻食屍鬼馬上要鑽進灌木叢的瞬間，凱克的身影從它身後的影子裡冒了出來，近得不足一尺。
他像是午夜的死神，從黑暗中誕生。
手中的長劍帶著風聲，以一個極其刁鑽的角度橫著削了過去。
「唰！」
劍刃利落地切開了食屍鬼相對脆弱的腰。
上半截身子帶著一臉的不可置信飛出去好幾米，砸在地上。
下半截身子晃悠悠地跑了幾步，才轟然倒下。
花花綠綠的腸子和腥臭的血液淌了一地，空氣里的味道更沖了。
這種幾乎等同於瞬移的移動方式。
讓一旁觀戰的艾斯卡爾都忍不住挑了挑他那標誌性的斷眉。
眼神里，第一次透出真正的凝重。
這小子……
他身上覺醒的玩意兒，比自己想的要邪門得多。
這可不是什麼低等吸血鬼該有的能耐。
僅剩的那隻食屍鬼，被凱克這種利落又殘忍的殺戮徹底逼急了。
它發出絕望的咆哮，眼睛紅得像要滴出血，不管不顧地朝凱克撲來。
那張嘴張得老大，仿佛能吞下半個腦袋。
困獸之鬥。
凱克此刻卻戰意正濃，血液里的暴戾因子叫囂著。
面對這怪物最後的掙扎，他眼裡沒有半點恐懼，反而全是嗜血的興奮。
不閃不避。
他完全相信自己的力量和速度，也看穿了食屍鬼單調的攻擊路數。
他不退反進，迎著那股腥風就沖了上去。
手中長劍由上至下，帶著雷霆萬鈞的氣勢，狠狠劈落。
「咔嚓！」
一聲清脆的骨裂聲，在林間聽著格外瘮人。
食屍鬼堅硬的頭顱，在灌注了吸血鬼巨力的劍下，脆弱得像塊朽木。
紅的白的腦漿混著碎骨片四處飛濺。
那怪物連慘叫都沒能發出一聲，就直挺挺地倒了下去。
重重砸在落葉和同伴的屍體上。
四肢抽搐了幾下，不動了。
林間，一下子安靜得可怕。
只聽得見凱克有些粗重的喘息。
還有他劍上和身上，不斷滴落的，食屍鬼那腥臭的血液。
月光灑下來，給這片狼藉的戰場鍍上了一層冰冷的銀紗。
也照亮了凱克那張年輕的臉，因戰鬥而顯得有些猙獰，卻又充滿了原始的滿足感。
艾斯卡爾慢慢走了過來。
他先是警惕地掃了眼四周，確認沒有別的危險。
這才把目光投向渾身是血的凱克。
他看著凱克身上骯髒的血污，看著那雙在夜裡依舊閃著紅光的眼睛，眼神複雜。
最終，那份複雜變成了一絲古怪的笑容，帶著點欣慰，又有點難以置信。
他從懷裡摸出那支被煙油熏得發黑的老菸斗和一小袋菸草。
不緊不慢地填好。
「嗤」。
一聲輕響，火絨點燃了菸草。
黑暗中跳躍的火星，散發出淡淡的、帶著苦澀辛辣的香氣。
這味道似乎能讓獵魔人緊繃的神經放鬆下來。
艾斯卡爾深深吸了一口，吐出一道長長的煙圈。
煙霧模糊了他臉上的疤痕，也柔和了他那過分硬朗的輪廓。
「幹得不錯，小子。」
他開口，聲音依舊沙啞，卻少了平時的刻薄，多了幾分真誠。
「這身手，真他娘的不像三天前那個連劍都握不穩的菜鳥。」
「老實說，就算是傑洛特那傢伙剛離開凱爾·莫罕那會兒。」
「第一次獨自碰上這麼多食屍鬼，也未必有你這麼……
嗯，『高效』和……『果斷』。」
他特意在「高效」和「果斷」兩個詞上加重了語氣。
像是在回味凱克剛才那近乎本能的殘暴。
凱克甩了甩劍上的污血，那黏糊糊的臭味讓他很不舒服。
儘管戰鬥的興奮還沒完全退去。
聽到艾斯卡爾的誇獎，特別是又聽到那個如雷貫耳的名字，他心裡一動。
表面上，他卻只是恰到好處地露出困惑和好奇。
「傑洛特？」
「艾斯卡爾，你好像總提起他。」
「他是誰？」
「也是……像你一樣的獵魔人嗎？」
他努力扮演著一個「失憶的逃亡者」。
儘管「利維亞的傑洛特」這個名字，他熟得不能再熟了。
艾斯卡爾又慢悠悠地吸了口煙，菸斗在布滿老繭的手指間轉動著。
他眯起眼，透過煙霧看著凱克，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
那笑容里有懷念，有無奈，還有一絲不易察覺的自豪。
「他啊……」
「一個總是板著臉，能動手就絕不廢話的悶葫蘆。」
「不過嘛，倒是個關鍵時刻絕對靠得住的混蛋。」
「沒錯，他也是我們中的一員。」
「一個……嗯，在某些方面名氣比我還響亮一點點的獵魔人。」
他頓了頓，似乎想起了什麼，又補充道：
「以後你到了凱爾·莫罕，自然會見到他。」
「到時候，可別被他那張死人臉給嚇到，也別學他那副德行。」
凱克若有所思地點點頭，眼裡流露出對「凱爾·莫罕」這個地方恰到好處的嚮往。
「凱爾·莫罕……」
他低聲重複了一遍這個名字，像是在品味它背後的分量。
隨即，他感受到體內依舊翻湧的力量，和一種源自血脈的渴望。
他抬起頭，看向艾斯卡爾，眼神裡帶著期待和一絲不確定。
「對了，艾斯卡爾，我……我想在林子裡再待一會兒。」
「我想……熟悉一下，現在這種感覺，這些……變化。」
艾斯卡爾挑了挑眉，菸斗停在指間，嘴角勾起戲謔的弧度。
他用獵魔人特有的黑色幽默調侃道：
「哦？」
「半夜三更的不睡覺，是打算在林子裡跟哪個女吸血鬼幽會。」
「還是說……」
「想找頭倒霉的野鹿，偷偷嘗嘗鮮，看看它們的血是不是比兔子血更帶勁？」
凱克被他噎了一下，沒好氣地瞪了他一眼。
這老傢伙，說話總能氣死人。
不過，想到他之前還特意為自己獵兔子，又教自己戰鬥技巧，心裡的那點不快也就散了。
他搖搖頭，表情變得認真起來。
「都不是。」
「我想試試……屬於吸血鬼的能力。」
「我想知道，我究竟變成了什麼，我能做到什麼。」
「我不想……再像以前那樣無力。」
他的眼神里充滿了對力量的渴望，和對未來的不安。
艾斯卡爾沉默了。
他深深地吸了一口煙，又緩緩地吐出。
他的目光仔細打量著凱克，從那雙猩紅的豎瞳，到他緊握長劍的手。
像是在評估他的精神狀態。
他想起了凱克吸食兔血時的克制，又看了看地上被分屍的怪物。
心裡有了數。
這小子雖然變成了吸血鬼，但人性還在。
至少，他還能控制住自己。
「去吧。」
艾斯卡爾終於開口，語氣平靜了許多。
「自己小心點。」
「這片林子不大，但晚上總有些不長眼的蠢貨晃蕩。」
「不過，以你現在的本事，能威脅到你的東西應該不多了。」
他頓了頓，又補充道，語氣裡帶著不容置疑的警告：
「別跑太遠，天亮前必須回來。」
「我可不想明天早上，還得到處找一具被太陽曬成灰的乾屍。」
「那會很麻煩。」
他將菸斗從嘴邊移開，用斗柄不輕不重地敲了敲凱克的肩膀。
又指了指村莊的方向，神色嚴肅了幾分。
「最重要的一點。」
「小子，給我記清楚了。」
「離那些普通人遠一點。」
「別去招惹他們，更別打他們的主意，明白嗎？」
「否則，我不管你是什麼玩意兒附身，還是什麼潛力無限的新丁。」
「照樣會把你綁起來，讓你嘗嘗獵魔人的手段。」
凱克翻了翻他那猩紅的眼睛，有些無語。
「艾斯卡爾，我怎麼可能對普通人下手。」
「你把我當成什麼了？」
艾斯卡爾沒回話，只是嚴肅地看著他。
凱克只能舉起雙手，做出投降的樣子。
「我保證，天亮前一定回來，也絕不會去招惹普通人！」
看到艾斯卡爾點頭，還將劍鞘遞給了自己。
凱克興奮地接過，有些笨拙地將長劍歸鞘。
然後，他像一頭掙脫了枷鎖的獵豹，再次沖入密林深處。
身影迅捷，帶著掙脫束縛後的狂野，幾個起落就消失在了夜色里。
那份急切與興奮，真像艾斯卡爾心裡想的那樣。
像一隻初次被放出籠子，對世界充滿好奇的野狗。
或者說，一頭初嘗力量滋味，充滿探索欲的幼年凶獸。
艾斯卡爾站在原地，目送著凱克消失的方向，久久未動。
他搖了搖頭，嘴角卻不由自主地向上勾起。
那是一抹他自己都沒察覺到的，帶著欣慰和期待的微笑。
他重新將菸斗湊到嘴邊，悠然地吸了一口。
任由那辛辣熟悉的菸草味在嘴裡散開，驅散著林間的寒意與血腥。
森林的夜晚，依舊寒冷寂靜。
只有他菸斗上那點明明滅滅的火星，在黑暗中固執地閃爍著。
如同他此刻複雜的心情。
維瑟米爾那個老傢伙，要是知道自己這次出來，不僅沒賺到錢，反而撿回來這麼個大麻煩……
不，或許是個驚喜。
不知道又會念叨些什麼……
也許，沉寂了太久的凱爾·莫罕，是時候多一些這樣的「變數」了。