果然，李主任很快就追了上來，臉上帶著勝利者的冷笑。
"易中海，現在知道現實了吧？"李主任毫不留情地說，"楊廠長走了，你的好日子也到頭了。"
"李主任，我可以學的，真的可以學！"易中海幾乎要哀求了。
"別說了，"李主任打斷他，"收拾東西，到食堂報到。從今天開始，你就是食堂的幫廚，負責摘菜、和面、洗碗。"
"食堂幫廚？"易中海不敢相信自己的耳朵，聲音都顫抖了。
"對，就是食堂幫廚。"李主任確認道，"工資按二級工標準發放，每月三十八塊六毛。這已經是照顧你了，換了別人早就開除了。"
從八級鉗工一百一十塊，到副科長七十塊，再到幫廚三十八塊六毛，這簡直是天崩地裂的變化。
易中海感覺天都塌了，整個世界都在旋轉。
易中海不敢相信楊廠長已經離職，站在辦公室門口發呆了很久。
走廊里的工作人員來來往往，但他就像一座雕像一樣，一動不動地站著。
易中海心裡想：怎麼會這樣？楊廠長昨天還好好的，怎麼今天就走了？一點預兆都沒有，連招呼都不打一聲？
他明白了被趕出廠辦的真正原因，不是因為工作沒做好，那只是個藉口。真正的原因是楊廠長離開了，再也沒有人幫自己說話了。
易中海心想：政治鬥爭真是太殘酷了。一旦靠山倒了，立刻就會被清算。我這是站錯隊了啊。
過了好一會兒，易中海才失魂落魄地回到廠辦一樓。
李主任坐在沙發上悠閒地喝著茶，看起來心情很好，顯然是在等他回來。
"想明白了？"李主任放下茶杯，嘲諷地看著易中海。
"李主任，我想回一車間繼續做鉗工。"易中海低著頭說道。
李主任哈哈大笑："想得美！你以為這裡是什麼地方？想來就來，想走就走？"
"我原本就是一車間的八級鉗工..."易中海試圖解釋。
"你已經確診了腦中風，做不了鉗工工作了。"李主任打斷他，"難道回去當甩手掌柜？讓別人伺候你？"
易中海不敢置信，他以為至少可以回車間繼續做八級鉗工。至於自己為什麼從副科長位置上下來，可以隨便找個理由搪塞，比如說不適應機關工作什麼的。
沒想到李主任連這條後路都給他斷了。
"李主任，我雖然得了病，但還能幹活。"易中海哀求道。
"對事不對人，我也是為了廠子的利益。"李主任冷冷地說，"國營廠不能養閒人。你有腦中風，回車間也無法正常工作，影響生產效率。"
易中海心裡絕望：連車間都回不去了，那我應該到哪裡工作？
他還抱著一絲幻想："那...那我能不能留在廠辦當個幹事？我可以學的，真的可以學。"
李主任像看傻子一樣看著他，眼中滿是嘲諷："你還真敢想啊！廠辦是什麼地方？是你想來就來的？"
"那我應該去哪裡？"易中海聲音顫抖地問。
"食堂，做洗碗工。"李主任毫不客氣地說，"畢竟是老同志，工資按三級工標準開，每月三十八塊六毛。"
易中海震驚得張大了嘴巴："洗碗工？三級工資？"
他不敢相信自己的耳朵。從八級鉗工到洗碗工，這簡直是天壤之別。
"憑什麼讓八級鉗工到食堂做洗碗工？"易中海憤怒地質問，"我為廠里貢獻了這麼多年，不能這麼對我！"
李主任冷笑一聲："給你兩個選擇，要麼去食堂做洗碗工，要麼回家。廠里沒有其他位置了。"
"你不能這樣！"易中海激動得渾身發抖，"我為廠里貢獻了一輩子，你不能這麼對我！"
"正因為你貢獻了多年，我才安排你去食堂。"李主任毫不留情地說，"換了別人，早就讓他去掃大街了。比如那個何雨柱，要不是看在他是廚師的份上，早就收拾他了。"
易中海聽到傻柱的名字，想起是傅柱害他得了腦中風，氣得身體微微發抖。
他指著李主任的手抖得厲害，臉色煞白，額頭上冒出了冷汗。
易中海心想：都是傻柱害的！要不是他推倒我，我怎麼會得腦中風？怎麼會有今天的下場？
情緒激動之下，易中海的病情又嚴重了許多。他感覺頭暈目眩，手腳的麻痹感更加嚴重了。
李主任看著易中海顫抖的樣子，心裡暗暗得意。
李主任心想：這就是跟我作對的下場。楊廠長走了，看誰還能保你？
"怎麼樣？考慮好了嗎？"李主任催促道，"去食堂還是回家？"
易中海強忍著憤怒和絕望，最終還是妥協了："我...我去食堂。"
他知道自己別無選擇。回家意味著沒有收入，三十八塊六毛雖然少得可憐，但總比沒有強。
"很好，明天就去食堂報到。"李主任滿意地點點頭，"記住，好好幹活，別給廠里添麻煩。"
易中海拖著沉重的腳步離開了廠辦，心裡五味雜陳。
易中海心想：從八級鉗工到洗碗工，從月薪一百一十塊到三十八塊六毛，這落差也太大了。昨天還在院子裡炫耀當副科長，今天就要去食堂洗碗，這讓我怎麼有臉見人？
與此同時，四合院裡的傻柱正在請假在家。
賈家經過這幾天的收拾，殘局基本收拾好了。新的鍋碗瓢盆都買齊了，傻柱出了大部分錢。
"淮如姐，你放心。"傻柱拍著胸脯說，"有我在，沒人能動你們家一根汗毛。"
秦淮如感激地看著他："柱子，真是太謝謝你了。要不是你幫忙，我們家真不知道怎麼辦。"
"說什麼謝不謝的，咱們是鄰居，應該互相幫助。"傻柱憨厚地笑著。
賈張氏也在一旁說好話："柱子真是個好人，以後有什麼需要儘管說。"
傻柱心裡美滋滋的，覺得自己的付出很值得。
傻柱心想：為了淮如姐，我什麼都願意做。只要她開心，我花再多錢都值得。
正在這時，前院傳來了嘈雜的腳步聲，很快就到了中院。
還是之前那批鬧事的家長，又來了。