第512章 反擊
湖畔前哨站。
灰霧從湖面飄蕩過來，讓周圍一切變得模糊不清。
寨牆內，幾十根松脂火把正燃燒著，火光昏黃，把每一張精靈的面孔都照得半明半暗。
他們三五成群地站在哨站前的空地上，壓低聲音交談著。
「聽說了嗎，北山那邊出事了。」
「一整片營地都被燒了，連逃出來的都沒幾個。」
「怎麼會，那可是我們最深入山脈的駐地，有銀誓騎士巡夜，怎麼會————」
「不知道，聽說那裡發生了陰影暴動。」
議論聲像潮水一樣在人群中起落，眾人有些不安。
更讓他們不安的是，他們不知道陛下為什麼突然讓他們聚集在這裡，難道是有大事要宣布？
一個老練些的遊俠皺著眉頭，把所有人都掃了一眼，低聲道：「不管怎麼樣，等陛下出來就都知道了。」
「可要是——
「沒什麼可是，陛下不會讓這事白白過去的。」
就在這時，碼頭方向忽然亮起了火把。
一艘小船從霧裡飄著靠上岸，銀誓騎士舉著火把從霧中走出，他們走到高台兩側，相對站定。
而在他們身後，洛瑟蘭走了出來。
此刻他穿著輕甲，外罩半舊的灰色斗篷，這對於一名王來說是相當樸素的打扮。
他一步步登上高台，台下的議論聲隨著他的步伐逐漸變小，直到所有人的目光都匯聚在他身上，才安靜了下來。
「諸位，下午好。」洛瑟蘭道。
精靈們紛紛彎腰行禮，「見過洛瑟蘭陛下。」
洛瑟蘭目光掃過台下。
他能看見年輕人眼裡的不安，也能看見老遊俠們像是預知到什麼後，顯現在臉上的沉鬱。
沉默幾秒後，他開口了。
「諸位，北山發生了一些事，你們之中或許有人知道了，也有人還在迷茫中，但作為王，我不該隱瞞一切。」
「沒錯，那裡確實發生了意外，我們的北山營地遭到了帝國偷襲。」
「駐守在那裡的第二騎士團的騎士，他們沒有死在正面戰場上，而是死在了一場被精心設計的突襲里，整座營地被燒成灰燼。」
「我們的同胞，死在了黑暗裡。」
「帝國？那些史萊姆？！」
台下頓時議論紛紛，絕大多數人臉上帶著不可置信的神色。
「可我們不是已經占領它們的堡壘了嗎，它們怎麼敢————」
「該死的史萊姆，我就知道這些史萊姆是野蠻的。」
「復仇，要讓它們見識精靈的怒火。」
也有聲音帶著壓抑已久的不滿，「我早就說過，不該繼續向前了！」
「我們離開聖橡太遠了，就是因為離開了母親，才會發生這麼大的傷亡，沒有聖橡的庇護，我們只會一個個地死在陰影里。」
立即有人反駁，「這和聖橡沒關係，是那些史萊姆太卑鄙，它們偷襲了我們營地！」
「那又怎樣，我們在這裡死了多少人了，往前走的每一步都是用同胞的命鋪出來的！」
「為什麼不退回翡翠之冠去。為什麼非要待在這個鬼地方！」
「夠了！」洛瑟蘭忽然呵斥。
他站在台上，目光冷冷地掃過爭論最凶的那幾人，「你們在畏懼什麼？你們的勇氣又在哪裡？」
台下一靜。
他向前半步，一字一頓：「我聽見有人說無謂的犧牲。」
「那請問，什麼是無謂的犧牲？」
「看著母樹一天天枯萎，看著精靈的孩子們一天天失去自然的眷顧，最後縮在森林裡無聲無息地滅絕，這就是有意義嗎？！」
一個年輕精靈咬著牙，胸膛起伏著，他終於忍不住，抬起頭來：「陛下，我們不是畏懼，我們只是不知道意義在哪。」
「我們是士兵，可以為家園赴死，但征服並沒有意義，而且背離了自然。」
洛瑟蘭的目光落在他身上，「你想要意義，好，那我告訴你意義在哪裡。」
他轉過身，指著西方。
那是翡翠之冠的方向，是聖橡的方向。
「我的先輩們，從星界來到這裡，他們被野獸追趕，被文明排擠，甘願忍受寂寞待在荒蕪的西大陸上，用千年將森林建成家園。」
「在議會的旗幟下，我們消滅過無數強敵，包括那些盤踞在群山裡的傳奇領主，從深海里爬上岸來的古老怪物，它們都沒能攔住我們的祖先，沒能攔住精靈。」
「我們在開荒，我們在種植，我們在將自然播撒大地，讓文明的種子能夠飄向更遠的地方，如果這都不是自然，那什麼還是。」
「而再看看我們現在，我們坐在這裡，看著母樹走向凋零，看著我們的母親與孩子等待著凱旋，等待著一個能重新呼吸的家園，卻在這裡爭論要不要退回去！」
「你們就是這麼回應母親的期待的嗎？」
眾人陷入沉默，即便有人想反駁他這套道理，也不知應當怎麼開口，全然被他的氣勢震懾住了。
洛瑟蘭沒有停下，他逼視著台下，像是要把所有軟弱都燒成灰。
「我的子民們，你們錯了，從始至終，我們都沒有退路。」
「世界需要精靈，需要被母樹重新擁抱，而現在，擋在這條救贖之路上的第一個關口，就是史萊姆聯合帝國！」
「這是一個從沼澤里爬起來的怪物國家，它從一片爛泥里崛起，吸乾了半個東大陸的養分。」
「它龐大，可怕，野蠻，眼中毫無秩序。」
「它殺害了我們的同胞，踐踏了我們的旗幟，點燃了我們的營地，你們告訴我，你們甘心就這樣罷休嗎？」
「不！」
不知是誰先喊出聲的，緊接著更多人跟著喊了出來。
年輕的精靈們拔出了佩劍，將劍刃堅定地舉過頭頂。
老遊俠沉默不已，被這股浪潮裹挾著只能暫且放下高傲。
洛瑟蘭點點頭：「很好，那便拿起你們的武器，向強敵發起反擊，為了我們的自由與家園而戰！」
「為自由與家園而戰！」
銀誓騎士們也紛紛拔劍，將劍身高舉。
吶喊聲衝出灰霧，仿佛湖泊都在為此而泛著漣漪。
洛瑟蘭站在喊聲的中央，身體裡忽然湧起異樣的感覺，就像有什麼東西正在悄然鬆動。
那是來自於聖橡的束縛。
但這還不夠。
他很清楚，他並未說服所有精靈。
精靈生來高傲，擁有著最自由與高傲的靈魂，也更能堅守內心的道，很難被他動搖。
可一旦情緒開始蔓延，一切理性都將在戰爭的烈火中焚燒殆盡，到那時，他等待的時機才會到來。
來吧，就讓這場戰爭徹底破開庇護。
「傳令下去，各軍團迅速集結，我們需要儘快將帝國的爪牙從陰影山脈驅逐出去。」
很快，精靈軍團的戰前宣誓傳回了帝國營地。
帳篷內的沙盤前。
亞諾從門外大步走進來，他攤開手，把史萊姆們收集來的情報放在桌子上，「精靈們似乎要有大動作，正在集結軍隊。」
加爾文接過情報，並沒有多吃驚，只是垂下眼，閱讀著情報，然後又看向沙盤上重新插過的小旗。
過了一會，他才慢慢道：「更激進的戰爭策略麼————這也意味著，陛下說的聖橡庇護也快失效了。」
「你打算怎麼做？」亞諾看向他，「現在跟精靈決戰？」
加爾文搖頭：「我們沒有占據任何有利地形，而且精靈手裡握著那三大戰團，補給線又比帝國短，跟他們正面決戰並不好打。」
「那怎麼辦？」
加爾文呼出一口氣，「我們還需要給他添最後一把火，把聖橡的庇護徹底破除。」
「陛下似乎早就預料到了這一幕，早在精靈有動作前，就下達了命令。」
「咦，老闆怎麼說？」
加爾文緩緩道：「今晚反攻堡壘，奪回一切。」
「終於要來了。」
亞諾似乎並不意外，甚至有些躍躍欲試。
對帝國來說，主動放棄堡壘並不是一件光彩的事，甚至會影響士氣。
但也正是這短暫的退讓，讓他們在堡壘埋下了一個足夠大，大到甚至能吃掉一整個超凡戰團的陷阱。
他們的目標很明確，從始至終都是議會的超凡戰團。
前帝國堡壘。
歌德剛剛看完兩份消息。
一份是北山的戰報，一份是陛下在前哨站的宣講。
他把兩份羊皮紙攤在桌上，才慢慢吐出一口長氣。
他腦海中回憶著消息上文字，內心仿佛都有些躁動，像是被陛下的那番話點燃了。
縱使為了這一刻他們付出了慘重的代價，但他們已經無路可退，只有繼續前進，直到達成完全的勝利。
可在振奮後，他內心始終有些揮之不去的不安。
他坐在椅子裡，無意識地盯著戰報上的精靈文字看。
北山被突襲，前哨站群情激憤，這時候陛下下令全軍團準備反擊，表面上順理成章。
可總有什麼地方不對勁。
帝國真的會善罷甘休嗎？
歌德閉上眼，又回想了一遍他們攻入堡壘時的細節，想要從裡面找出導致他不安的源頭。
思索無果，他又站起身，離開辦公室，走向城牆。
夜風從城垛外灌進來，稍微有些冷，還有些潮濕，在他的輕甲上凝結出了些許水珠。
歌德扶著牆垛往下看，堡壘外一片漆黑，只有巡邏隊走過的地方才會短暫被火把照亮。
外面靜悄悄的，並沒有任何事發生。
這讓他的心稍微安定了不少。
一名精靈衛隊長迎上來行禮：「歌德大人，您怎麼在這裡，難道是有新的巡邏安排
嗎？」
「今晚外面的情況怎麼樣？」歌德問。
衛隊長回答：「跟之前沒區別，史萊姆來了兩支小隊，繞了一圈，朝著東牆放了幾箭就跑了，沒有造成任何損失。」
「沒有超過十隻以上的編隊嗎？」
「沒有。」
歌德點了點頭，正想低頭思索，城牆上忽然響起警鐘。
「當一當」
歌德豁然抬頭。
東牆方向，幾名哨兵正指著坡下的林子大聲示警。
灰霧中，有一道道綠色的影子正在快速逼近。
「是史萊姆騎士，又是它們！」衛隊長手已經取下了長弓。
「放箭。」
箭雨飛出，史萊姆騎士在坡地上靈活地散開，躲開了他們的攻擊。
帶頭的是一隻小紅龍，它掠過地面，把幾支射來的箭都拍落了下去。
歌德眼睛微眯，認出了這條小紅龍的身份。
儘管難以置信，但他眼前的這條小紅龍確實是史萊姆變化而成的。
這些史萊姆騎士沒法破開堡壘的防守，但時不時的侵擾消耗了守城兵大量精力，他並不打算讓它們這樣下去。
他朝樓下喊道：「備馬，騎衛隊出擊，今晚不能再讓它們跑了！」
「是！」
騎士們紛紛聚集馬廄翻身上馬，從城門衝出。
而在他們身後，灰霧裡傳來低沉的震動，隱藏在森林中的樹人同樣也匯聚了過來，試圖將史萊姆們包圍。
歌德趁這機會，拿起長弓搭上箭，瞄準小紅龍。
箭矢破風，直直射向小紅龍的翅膀。
如果不是巴姆身子一偏，真的要被射中了。
即便是這樣，射偏的箭落在坡下，仍然響起了巨大的嗡鳴聲，像是泥土被炸開了。
還沒等巴姆反擊，又有箭射了過來。
「巴姆隊長，小心姆！」後面的史萊姆騎士提醒道。
巴姆猛地拍打翅膀，高高拉起，躲開弓箭。
「快跑姆。」
巴姆看見騷擾的目的已經達到，趕忙帶著騎士左衝右突，想從兩條坡道之間退入森林o
可才衝出去不遠，它們的退路上竟然緩緩升起了十幾道巨大的黑影。
樹人將根須從土裡拔出，包圍了過來。
「完了，巴姆隊長，出不去了姆。」
巴姆落到地上，變回原形，冒著泡：「不用怕姆，靠緊點，別散開姆！」
它嘴上這樣喊著，兩隻小眼睛卻緊張地掃著周圍。
史萊姆騎士們圍成小圈，短劍對外，黏糊糊的身體緊貼在一起，像一堆瑟瑟發抖的綠丸子，看起來像是在做最後的抵抗。
歌德遠遠看見這一幕，終於鬆了口氣。
這些樹人是他昨天就悄悄布置在這些史萊姆的必經路線上的。
為了不被這些史萊姆發現，樹人光是挪動到指定位置都花了一天時間。
為的就是等這些滑不溜手的傢伙自投羅網。
現在，它們果然上鉤了。
他正要下令活捉，眼角餘光掃過城牆外，卻發現了幾棵古怪的樹人。
這幾棵樹人似乎並不急著去圍剿史萊姆，反而在不斷靠近城牆，像是在拱衛這座堡壘。
可當歌德的目光落在它們的葉子上時，他看見了別的樹人沒有的花紋。
這些花紋很淡，像是從葉片內部自己長出來的，還泛著一點青綠色的光。
如果不是它們靠近，在黑暗中歌德還真發現不了這個細節。
葉子有神秘紋路的戰爭古樹？
等等？！
一個念頭像閃電一樣劈進他腦海里。
他想起他之前看過的情報，裡面似乎提起過帝國也有自己的樹人。
難道說，這些樹人不是戰團里的？！
壞了！
歌德的臉色瞬間變了，他剛想吶喊提醒，就看見這幾棵樹人的葉片忽然接連亮起來。