午夜將至，萬籟俱寂。
月光透過窗打進臥室。
瑞恩躺在妻子身旁，薇薇安此刻因為太過疲憊已經睡去。
而他此刻正在等待，今日的占卜刷新。
零點剛過。
瑞恩識海之中，星光流轉。
識海之中的水晶球，此刻散發出光芒。
一行文字。
悄無聲息的出現在瑞恩的識海里。
緊隨其後的信息，也讓他緊繃的神經瞬間鬆弛下來。
【今日占卜·吉】：
黑森林的影鬃狼已經消失，明日你前往黑森林。
拾取已經砍伐好的玄鐵楠木，過程中十分順利。
隨後帶人將塌陷區土地，進行修復。
「吉！」
瑞恩心中默念，今日的占卜徹底驅散了，他心頭驚悸。
占卜系統從未出錯，這無疑是天大的好消息。
那頭兇悍的影鬃狼，竟然真的消失了？
那老獵人的手筆果真厲害！
看來他並沒有言辭托大。
他究竟是誰？
念頭一閃而過，但占卜帶來的安心感讓他更關注眼前。
玄鐵楠木唾手可得，修復工程可以啟動了！
他長舒一口氣，眼皮終於合攏，陷入夢鄉。
翌日清晨，瑞恩精神抖擻。
他召來管家老博肯和伐木小隊，接著對其詳細部署。
這次行動，他們無需再冒險深入黑森林腹地。
只需前往昨日遇險的藤蔓叢外圍回收木材即可。
眼下，瑞恩親自帶隊。
早早從莊園出發。
伐木小隊的裝備，精簡又精悍。
人人手持武器，保持著高度警戒。
…………
黑森林。
瑞恩率小隊，逐漸深入，走進藤蔓叢時。
散落著粗壯木材，玄鐵楠木映入了他的眼帘。
而就在此刻，瑞恩警惕的環顧四周。
發現寂靜的可怕，甚至於沒有一定點的聲響。
前日的影鬃狼所留下的，除了一灘血跡之外。
就再也沒有其他痕跡了。
眼下，瑞恩的心徹底放了下來。
占卜應驗了。
空氣中瀰漫著，淡淡的血腥味。
老博肯等人小心翼翼地檢查玄鐵楠木有沒有損壞。
再確認安全無虞後，立刻投入到搬運工作。
沉重的玄鐵楠木被一根根抬起，裝上運輸馬車。
整個過程異常順利。
沒有任何意外打擾，就好像那頭影鬃狼，從未在此盤踞過似的。
「老爺，這次真的辛苦您了！」
「竟然提前砍伐好木材，又驅趕了影鬃狼！」
「如果我們貿然前來，恐怕不知道要死多少人！」
老博肯擦著汗。
看著滿載的馬車，臉上流露出些許的慶幸。
瑞恩並沒有過多向眾人提及老獵人。
他只是點了點頭，若有所思。
「走吧，此地不宜久留。」
滿載而歸的小隊，再回到莊園後，立刻引起了小小的轟動。
薇薇安提著裙擺快步迎出。
美麗的臉上滿是關切，直到親眼確認眾人一個都沒少後。
她才撫著胸口鬆了口氣。
她看向那些珍貴的木材，眼中又燃起火苗：
「太好了，瑞恩！」
「這次新墾區的塌陷土地，有救了！」
瑞恩用力握了握妻子的手。
隨即雷厲風行地展開下一項工作。
他派人快馬前往凱恩古堡，不是請凱恩騎士本人。
而是邀請波波，在修復塌陷區土地時，想必只有他有經驗。
而且波波是凱恩的貼身隨從，此次邀請對方前來，也能將自己運回木材的消息，托波波傳達給凱恩。
…………
半小時後。
波波很快抵達諾丁頓莊園，接著兩人又縱馬前往新墾區。
拖車緊隨其後。
在抵達新墾區後。
波波仔細檢查了玄鐵楠木的材質和數量。
又再度，親自去塌陷地段。
實地勘察了一番。
他手持陣盤和小錘，輕輕敲擊岩壁。
同時，抓取不同深度的土壤樣本，揉捏觀察。
到最後，他趴在地上側耳傾聽地下的動靜。
拍掉身上的泥土，波波起身。
「瑞恩莊主。」
波波拍掉手上的泥土，語氣肯定。
「木材的硬度和韌性都極佳，數量也足夠支撐核心結構。」
「這片塌陷的地基雖然不穩，但下層岩盤還算完整。」
「這是我昨天設計的搭建方案。」
說罷，波波從懷中掏出一張羊皮卷。
上面正是他畫的防禦工事。
「按照這個方案，配合土石加固和引流渠，完全可行。」
瑞恩接過羊皮卷反覆觀看。
這工事一旦搭建，就相當於在嚎風坡修築了一座小地堡。
甚至可以只派一個低階騎士駐守便可以防禦千人，半獸人軍隊！
瑞恩大喜。
用力拍了拍波波的肩膀：
「太好了！」
「波波先生，一切就拜託你了！人手，物資，莊園全力配合！」
他心中再次感謝占卜的指引，若非提前預知危險已經解除。
他未必能如此果斷的，直接前往黑森林。
若是等三天後，凱恩歸來，那他還得欠對方一個人情！
他已經欠凱恩的夠多了。
而占卜刷新確實給他解了燃眉之急。
這無疑節省了寶貴的時間。
…………
幾天下來。
在波波嚴謹高效的指揮和監督下。
修復塌陷區的宏大工程，正在如火如荼地展開。
玄鐵楠木被削尖打樁。
深深楔入鬆軟的地基和岩縫之間。
它們堅硬冰冷的銀灰色澤，在被腐化的黑色土地里。
構築起一道堅韌的骨骼。
墾區的農戶們喊著號子。
搬運巨石，挖掘導流溝渠，填充秘方藥劑跟加固土料。
波波這幾天下來，睡眠極少。
整個人眼眶都有些發黑。
他像是一個不知疲倦的工頭。
不時，爬上高高的腳手架檢查木樁角度。
不時又跳下泥坑指導農戶，填充技巧。
符文工具被他隨身攜帶，經常時不時掏出，對地基進行一番加固。。
而加固後的地基上，那些承重點在符文的包裹里。
也散發著一絲絲魔法波動。
…………
時間流逝，冬去春來。
當寒意徹底褪去，達利安領迎來了萬物復甦的初春。
田野間嫩綠初綻。
枝頭花苞待放。
新墾區的景象也出現變化，日新月異的場景令人感到激動。
在波波近乎苛刻的要求下。
工程進度雖然不算飛快，但每一步都走得無比紮實。
柔軟塌陷的地基。
開始被堅韌的楠木，以及厚實的土石，牢牢鑲嵌在一起。
同時，導流渠成功將，地下滲水引向安全區域。
塌陷區的土地框架已然穩固。
只剩下邊緣的填充，以及最後的平整工作。
然而，隨著主體工程的接近尾聲。
一個十分嚴峻的現實問題。
讓瑞恩的激動，戛然而止。
領地的銀庫，快要見底了，這幾個月來下，夯實土塊的魔法藥劑和鐵器買了不少。
這是一比很大的消耗。
當然還有領民的口糧也是一筆花銷。
瑞恩的銀庫不斷的消耗，但是由於新墾區的農戶還沒來的及耕種，他的稅收也沒來的及收。
眼下又是一個經濟難題，擺在眼前。
墾區主事屋內。
油燈的光芒，映照著瑞恩緊鎖的眉頭。
老博肯恭敬地站在書桌前，手中捧著厚厚的帳簿。
聲音帶著憂慮：
「老爺，塌陷區修復工程耗資巨大，遠超我們最初的預算。」
「玄鐵楠木雖然是無償獲取，但人工。」
「還有，波波先生的特別藥劑，加固用的石料，工具損耗……」
「尤其是後期按照波波先生的要求，使用了大量從北境運來的黑凝土，價格昂貴。」
「加上同時啟動的，圍繞新墾區和新修復區規劃的領地防禦工事。」
「哨塔基座，木柵欄，壕溝……」
「每一項作業，都在吞噬著金幣。」
「而且，夫人已經開始變賣了幾件首飾。」
老博肯說話越來越沒底氣。
最後聲如蚊蠅。
「莊園也縮減了不必要的開支，但缺口依然很大。」
瑞恩的手指無意識地，敲擊著橡木桌面。
「噠，噠，噠。」
每一下都敲到老博肯心頭。
防禦工事是必須搭建的，不單單要防備半獸人，還要防備多魔國的滲透。
新修復的土地，更是未來領地的希望，絕不能有失。
但錢從哪裡來？
瑞恩站起身，踱步到窗前。
月光下，依稀可見遠處工地上尚未拆除的腳手架輪廓。
目光投向更遙遠的西北。
正是伯恩子爵領地的方向。
瑞恩心頭思忖，牙關緊咬，腮幫子都影了。
最終像是下了什麼決定。
「博肯叔叔。」
瑞恩轉過身，眼中閃爍著決斷的光芒。
「準備一下，七日後，我要親自去一趟伯恩城。」
老博肯有些驚訝：
「老爺，您是想……」
「去看看肯德基。」
提到兒子，瑞恩冷峻的神色，柔和了一瞬。
「他上次來信說，在克萊克家族，正在學習，法師塔還沒教授的防護法陣。」
「貌似還學會了跟夜龍相處，也不知進展如何了，我很掛念。」
「二來……」
他頓了頓，語氣變得沉凝。
「伯恩城是子爵領地的首府，商業繁盛，由矮人開闢的租借行眾多。」
「我們需要一筆貸款。」
「度過眼前的難關，支撐防禦工事的完成，還有修復區的後續開發。」
「貸款？」
老博肯的擔憂更深了。
「老爺，這矮人唯利是圖，一般都和當地領主有深層利益勾結，甚至為了保證他們的催債，他們會讓渡一部分利益給領主。」
「而且利息恐怕不是一般高！」
「如果我們還不上，恐怕到時候，催債上門的會是伯恩子爵的軍隊！」
「我知道。」
瑞恩打斷他，語氣斬釘截鐵。
「但這是目前最可行，最快的辦法。」
「新墾區和修復區一旦完全穩固，產出會成倍增加，我們有償還能力。」
「而且，我還有其他渠道，可以緩解催收。」
防禦工事更是領地安全的基石，不容拖延。
與其坐困愁城，不如主動出擊。
伯恩城的，矮人租借行信譽尚可，而且……
他眼中閃過一絲精光。
「有克萊克家族的這一層關係，或許能為我們爭取到更有利的條件。」
子爵領地的行政官身份。
在很多時候，比男爵的頭銜在某些場合更管用。
老博肯看著主人眼中熟悉的，一旦決定就絕不回頭的堅毅。
深知勸阻無用，只得深深躬身：
「是，老爺。」
「我立刻去準備行程和所需的文書契約。」
「只是，夫人那裡……」
「薇薇安那裡，我親自去說。」
瑞恩揮了揮手。
他了解妻子，她雖然會擔憂風險，但更明白丈夫對領地的責任和此刻別無選擇的境地。
為了達利安領的未來，這一步，必須邁出去。
末了，瑞恩補充道。
「在此之前我們需要辦個宴會，邀請一下在領地內的富戶！」
沒錯，瑞恩打算開始敲竹槓了。
…………
三天後。
防禦工事迎來了他慶祝的日子！
諾丁頓莊園一改往日的肅穆，處處張燈結彩。
充滿了喜氣洋洋的氣氛。
空氣中飄蕩著烤肉的香氣和歡快的樂聲。
僕從們穿梭忙碌。
臉上洋溢著自豪的笑容。
瑞恩領主身著得體的禮服，親自站在莊園大門前迎接賓客。
這些都是他發出邀請函，邀請來的客人。
在他的領地里，不是村長就是大富戶。
這些人都是潛在的儲蓄罐。
瑞恩笑容滿面，與每一位前來的客人寒暄致意。
感謝他們對領地建設的支持。
順便接過他們由衷遞過來的金錢支持。
同時瑞恩還表達出，對這份支持的認可。
這份支持，既是為，即將落地的工事予以肯定。
也是盼望著藉此由頭凝聚人心，鼓舞領地的士氣。
「瑞恩莊主！」
「恭喜，恭喜！」
清列的聲音傳來，只見騎士凱恩，帶著波波向他走來。
他身姿挺拔，腰間佩劍擦得鋥亮。
這是凱恩辦完事情後，和瑞恩的第一次見面。
招呼間，他將一袋金幣遞給瑞恩。
顯然，也是賀禮。
瑞恩有些慌亂但很快被凱恩安撫。
凱恩用力拍了拍瑞恩的肩膀。
「嚎風坡的防禦工事，看著就讓人安心！」
瑞恩笑著回禮：
「凱恩騎士才是我最大的底牌！」
兩人相視一笑，旋即凱恩在薇薇安的指引下進入莊園。
瑞恩還在向遠處張望，似乎在等什麼人。
不久。
一道馬車出現在道路盡頭，來的正是克萊克家族的馬車。
「嘎吱——」
車門敞開，莫克身著華服，從馬車上緩緩走下。
而他的到來，也在人群之中。
引起了一陣小小的騷動。
眾人皆看向瑞恩，不時發出咋舌，原先幾個被敲竹槓的村長和富戶，起初還不服不忿。
當看到瑞恩和莫克手拉手，面對面交談時。
全都歇逼了。
他們沒想到瑞恩的人脈竟然如此之廣！
要知道，曾經波奇三番五次想要邀請莫克到領地一句聚時，總會被莫克找各種理由推辭。
這瑞恩顯然和波奇的身份地位不相同！
貴族之間的鄙視鏈也在此刻展露無疑。
…………