「啪！」
兩人雙手相握，一聲脆響聲起。
此刻，瑞恩看向莫克，竟然有些意外。
他沒料到今天莫克居然會不請自來！
下一刻，瑞恩意識到，或許是因為肯德基的事情，畢竟自家兒子在克萊克家族待了小半個月之久。
心中明悟，餘光向馬車後。
「莫克先生，您的蒞臨，真的讓寒舍蓬蓽生輝！」
「感謝這段時間克萊克家族對於肯德基的關照。」
莫克溫和一笑，回禮道：
「瑞恩男爵客氣了。」
「想必瑞恩男爵一定很想念兒子吧？」
「我看你一直在看馬車。」
瑞恩抿嘴一笑，點點頭。
「我本來想七天後上門拜訪一下，沒想到，莫克先生竟然會親自來訪。」
莫克點了點頭。
「肯德基的天賦卓越，可以說即便在克萊克家族都是鳳毛麟角的存在。」
「這幾天，他還在學習新的魔法，來不及抽身回家。」
「所以我便前來看望一下瑞恩男爵。」
「順便代替我兄長莫恩跟您談一些事情。」
「沒想到一進入達利安領，就聽聞您的工事圓滿竣工。」
「正在大擺宴席，我來的倒是巧，趕上了這個好兆頭。」
莫克說話間還看向薇薇安。
瑞恩倒是警覺，他從莫克的談笑間提取有用信息。
很快就接過話茬。
「不知道莫恩執法官，究竟有什麼事情要跟我談？」
「是關乎領地的還是關乎……」
就在瑞恩思忖，莫恩跟他談及的事情是否是北境糧道，這一問題時。
莫克開口。
「是關乎肯德基的。」
瑞恩則是聽到對方提及肯德基，雙眸瞬間虛眯，在心中已經做好了心理準備。
「哦？」
「肯德基他怎麼了？」
莫克笑著看向瑞恩，「男爵別緊張，肯德基一切尚好，只是他太好了！」
看著瑞恩一臉疑惑的表情，莫克解釋道。
「我兄長莫恩家的女兒，安娜傾心於肯德基少爺。」
「兄長他忙於公務，難以抽身。」
「這次派我前來，向您提出請求。」
瑞恩一臉懵。
「請求？」
「對，聯姻請求，希望肯德基少爺他到達娶親年歲，可以上門迎娶安娜。」
兩人交談的聲音不算大，但是周遭的人注意力全部放在兩個人身上。
自然而然的都聽的清晰。
…………
「什麼？克萊克家族竟然上門請求聯姻？！！」
「這簡直匪夷所思！」
「看來是肯德基少爺的天賦值得克萊克家族看重，所以才…」
眾人一時間議論紛紛。
尤其是新併入達利安領地幾個富戶，他們在波奇領地也算是小地主。
而且自認為波奇男爵要比瑞恩的地位高，所以在起初融入的時候，並不算配合。
若不是騎士團和新招募的軍隊具有足夠的威懾。
這些人想必會組織起來流民，給達利安領帶來不小的衝擊。
但是此刻他們看到了莫克的請求，則是徹底震驚了。
「進去再說。」
瑞恩還沒來得及消化這一消息，他示意莫克進入莊園。
莫克微笑點頭，回頭衝著馬車吹了一聲口哨。
緊接著，馬車車門打開。
率先跳下的是克萊克·傑弗瑞，他動作利落地放下踏凳。
他是莫克的兒子。
隨後，一位舉止得體，身著湖藍色長裙的年輕女士。
她是莫克的女兒。
年輕的小姐在傑弗瑞的攙扶下優雅下車。
此人正是安雅小姐，是安娜的表姐。
就在莫克兩位家眷齊齊下車時。
一陣由遠及近的馬蹄聲響起，速度在靠近莊園時很好的放慢，煙塵並未激盪。
緊接著，兩位氣度不凡，身穿輕甲的男子翻身下馬。
為首是一位身材魁梧，平頭絡腮男子。
他是瑞恩招募不久的軍團隊長，立米。
立米剛要行禮，瑞恩打斷連忙招呼他，不要寒暄快速進來，宴會就要開始了。
而立米與安雅擦肩而過時，年輕的小姐在他的背影上做了短暫的停留。
…………
眾人步入莊園內。
露天草坪上，已布置好長桌。
長桌之上鋪著潔白的亞麻桌布，銀質燭台，新鮮採摘的花束，點綴其間。
薇薇安夫人，帶著得體的微笑迎了上來。
在與安雅互相見禮寒暄後，盡顯女主人的風範。
騎士凱恩作為薇爾莉特的老師，以及莊園重要的守護者，也已落座。
其他被瑞恩邀請來的村長，富戶則是坐在下位上。
此刻瑞恩看到眾人已經落座齊全。
他站起身來，舉起酒杯。
接著環顧一圈後，他挺了挺身姿，神情有些肅穆。
向莫克，凱恩等人微微頷首致意，緩緩開口。
「諸位，讓我們共飲此杯！」
「這第一杯酒，敬辛勤的農戶與士兵，當然還有我們的工匠！」
「新的防禦工事，是他們一磚一木，一點一滴。」
「築起了我們家園新的屏障！」
眾人紛紛舉杯應和。
「第二杯。」
瑞恩目光掃過莫克，安雅和傑弗瑞。
「敬遠道而來的，克萊克家族貴客，感謝你們帶來的友誼與祝賀！」
莫克微笑著舉杯回應。
雖然這次的主要目的並不是為了慶祝達利安領新修築的防禦工事。
但是畢竟剛剛也送了表示祝賀的禮金，這杯酒應當喝下去。
看著莫克將杯中酒一飲而盡。
瑞恩滿意的點了點頭。
「這第三杯。」
瑞恩看向凱恩騎士和立米，笑容爽朗。
「敬我們的達利安領，最鋒利的利劍與盾牌。」
「凱恩騎士！」
「立米隊長！」
「願達利安領在兩位的守護下，永享太平！」
凱恩笑著點頭，立米則是受寵若驚，激動地大聲道：
「為了達利安的安寧！」
「男爵大人，我幹了！」
說罷一飲而盡，引來一片善意的笑聲。
席間氣氛融洽。
薇爾莉特則安靜地坐在凱恩下首。
好奇地打量著來訪的客人。
尤其是那位，看起來溫婉大方的安雅小姐。
宴席開始，僕人們魚貫而入。
奉上烤得金黃酥脆的乳豬。
香氣撲鼻的燉鹿肉。
新鮮的麵包和時令蔬菜。
瑞恩作為主人，說完祝酒辭後，示意開席，大家刀叉齊鳴。
宴會開啟後，眾人話題自然圍繞著新落成的防禦工事展開。
立米嗓門最大。
而且這防禦工事，是他跟波波親自監督下來的，對於工事來說，他十分熟悉和了解。
眼下，他繪聲繪色地描述著工事的堅固。
以及設計上的巧妙之處時，神采飛揚。
引得安雅顰顰側目。
而立米的言語間，則是充滿了，對工事的自豪。
莫克仔細聽著。
不時詢問細節，眼神中流露出對瑞恩這位邊陲男爵，務實能力以及，發展目光的認可。
同時，他的目光還不時看向凱恩。
他對於凱恩早有所耳聞。
曾經想讓傑弗瑞拜師於凱恩騎士門下，多次吃了閉門羹之後，竟然在瑞恩的莊園看到了凱恩的真容。
這讓莫克更加篤定瑞恩的人脈強大，發展潛力巨大。
這樣更加加重了他心中，要跟達利安家族合作的心思。
眼下瑞恩的分量，在心中又加重了幾分。
…………
宴會到達尾聲。
「夫人。」
莫克放下酒杯，用餐巾按了按嘴角，神情變得鄭重起來。
「此次前來，除了祝賀貴領防禦工事告成。」
「兄長莫恩，還委託我帶來一份克萊克家族的誠意跟期望。」
廳內交談聲漸低，眾人的目光都聚焦在莫克身上。
瑞恩神色不變，他看向薇薇安。
薇薇安則是放下刀叉，做出傾聽的姿態：
「莫克閣下請講。」
「家兄有一女，安娜，年方十六，性情溫婉，知書達理。」
「更是在法師塔學習。」
「開春之際便會選擇成為魔法師。」
「如今……她已經到了成婚的年歲。」
莫克的聲音清晰而懇切。
「肯德基少爺雖然只有八歲，但年少有為，天姿卓越。」
「正在克萊克家時，肯德基少爺所展現出來的天賦，未來一定可以大有作為。」
「所以，家兄希望，能與諾丁頓家族締結更深厚的情誼。」
「因此，特委託我，向夫人您，表達克萊克家族的心愿。」
「希望待肯德基少爺在成年後，能與克萊克·安娜締結婚約。」
「使兩家的聯結，就跟這初春的藤蔓一樣，變得緊密而長久。」
莫克指著莊園牆壁上用來裝飾的藤蔓開口道。
剛剛他和和瑞恩談及的聯姻，見對方遲遲沒有反應，甚至宴會接近尾聲都沒有進一步探討的想法。
莫克顯然坐不住了，他另闢蹊徑開始沖薇薇安下手。
聯姻！
薇薇安，看向瑞恩一眼，心中一動。
她面上依舊保持著，從容的微笑。
接著，端起酒杯輕輕抿了一口。
沉吟片刻才緩緩開口：
「感謝莫恩閣下和克萊克家族的厚愛與信任。」
「安娜小姐的賢名，我亦有所耳聞。」
「肯德基他的未來，不僅關乎個人，也關乎達利安領的未來。」
「作為母親，此事我需慎重考量，並與瑞恩共同商議。」
「同時也需尊重肯德基本人的意願。」
「還請莫克閣下轉告莫恩閣下。」
「達利安家族珍視與克萊克家族的友誼。」
「此事容我些時日，定當給予正式答覆。」
莫克點點頭。
對薇薇安的慎重，表示理解：
「這是自然。」
「家兄也深知此事重大，只是希望能先表達這份心意。」
「我們靜候佳音。」
他舉起酒杯。
「無論如何，克萊克家族都視達利安家族為重要的朋友。」
「為友誼！」
瑞恩舉杯回應，席間的氣氛重新緩和下來。
薇薇安適時地，引導話題轉向了，伯恩城的風土人情。
安雅則是，落落大方地回應著，展現出良好的教養。
倒是傑弗瑞一臉幽怨的看著薇爾莉特。
此刻他倒是很羨慕，凱恩騎士對於薇爾莉特的偏愛。
因為對方一直在主動給薇爾莉特夾菜。
終於，宴席接近尾聲。
…………
臨別時。
瑞恩示意僕人，捧上幾壇用蠟密封好的陶罐。
這是瑞恩在跟老約翰學習製藥手法後，自己用百年冰晶花釀製的一些藥酒。
起初是為了幫助薇爾莉特更好的淬鍊身體的。
現如今家中，目前沒什麼拿的出來的回禮，只好將這冰晶花葯酒取出回贈。
這也算是他，特地為這些客人，提前準備好的踐行禮吧。
「立米隊長。」
瑞恩笑著指向其中一壇。
「莊園自釀的百年冰晶花葯酒，可不要貪杯！」
立米大喜過望，一把接過酒罈，拍得砰砰響：
「哈哈！」
「多謝領主大人！」
「我就好您這口！」
「夠勁道！」
他迫不及待地湊近聞了聞，一臉陶醉。
瑞恩又轉向莫克和安雅：
「莫克閣下，安雅小姐，一點自家釀的薄酒。」
薇爾莉特倒是自顧自抱著兩壇酒跑向凱恩，凱恩壓著嘴角的笑容，摸了摸那孩子的頭。
傑弗瑞撇了撇嘴，接過老博肯抵來的這四壇酒。
莫克鄭重點頭：
「瑞恩男爵有心了。」
「這酒香醇厚，定非凡品。」
「我們定將這份心意帶回。」
「關於兩家聯姻之事，也望瑞恩男爵早日定奪。」
安雅也再次行禮道謝。
送走了克萊克家族一行和凱恩，立米等人。
喧鬧的莊園漸漸安靜下來。
夜色開始籠罩，書房內燈火通明。
薇薇安夫人坐在書桌前，面前攤開著帳簿。
白皙的手指在帳目本上划過。
瑞恩站在窗前，望著月光下投下的模糊輪廓。
「瑞恩。」
薇薇安的聲音打破了寧靜，她抬起頭。
眼中帶著一絲如釋重負。
「賓客們送來的賀禮都清點完畢了。」
「主要是克萊克家族，立米隊長，還有凱恩騎士的禮金。」
「多少？」
瑞恩轉過身，走到書桌前。
「莫克閣下代表克萊克家族，禮金一百枚金幣。」
「安雅小姐以個人名義，贈予了價值約十五金幣的精美銀器一套。」
「立米隊長送了八金幣，說是兄弟們湊的份子。」
「凱恩騎士也送了五十金幣。」
薇薇安頓了頓，報出一個總數。
「總計一百七十三枚金幣。」
「這會大大緩解我們的壓力。」
一百七十三枚金幣！
這確實是一筆不小的數目，尤其是克萊克家族的重禮。
瑞恩臉上並沒有多少喜悅，反而眉頭微蹙。
「人情債，比金錢債更難還啊。」
「看來克萊克鐵了心要讓肯德基娶安娜嘍。」
他低聲感嘆。
目光落在帳簿上，克萊克家族贈送的禮金上。
那是一串醒目的數字。
「莫克今日在席間提出的聯姻，分量之重，此刻更顯清晰了。」
薇薇安合上帳簿，神情溫和：
「我明白你的顧慮，瑞恩。」
「克萊克家族在伯恩子爵領地頗有影響力。」
「安娜小姐也確如莫克所說，是個好姑娘。」
「與克萊克家聯姻，對達利安未來的發展，以及肯德基的前途。」
「或許…………都大有裨益。」
她站起身，走到瑞恩身邊，輕輕握住他的手。
「但肯德基還小。」
「這畢竟是他的終身大事，我們需要時間。」
「也需要徵求他的想法。」
瑞恩反握住妻子的手，點了點頭。
「七天後我會如常去一趟伯恩城。」
「到時候看看他。」