轉眼已是來年開春。
春寒料峭，寒意猶在，但已稱不上凍人。
更何況臥虎寨山賊們如今喝大藥補身，身子骨不弱，早不懼這點寒意。
見著幾名山賊從寨門口出來，口中低低唱著號子，與人交接巡山。
長浪山來的山賊均是羨慕。
他們的當家吳叱，帶著三名心腹上門。
等了片刻，才見吳不明腳步匆匆而來，不時還拍著手，手掌上灰黑。
「啊呀！吳當家怎的來了！？」
他人剛一走近，吳叱便聞到了濃濃藥味。
收下心頭疑惑，朝著吳不明抱拳，吳叱面上帶著誠懇。
「自是有要事前來！」
「不知沈當家可有閒？」
吳不明搖頭，「吳當家來得不巧。」
「沈當家閉關許久了，就從長浪山回來後不久，到如今攏共只露過兩次面。」
他將長浪幾人請入寨中，衝著一名閒散路過的山賊吩咐，讓其送幾碗熱湯上來。
來到寨中他平時記帳處理事務之所。
請長浪幾人落座，吳不明問道：
「黑狼部的事兒過去這般久了，長浪可還好嗎？」
吳叱嘆息。
「在水牢裡頭險些泡得丟了命去，不少兄弟落下病根。」
「無論如何，也說不上太好…」
他身後，三名山賊面上戚戚。
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「咱們寨子，若是沒有變數，只怕就此要破落了。」
吳叱正還要說什麼，忽地布帘子一輕，老漢幾碗疊起，竟是捧著六碗熱湯進來。
「嘿嘿，都喝了暖暖身子…」
老漢熱情分碗，連著吳不明面前也遞過，剩下一碗則被他自己端著，淅淅嗦嗦地抿著。
「這可是呂兄弟以前武館用來調養徒弟身子的藥湯，值不少錢呢！」
「都別浪費，都別浪費…」
吳不明見他模樣，險些氣笑。
「我說老兄弟，你如今整日裡不調教雲鶴，遊手好閒，就在寨子裡逛盪湊熱鬧。」
「不說對不對得起李二公子的酬勞，就說你那身子骨，能經得住這般閒麼？」
「不怕生鏽了去？」
面對吳不明的質問，老漢面不改色，將湯中幾縷肉絲抿下。
「啊呀！鶴已然是馴好了，如今它已不再啄人了，至於我麼…」
「在並青城中太辛勞，終日不停，早該歇兩日了。」
混來一碗湯，他搖搖頭，將話題引向長浪幾人。
「還是說說這幾位，來臥虎寨有何貴幹？」
吳不明沒好氣斜他一眼，才看向吳叱。
「吳當家可是有甚難處？說來聽聽，若是能幫上一幫，臥虎寨也不吝出力…」
吳叱喝了幾口湯，感覺身子暖上不少，舒了口氣，忽地從懷裡一摸。
一錠金子豁然落在手中。
他將金子往吳不明面前一推。
「若是沈當家不嫌棄，吳叱願帶著寨子即日併入臥虎寨。」
「只消得給我一頭目之位便可，今後在沈當家與軍師手下聽命，賣死力…」
聽聞他之所言，一旁的老漢揚起了眉毛，帶著似笑非笑的表情，退至門口。
一副不摻和的作勢。
吳不明將碗往桌上一放，面色更是肅然。
「沈當家此前說了，暫沒有擴大寨子規模的意思。」
吳叱點頭，滿臉苦澀。
「是如此不錯，但如今長浪此勢，眼看著已是難以為繼，苟延殘喘亦是艱難。」
「這錠金子，便請軍師為我等在沈當家面前說說好話。」
「我寨中還有兩名開脈一重的好手，屆時也不要何身份，就跟其他人一同，聽命行事即可…」
他也是沒有法子，態度擺得很低。
畢竟長浪山上，實在已是沒甚可稱作底氣的東西，唯有他們自身一點力氣。
見狀，吳不明幽幽一嘆。
看這當家神態，他就知道，黑狼部那一事，將這位吳當家的一點心氣都給打沒了。
難怪前些年，臥虎長浪鰲盤三山並立時，就沒怎麼聽過這位吳當家的名聲，儘是他大哥發話。
吳不明將那錠金子往吳叱身前推回。
「等沈當家出關，我會跟沈當家言說。」
「若是到時得成，此金，吳當家一併獻於沈當家即可…」
聞言，吳叱連同三名手下均很是詫異，連同門口的老漢亦是矚目。
過了片刻，吳叱幾人終於被送走。
吳不明親自將他們送至寨門口，目送其人遠去。
老漢踱步而來，嘖嘖而嘆。
「這般重的金子，軍師都不要？」
他險些以為這是個不喜俗物，志向遠大之人。
不過一看山賊窩，就知這事沒可能。
吳不明很是坦然，背著手往回走。
「如今寨子的沈當家呢，是大氣的人，將底下兄弟看得重些，管得不嚴。」
「這已是山賊難得的，過得好的日子了，若是再貪心，上下其手，那才是取禍之道…」
老漢依舊在身後嘖嘖嘆息，不知認不認同他的說法。
吳不明也不想多說，只欲去看熬煮的大藥。
適才吳叱等人前來，他丟下手頭事務就趕了來，也不知陳牛有沒有看好。
正邁開幾步，忽地，一沉凝話音就從寨子中心傳來。
「軍師！」
音浪穿過寨子，凝而不散，到達吳不明耳中。
「是沈當家！」
他一個激靈，下意識整了整衣衫，而後快步朝聚義堂而去。
待得來至聚義堂，掀開門帘進入其中，吳不明抬首。
沈季正端坐於上首。
許多時日的閉關觀想，此時他終於將一尊虎頭神人存於心頭。
五感敞開，外頭的動靜逐漸復甦，如同驟聞江河大潮一般洶湧入耳。
竟是比之觀想前還要敏銳許多。
吳不明打量沈季，只見得這位當家大抵是閉關消耗不輕之故，身形更加消瘦了。
但此時，不知為何，這位當家身上卻似有另般氣勢在。
不是那等強人的兇悍氣，而是更說不清道不明的東西。
吳不明迎上沈季目光時，那目中似有光刺來，刺得他雙目一澀，連忙低頭。
吳不明眨眨老眼，眼中竟有眼淚流出。
他心中驚駭，連忙躬身大拜。
「恭賀沈當家神功有成！」
沈季長聲一笑，氣長而重，震得樑上有粉塵落下。
「確是有成！」
「軍師，且取庫中最好的大藥，熬煮端來，這閉關許久，可是太乏了…」