並青城中。
吳勾費了好些時日，終於回到。
看守宅院的門房見他面上疲色，極有眼力見地上前，接過韁繩，牽走馬匹。
吳勾入得屋中，見李懷正查閱帳簿，無其他人。
「吳供奉回來了？」
李懷視線從簿上移開，客氣招呼一聲，拎起茶壺給吳勾斟了一杯。
吳勾也不客氣，端起來一飲而盡，吐出一口熱氣。
「回來了。」
他搖頭晃腦。
「麻煩，麻煩。」
李懷笑起來，「吳供奉身法了得，用在此時，豈不正好？」
「話說回來，臥虎寨當真還好麼？」
吳勾點頭。
「如日中天，回來前，還請我喝了碗湯，說是妖蛇肉燉的。」
「嘖嘖，活了半輩子，沒吃過那樣的滋味，奈何在那邊端著儀態，沒好意思再要一碗…」
李懷聞言，大吃一驚。
「臥虎寨殺了妖？」
「聽聞是沈當家親自帶回。」吳勾道。
「呵，那可當真是有本事了！」
李懷還沒說什麼，屏風後，卻是傳出了人聲。
聲尖而沙啞，聽著讓人不舒服。
吳勾眼神猛然一厲，身上那一點隨意消失不見。
「誰！？」
他自始至終，可都沒有察覺這屋中還有另一人在。
男人從屏風後轉出，沒有遮掩，身材高壯，著錦衣，身上多佩玉石。
看著，像是個在外奔波的跑商。
李懷臉色同樣不好看。
「閣下不是離去了麼？」
他剛才才將此人送走，悄無聲息潛回，又是何意？
「啊呀！」
男人輕笑，「二公子可莫要誤會，適才出門，收到消息，事關二公子安危，才特意回來。」
「不過，出了門，又不好明目張胆再折返了，這才偷摸溜回，恰好聽到你們談話。」
吳勾腳步輕挪，靠至桌前，擺出戒備的架勢，隨時可攜李懷逃開。
「二公子，他是…」
「那邊的人。」李懷咬牙道。
那就是叛軍了，吳勾瞭然。
「說罷，回來又有何事？」李懷發問。
男人似沒有瞧見他們臉色，啞著嗓子，施施然道：
「二公子，你要死了，你知道嗎？」
李懷冷笑出聲。
「笑話，李某如今吃喝安樂，何危之有？」
男人伸出一隻手指，搖了搖。
「二公子剛從殷勉手中賺得一命回。」
「那你可知，掀起這場風波的蠻象部親王，潛入之處是誰人在看守？」
李懷身子一頓。
近來搜山的官兵已陸續回撤，他原以為風波就此平息。
「閣下之意，那事尚有後續？」
「當然。」男人自顧自坐下。
「看守那處所在的，乃是侯大寇，被朝廷封鐵鷹公，私底下被人稱作鐵公雞。」
「很是摳搜的人，精明，心眼又小，哪兒有那般容易被人得手？」
他忽地直視向李懷，目光如刀。
「其他的不知，但眼下他已是沿線查起來了，早晚得查到方家頭上，知曉是他們出賣的軍兵布置。」
「你大哥李孚，跟隨方家聯絡的，似就是那一支蠻象部人吧？」
李懷只知他大哥跟蠻象部有聯繫，還試圖獻禮給某位親王，但此中細節，他還真不知。
臉色只是瞬息的變化，李懷便強自鎮定下來。
「閣下是何意思？」
沒有在李懷面上看出慌色，令得男人有些失望。
他搖了搖頭。
「真查過來，你不又得被推出去頂罪？」
「不，說不得是滿門抄斬了，也不存在頂不頂罪的事兒，你好自為之罷…」
說罷，男人走至窗前，隨意探頭望了望外頭光景，身子一躍，隨後不見。
「二公子…」吳勾遲疑，望向李懷。
「此人說的，是不是真？」
李懷臉色沉凝。
「我於叛軍，不過是個使得著的人，沒多大重要。」
「此人惹人嫌，但也沒必要騙我，」
「該死！」他一拳砸在桌上。
「我大哥到底做了什麼！？」
吳勾心底同樣沉重，「得做好應對。」
李懷面色變幻，心念急轉。
「不行我便與家裡鬧翻，分家獨立，嘗試撇清關係。」
「不過，在這之前，得先看看局勢，若有苗頭，即刻動作，便辛苦兩位供奉了。」
吳勾點頭。
「我會與夏無鐵言說。」
「還有。」李懷想了想，「做幾手準備。」
「作好退路，若是有差，我們找個由頭出門，往臥虎寨去避一避…」
……
臥虎寨的鶴妖，被殷教習親眼目睹。
回去與同為三大首席教習的柳長天一對，便可知那日柳長天察覺的純陽妖氣並非出自鶴妖。
一山出二妖。
這樣的地方，自然是被人所忌憚的，得享安樂。
寨中安定，吳不明費了些日子，終於將四方國印章的字樣分辨而出。
他到山上尋到了迎著日頭，凝聚內息的沈季。
「沈當家，印章內容譯出了。」
「哦？」沈季吐氣睜眼。
「是何意？」
吳不明擦一把上山的汗。
「是四方國留存下來的一句詩章語句，晦澀難明，說明了是赦封之法的程儀之一…」
「其中之意呢？」沈季問道。
吳不明道：「讚頌山川秀麗。」
「我查到了，有讀書人曾沉迷追隨四方國封神之法，他的筆跡留存後世。」
「此人曾言，四方國封神之權柄，全在皇帝手中。」
此前不知四方國之名，吳不明還真無從查起。
但既知曉了來歷，那就好查多了。
「若皇帝不主持，朝廷大員封神，則依靠的是赦神印章，中有皇帝親書的一字，那是他們赦封權柄的來源。」
「且朝廷官員手中印章，所能赦封之神，同樣有區別，有嚴格章程…」
沈季取出印章，細細看去，見得中間一字，確是比之其他刻畫得要深些。
原本以為只是篆刻的差別，現如今看來並非如此。
「山川秀麗？」
沈季沉吟，「即是說，赦封的是山神一流？」
「這…」吳不明遲疑了下，點頭。
「應是的。」
沈季便取出了印章與鬼澗石。
「我這二日，也試出了激活印章之法。」
他將印章取出，與鬼澗石同放手中。
手上一握，沉沉力度壓迫。
鬼澗石竟從貼著印章的一側開裂，逐漸破開，似渡了什麼過去，而那印章，則緩緩發出了金光。
絢麗且不花哨。
吳不明心裡想著四方國赦封的記載，瞪大了眼。