第217章 命案
清晨。
旭日初升。
京城的宵禁剛剛結束。
許克生剛從衙門回家，先去西院探望周三娘。
董桂花在廚房做飯，清揚不見蹤影，周三娘還沒有起床。
屋裡偶爾傳來周三娘的咳嗽聲。
許克生敲敲門，「三娘，我來了！」
「進來吧。」裡面傳來周三娘懶懶的聲音。
許克生推門進去，先打開所有窗戶。
才回到床邊給周三娘切了脈。
周三娘「生病」第三天了，偶爾咳嗽一聲，但是人還病懨懨的。
「二郎，怎麼樣？」
「今明兩天還要吃藥，後天就可以停藥了。」
「三郎，奴不想吃飯。」周三娘可憐兮兮地說道。
「想吃什麼就告訴桂花，」許克生安慰道，「你吃的補中益氣湯，不需要忌口。」
「奴想吃文七娘的衣梅。」
「沒問題，等會我讓人去買。」
「二郎！」外面傳來董桂花的叫聲，「吃早飯了。」
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許克生在院子裡吃了一碗涼麵，簡單洗漱一番就匆忙出發了。
京城已經熱浪滾滾，秦淮河岸邊的柳稍輕輕擺動，蟬開始嘶鳴。
許克生到了後院，跳下馬，吩咐百里慶道：「你去文七娘的鋪子買三袋衣梅送回家。」
他則牽馬去了後院，將馬拴在馬棚，叮囑老蒼頭餵水，又回房間換了官服，去了公房。
公文大部分都有龐縣丞附的處理意見，許克生只是抄錄、用印。
不過半個時辰，許克生的桌子空了。
入夏以來政通人和，稅賦穩步增加，連續三天沒有人來打官司了。
百里慶大步進來了，「縣尊，衣梅送回家了。
說著，他又奉上一個大信封，」縣尊，黃編修的老管家送來的，卑職遇到就接了過來。」
許克生接過去，打開信封，裡面有一封信，兩封空白的請柬。
黃子澄在信中叮囑他，最近要謹小慎微。
請束是下午的文會，讓許克生帶一個人去參加，心中特意提及參加文會的有禮部、吏部、都察院的人。
許克生沉吟片刻，拿起筆，在請柬上分別寫下來龐縣丞、林典史的姓名：
龐以仙、衛士方。
將請柬放在一旁，許克生又給黃子澄回來一封信，」你去送過去。」
百里慶有些猶豫，「縣尊，文會您不去嗎？黃編修會不會生氣？」
許克生擺擺手，」他知道我不喜歡文會，不會介意的。」
自己的升遷在老朱、太子的手裡，吏部根本管不著，不如將這次機會給兩個手下。
等自己調走了，他們才有機會卡位。
百里慶拿著回信退下了。
看著他的背影，許克生有些遺憾地搖頭嘆息，一個武功高手卻只能跟著自己，給自己跑跑腿，太浪費人才了。
~
外面傳來悉悉索索的腳步聲，龐縣丞、林典史聯袂進來了，上前拱手施禮。
現在的龐縣丞已經瘦了太多，成了一個發福的中年大叔。
許克生放下毛筆，招呼道：「都請坐吧！」
龐縣丞說道：「縣尊，上午有一個調劑家族財產糾紛的小案子，卑職就可以處理。」
林典史說道：「縣尊，昨日下午兵部趙司務的女兒死了，坊長來報案，說是懸樑吊死的。趙司務卻說是暴病而亡，不必立案。」
「縣尊，這是卑職寫的詳文。」
許克生接過去放在一旁，從一旁拿起剛才的兩張請柬，分發給龐縣丞、林典史，」上午本官在衙門，你們上午拾掇一下自己，吃過午飯去參加這個文會。」
兩人急忙雙手接過，打開看了一眼，竟然是黃子澄發起的文會。
有一個富商贊助，在秦淮河的一艘畫舫上。
兩人既然欣喜，又有些不自信。
一群才子的文會，自己只是縣衙的小官，能配得上嗎？
龐縣丞有些扭捏，推辭道：「縣尊，這個，卑職不擅詩詞歌賦，還是————還是不去獻醜了。」
林典史卻有些心動。
他和龐縣丞不一樣，他是從工部侍郎的位置上跌落的。
他都快忘記文會是什麼樣子了，自從被貶斥為司吏，他就沒再參加過文會了。
林典史眼睛紅了，不由地嘆息道：「文會！卑職都忘記還有這種聚會了。」
他很想去，但是龐縣丞婉拒了，他也不好意思一個人去，只好捏著請柬等許克生發話0
許克生打斷了龐縣丞的推辭，」你的學問沒問題。去吧！」
見龐縣丞還在推辭，許克生笑道：「文會，不過是認識新朋友，維護老朋友的一次機會。」
龐縣丞尷尬地說道：「只怕現場都是上官，沒有卑職的朋友。」
許克生有些撓頭，平時很機靈的老吏，怎麼突然腦子不開竅了呢？
難道是被一群上官給嚇住了？
「縣丞，典史，今天去的有禮部、吏部、都察院的官員，你們去就是混個臉熟。」
「尤其是縣丞，要讓吏部的官員知道，你瘦了！」
龐縣丞的胖，在京城還是小有名氣的。
他的名字叫「龐以仙」，其實還有個綽號「胖大仙」。
今天突然瘦了，成了一個微胖、有肚腩的中年大叔，必然轟動整個畫舫。
龐縣丞終於明白了，自己瘦了，但是上官不一定知道。
萬一因此錯過了升遷，自己就後悔莫及了。
「卑職去！謝縣尊栽培！」
事關升遷，龐縣丞終於醒悟了。
不就是去見一群上官嗎？
就是天上下刀子也要去！
林典史暗暗鬆了一口氣，心中暗自揣測，說不定自己還能碰到一兩個昔日的同僚。
許克生見兩人有些緊張，便安慰道：「還有幾位沒有官身的讀書人。何況我和黃先生去信說了，拜託他照顧你們。」
龐縣丞、林典史十分感動，急忙拱手道謝：「縣尊體恤，親賜請柬，又托黃先生照拂，這份厚誼，卑職銘感五內。」
「謝縣尊賜下請柬，又多方照顧，卑職感激涕零！」
許克生笑道：「別忙著謝謝，還是想想怎麼做詩吧。」
龐縣丞撓撓頭，」不瞞您說，卑職很少參加文會，尤其是這種級別的。」
許克生笑著擺擺手，「吃吃喝喝，做詩吟賦，風花雪月，就這些事而已。
「7
龐縣丞、林典史紛紛表示：「卑職一定謹守分寸，交結賢達，不負縣尊的栽培。」
「卑職一定恭謹行事，多聽多看，廣結善緣。」
~
聊了幾句文會，許克生問起了王大柱的表現。
論輩分，王大柱是衛博士的徒弟，是他的徒孫。
論職務，王大柱已經是縣衙戶房的一名典吏，專門負責獸醫，尤其是縣裡的耕牛管理。
龐縣丞回道：「王典吏來了之後，整理了縣裡各村的耕牛數量，規劃以後的如何跟蹤記錄，如何鼓勵百姓更好地養牛，如何繁育牛犢。」
「有了這份記錄，咱們縣的耕牛情況就一目了然了。」
許克生很滿意。
自己只是隨口提了一下，沒想到王大柱就給實現了。
短短几天有次成績，不負自己的一番提攜。
孺子可教！
和蔣三浪相比，一個天上，一個地下。
也不知道蔣三浪這廝在家裡後悔了嗎？
希望他能吸取教訓，好好做人吧。
龐縣丞和林典史拱手告退。
文會都有主題，這次的主題是賞荷。
他們和文思泉湧的大才子不能比，需要提前醞釀幾首應景的詩詞、對聯。
兩人回來公房，要來茶水，叮囑手下不許打擾，然後拿出筆墨紙硯，開始苦思冥想。
~
兵部司務廳的趙司務的女兒懸樑而死，發現的時候，家中只有一個老僕在。
老僕嚇得六神無主，立刻去請了坊長。
坊長將人放下來，然後派人分頭去縣衙報案、去稟報死者的父親。
就在林典史帶人去勘驗現場的時候，卻被趙司務阻攔，說女兒是自殺。
林典史只好帶人回來了。
許克生翻看了一遍，將祥文放在了一旁。
這種案子，沒有出來首告，一般要尊照死者父母的意見。
既然趙司務說女兒是自縊而死，案子就只能按此了解。
司務是從九品的小官，這種案子不需要稟報府衙。
許克生拿起毛筆，正準備核算上半年的財稅，咚！
咚！
外面突然傳來沉悶的鼓聲，聲音尤為清晰。
許克生愣了一下，鼓聲為何這麼近？
轉眼他才想到，是有人敲儀門前的堂鼓。
這是誰在喊冤？
看守大門的衙役呢？
許克生剛站起身，皂班的班頭匆忙趕來，」縣尊，有一個婦人擊鼓喊冤。」
許克生冷冷地看了他一眼，」準備升堂。」
班頭被看的頭皮發麻，急忙解釋道：「縣尊，剛才守門的衙役方便去了，恰好沒人在門前。」
——
許克生擺擺手，問道：「本官的意思是，她要告狀，直接遞狀子就行了，何必在這敲鼓？」
許克生目光銳利，盯著班頭：「不會有人阻撓吧？」
班頭冒出一頭的冷汗，急忙解釋道：「縣尊，那老婦人是第一次來，連狀紙都沒有。刑房的書吏要幫她寫，她卻一味要見老爺您。」
「小人沒有同意，她就自己跑了出去，敲了鼓。」
許克生微微頷首，「準備升堂！」
~
盞茶過後，皂班班頭過來請示：「縣尊，已經準備完畢，是否現在升堂？」
「升堂！」許克生沉聲道。
班頭退了出去。
前面很快傳來衙役的齊聲呼喝：「升堂————」
許克生整理了一番冠帶，大步繞過屏風，在公案後坐下。
林典史已經站在公案一側。
衙役手持水火棍，齊聲呼喝：「威————武————」
許克生下令：「帶原告上堂！」
皂班班頭應了一聲「遵命」，命令手下將一個白髮的老婦人帶上公堂。
許克生沖林典史擺擺手，低聲道：「忙你的去吧。」
林典史還在猶豫，許克生卻一再擺手。
「卑職告退！」
林典史下去了。
下午的文會，事關他的前程，此時此刻不是客套的時候。
剛才苦思冥想，已經有了點詩意，趕緊趁熱打鐵，將詩寫完整。
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老婦人上前跪下：「民婦張氏叩見縣尊老爺。」
許克生詢問道：「有何冤情？」
「縣尊老爺，民婦張氏曾在趙司務的家中做奶娘，前日趙小娘子不幸去世。趙司務認為小娘子是暴病而亡，民婦認為是被害，請青天大老爺為趙小娘子討個公道。」
許克生有些驚訝，剛看到了刑房的祥文，死者的奶娘就來告狀了。
許克生大概聽明白了。
趙司務的女兒懸樑死了，趙司務對衙門說是懸樑自盡，對外說是暴病而亡。
奶娘張氏卻認為趙小娘子是被人害死的。
「張氏，你可有憑據？」
「縣尊老爺，民婦在月初見過小娘子，她眼睛紅腫，神情恍惚。民婦問她怎麼了，她卻什麼不說，只是一味地哭泣。」
「你沒有去和她的母親求證嗎？」
「縣尊老爺，小娘子的母親兩年前去世，趙司務一直沒有續弦，也沒有納妾。」
「還有其他的線索嗎？」
「縣尊，趙小娘子生性活潑開朗，驟然變得苦悶，肯定有隱情。民婦認為，一定是遇到了壞人，才導致如此，並且讓她失去了性命。」
張氏說到這裡，連連磕頭，嗚咽道：「求青天大老爺為趙小娘子討個公道！」
許克生有些為難了。
單憑張氏的這些話，只能說死者生前有可疑的行為，但是無法確定是否有人行兇。
張氏的哭聲越來越大。
看著白髮蒼蒼的老婦人在苦苦哀求，痛哭流涕，額頭磕出了血，許克生的心軟了。
許克生沉聲道：「帶她去刑房，補個狀子。」
張氏還不解這是什麼意思，淚眼婆娑地問道：「縣尊老爺，民女都已經將該說的說了，怎麼還————」
她以為許克生在刁難她，急忙再次磕頭哀求，「縣尊老爺，民婦回去就請人寫個狀子，————」
皂班班頭上前攙扶她：「縣尊受理了你的案子。你現在下去，有書手幫你整理狀子，這是要錄入卷宗的。」
張氏這才明白其中的原委，急忙跪謝，「民婦謝謝縣尊老爺！」
在班頭的攙扶，張氏顫顫巍巍地站起身，向刑房走去。
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許克生宣布退堂，然後叫來了刑房的書吏，」你辛苦跑一趟，去趙府看看，如果小娘子還未下葬，就傳趙司務來一趟縣衙。」
刑房很快送來了張氏的狀紙。
經過書吏的整理，張氏的上訴就更為清晰了。
最近去見趙小娘子的時間、地點，說了哪些話，有何可疑的地方————
許克生收了狀紙。
一炷香後，刑房書吏回來稟報：「縣尊，按照趙小娘子的遺願，遺體已經火化，與其母親合葬。」
許克生有些意外，「火化了？」
如果說天氣炎熱，不便停靈，匆忙下葬還能理解。
可是火葬就有古怪了。
江南一帶，土葬居多，選擇火葬的一般是僧人，或者貧窮沒有墓地的。
趙司務家不可能買不起墓地。
小娘子為何留下遺願，要求火化？
書吏又稟報：「縣尊，趙司務也來了，已經在二堂等候。」
許克生沉吟片刻，叫來快班的班頭，叮囑道：「你們兩個帶幾個聰明伶俐的手下，去趙司務的坊打聽一下，趙小娘子生前那幾天，都和什麼人來往過？」
「在小娘子生前五日左右去過她家的人，都要記錄下來。」
「尤其是殮婆，要帶回衙門做個筆錄，她看到的，聽到的，詳細記下死者的狀態。」
「也要打聽趙小娘子的家境，和父親的關係，和奶娘張氏的關係，以及鄰里關係，有沒有要好的姐妹。」
「還有，————」
刑房書吏和班頭拱手領命，出去執行了。
既然死者已經火化，即便有人犯案，也不太好破案了。
許克生只能將該做的做了，儘可能完善卷宗。
最後的結果，十之八九是封存，此案不了了之。
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許克生去了二堂。
一個矮胖的綠袍官員匆忙起身，拱手施禮，「下官趙族瑞拜見縣尊！」
許克生拱手還禮：「司務節哀。令嬡不幸去世，下官聞之亦心摧腸斷。逝者已矣，還望司務保重貴體。」
趙司務眼圈紅了，哽咽道：「多謝縣尊厚誼。都是小女薄命，竟走此絕路，下官心如刀絞。」
看著擦淚的趙司務不像是偽裝，許克生安慰了一番，請他坐下。
衙役送來茶水。
許克生說道：「請司務前來，是因為令媛的奶娘張氏來報案，說小娘子死於非命，不是自盡。」
趙司務搖頭嘆息，「這孩子從小就是奶娘帶大的。張氏為人善良，視為己出。這次小女去世，奶娘不能接受這個事實，也和下官說過，小女是被害死的。」
「但是小女確實是懸樑自盡，與他人無關。」
許克生因為沒有證據，也無法判斷他說的對還是錯，但是身為父親，卻如此武斷，讓許克生心中有些不快。
「司務，為何說是暴病而亡？」
「縣尊，人都去了，下官考慮自縊身亡，惹人妄加揣測，不如說是暴病沒的，省下很多口舌是非，也讓小女早日安息。」
「司務，張氏說，在令嬡去世前，她曾經看到令嬡痛苦、十分煩惱？」
「縣尊，這是因為下官責罵了她。」趙司務苦笑道，「下官現在後悔莫及，腸子都悔青了！」
「因為什麼錯？」
「說出來讓縣尊見笑了，小女的女紅做的一直不好，眼看要說婆家了，下官有些著急了，話說的有些重。」
趙司務最後重重地嘆了一口氣，看樣子十分後悔。
許克生見他能自圓其說，也無法辨別真假，」司務，難道沒請人教令嬡女紅嗎？」
趙司務搖搖頭，「女紅嘛，自己多練習就好了，哪需要教習！」
「早知道如此，下官就不催她了，和性命相比，女紅會不會也不算什麼了。」
許克生心中嘆息，這就是個棒槌。
女紅要精通，必須有人帶。
要麼是家裡的長輩，要麼是外請。
沒有人教，小娘子連鞋樣子都畫不出來，更遑論做衣服了。
許克生最後問道：「為何昨日連夜火化了，而不是直接安葬？」
趙司務解釋道：「小女生前最後一個晚上，突然和下官提起，如果她不在了，希望火化，和母親合葬。」
「下官認為不吉利，還呵斥了她。」
「早知道她要尋短見，下官一定會哀求她的。」
「她才十六歲，天氣又如此炎熱，無法停靈，下官才————」
趙司務的眼淚再次掉落，哭訴道：「她的母親去了，她現在也去了，現在家裡只有下官一個人了。」
趙司務忍不住豪陶大哭。
許克生聽了也很心酸，只能安慰一番。
本想詢問趙司務，即使不火化，一樣也可以和母親合葬。
但是看趙司務傷心欲絕，許克生不忍再問，只好命人雇了驢車，送趙司務回家。
許克生親自送出衙門，看著驢車遠去。
趙司務的悲傷不像是偽裝，但是趙小娘子的死也有些蹊蹺。
~
過了午後。
太陽西斜，刑房司吏拿著一疊紙進來稟報，「縣尊，這是今天去調查的結果，請縣尊過目。」
許克生翻看了一遍，都是坊長和鄰居的講述。
根據這些講述，可以勾勒出一個十六歲少女的生活軌跡。
趙小娘子很少外出，在家做做針線活。
根據鄰居的反應，趙小娘子性格活潑開朗，和周圍鄰居的關係都很好。
鄰居對她讚不絕口，說是一位知書達理的小娘子。
對她的不幸去世，都表示痛惜，但是也都沒有發現什麼可疑的地方。
身邊有一個丫鬟伺候，還有一個老蒼頭幫著看門、灑掃，一個老婦人負責做飯、洗衣服。
一個家庭兩口人，竟然有三個傭人，趙司務的家境看來頗為富裕。
趙小娘子生前五天去過她家的，有四個人：
有趙司務的兩位好友，一個教做女紅的民女桑七姐，奶娘張氏。
刑房書吏甚至進了趙府，卻發現趙小娘子上吊自殺的柴房已經拆了。
最後是婆的筆錄。
驗婆認為，趙小娘子脖子上的勒痕符合上吊的特徵，換衣服的時候也沒看到被侵犯的痕跡。
許克生看了一遍，沉吟半響，吩咐道：「將桑七姐叫來，做一次筆錄。」
暫時沒有有用的線索，案發現場被拆了，死者被火化了。
案子明明存在疑問，調查卻進入了死胡同。
也許，真如趙司務所說，就是被他罵了一頓，趙小娘子一時想不開，上吊自殺了。
也許，趙司務隱瞞了什麼。
許克生吩咐刑房書吏道：「做了桑七姐的筆錄，封存案卷吧。」