「易！」聲音從牙縫裡擠出，帶著金屬摩擦的嘶啞，「你知道我為今晚準備了多久？你就用這種方式回應？」
易林緩緩摘下墨鏡，露出那雙深潭般的眼睛，平靜無波。「保存實力，喬治。真正的戰場，在六月。」他語氣平淡得像在討論天氣，「今晚，是你們的舞台。」
喬治胸膛劇烈起伏，像一頭被戲弄的困獸。
最終，他狠狠瞪了易林一眼，轉身沖回己方半場，每一步都踏得地板悶響。
無處宣洩的怒火，在血管里奔流咆哮。
當終場比分定格在109:97，喬治砍下33分10籃板6助攻的華麗數據，當選全場最佳。
震耳欲聾的「MVP」歡呼浪潮般將他淹沒，他卻感覺不到絲毫喜悅。
聚光燈下，他望向開拓者替補席。易林不知何時已悄然離場，空留一張冰冷的座椅。
那無聲的空白，比任何嘲諷都更刺骨。勝利的香檳，嘗起來是苦澀的灰燼。
馬刺這邊也沒有想到開拓者居然會在一場這麼重要的比賽中這麼不要臉得選擇了輪休，這不是只有他們這些上了年紀的老將才會使用的手段嗎？
原本馬刺一直重點研究的對象都是熱火和步行者，但是現在馬刺必須加大力度去研究同處於西部的開拓者了。
畢竟無論東部殺出來的球隊是熱火還是步行者，要是自己沒擊敗開拓者，怎麼研究都沒用。
波波維奇本來以為開拓者的那些小伙子為了衝擊常規賽記錄，一定會不惜一切代價拿下剩餘的所有比賽。
這樣一來，馬刺就有充足的時間準備季後賽，在季後賽里以逸待勞，誰想到開拓者也玩起了輪休。
馬刺一下進入了兩難的境界，因為繼續去追開拓者西部第一的位置肯定不容易，開拓者也不可能輕易讓出來。
可是要是繼續輪休，聯盟高層肯定不會坐視不管的，再這麼下去一筆罰款肯定是少不了的。
罰款倒是其次，波波維奇真正擔心的是新上任的那位總裁肖華，會不會因此在季後賽故意給馬刺使絆子？
波波維奇下定決心，無論接下來怎麼樣，下一場比賽肯定是不能輪休了。
......
4月1日的比賽結束之後，開拓者接下來還剩六場比賽，其中勇士、快船、火箭和湖人都是硬骨頭，另外兩場騎士和爵士倒是不需要太關注。
前幾個賽季爵士還是一支季後賽級別的強隊，沒想到到現在就成了一支弱旅。
4月4日，開拓者主場迎戰爵士，這場比賽對於開拓者眾將來說無比輕鬆，爵士上下根本沒有對開拓者造成一點威脅。
打到第三節中段，爵士管理層就認了命，撤下了全部主力，換上替補陣容在這裡菜雞互啄了。
最後開拓者以113:91大勝爵士，而開拓者的MVP自然是易林，全場砍下31分18籃板7助攻4蓋帽2搶斷的數據。
接下來，開拓者在玫瑰花園球館休息了一晚上，4月6日前往甲骨文球館挑戰金州勇士。
常規賽打到目前為止，現在西部的局勢已經是非常明朗的了，開拓者和馬刺兩支球隊遙遙領先於其它球隊，西部第一和第二鎖定。
接下來是快船和雷霆，再往後是灰熊、火箭、勇士和湖人四個，他們的勝場數咬得很緊，基本上屬於輸一場就掉一名的狀態。
甲骨文球館穹頂下，「水花兄弟」的三分箭矢罕見地偏離了軌道。
史蒂芬·庫里與克萊·湯普森聯手射出的19記三分，僅有6枚刺穿網窩，31.5%的冰冷命中率仿佛給沸騰的金色海洋降了溫。
當終場哨響，比分定格在105:90，開拓者從金州帶走的不只是一場15分的勝利，更是他們本賽季的第64場凱歌。
易林鏖戰37分鐘，25分15籃板3封蓋的數據讓他的場均20+紀錄再度中斷，但那15個籃板如同15塊沉甸甸的基石，鋪就了他通往本場最佳球員的榮耀之路。
「易！恭喜第64勝！距離歷史第三的68勝只差4場，你認為你們能做到嗎？」《體育畫報》記者的話筒遞到面前。
「68勝？」易林對著鏡頭勾起嘴角，汗珠從緊繃的下頜線滑落，「那會是座了不起的里程碑！但我和我的兄弟們，目標遠不止於此。」他聲音陡然拔高，如同利劍出鞘，「接下來的每一寸地板，我們都會用血和汗去征服！」
「那麼，對於即將到來的季後賽首輪對手，你是否有傾向？」解說席上的雷吉·米勒拋出了更尖銳的問題。
「傾向？」易林像是聽到了什麼有趣的事，低沉的笑聲通過麥克風震盪全場，「波特蘭的戰士從不挑食！」他環視沸騰的甲骨文球館，目光如炬，「因為無論擋在前面的是誰——我們都會碾過去！撕裂之城，只會在征服的山巔插上屬於我們的旗幟！」
「吼——！！！」
尚未散盡的華人球迷方陣爆發出火山噴發般的嘶吼，聲浪如海嘯般席捲整個球館，金色的穹頂為之震顫。
……
波特蘭訓練館的空氣繃緊如弓弦。
貝弗利完成一組極限折返跑，撐著膝蓋劇烈喘息，布滿血絲的眼睛死死釘在戰術板快船隊標上。
利拉德坐在場邊，一圈圈加固著腳踝的繃帶，指尖因用力而泛白。
易林沉默地投著中距離，籃球劃破空氣的銳響帶著金屬般的殺伐之氣。
四月的最後衝刺，每一場都是淬火的磨刀石。
洛杉磯，斯台普斯中心。下午的汗水剛蒸發，記者便如潮水般湧向快船更衣室通道。
「克里斯！布雷克！談談對今晚生死戰的策略？」
保羅面無表情地推開伸到眼前的話筒：「讓開，我們在準備戰鬥。」
格里芬更是直接撥開人群，只留下一個冷硬的背影。
空氣里瀰漫著無聲的硝煙——這是雙方本賽季常規賽的最終對決，此前戰成1:1平。
若季後賽狹路相逢，今晚的勝負便是沉甸甸的心理砝碼。
夜幕降臨，斯台普斯中心燈光如利劍刺破黑暗。巨大的電子屏打出森嚴的首發名單：
開拓者：利拉德、馬修斯、巴圖姆、阿爾德里奇、易林！
快船：保羅、格里芬、小喬丹、克勞福德、巴恩斯！
央視直播間，張衛平的聲音帶著洞悉戰局的沉穩：「上次交手，保羅用教科書級別的控場拆解了開拓者防線。今晚，特里斯托茨教練能否找到破解之匙？」
「難！」搭檔王蒙斬釘截鐵，「保羅的可怕，就在於他穩定得像瑞士鐘錶。那種級別的爆發，幾乎是不可複製的孤品。」
開場跳球！易林指尖率先觸到旋轉的橘球！開拓者首攻！