洛杉磯的夜色漫過斯台普斯穹頂。
易林站在落地窗前，俯瞰城市流動的燈火，手中冰水杯壁凝結的水珠無聲滑落。
沒有狂歡，沒有喧囂，只有酒店房間的寂靜與胸腔里奔涌的戰意。
121：105。
電子記分牌上猩紅的數字烙在視網膜上。
42分18籃板5封蓋——他用一場血肉橫飛的禁區統治，將快船的雙塔碾成了齏粉。
65勝14負的戰績如同磐石，牢牢壓在西部的王座之上。
更衣室動員大會上定下的「七戰五勝」鐵律，如今已達成四場。
最後三戰：休斯頓、克利夫蘭、洛杉磯……三支本賽季未曾從撕裂之城帶走一勝的敗軍之將。
王冠觸手可及。
俄克拉荷馬，能源球館的空氣卻如同凝固的鉛塊。
科比·布萊恩特站在球場中央，汗水浸透紫金戰袍，28分7籃板3助攻的數據在記分牌上冰冷閃爍。
要知道現在的雷霆和湖人是完全不同的心態，雷霆目前是西部第三，在開拓者擊敗了快船之後，快船和雷霆勝場差距進一步拉大，基本沒有反超雷霆的可能了。
所以雷霆以西部第三的成績進入季後賽是板上釘釘的事情了。
但是湖人就完全不同了，如果湖人今天晚上不能拿下雷霆，同時小牛又擊敗了弱旅76人的話，那小牛就會反超湖人得到第八名。
科比率領的湖人就將面臨非常尷尬的連續兩個賽季沒有入選季後賽的局面。
要知道這裡可不是東部，只需要五成的勝率就能進季後賽，身處狂野西部，只要是勝場不超過五十，勝率不超過六十，基本就沒有進季後賽的希望。
儘管很殘忍，但是這就是現實。
他抬眼望向另一端——拉塞爾·威斯布魯克如同掙脫囚籠的猛獸，復出首戰便以32分10籃板9助攻的狂暴准三雙撕裂一切。
凱文·杜蘭特沉默地立於其身側，29分如同精準的死亡刻度，穩定得令人窒息。
雷霆雙子星的鋒芒，將湖人最後的希望絞得粉碎。
背傷的納什，傷停的加索爾……他幾乎是以一己殘軀，扛著這支千瘡百孔的紫金軍團搏殺到最後一息。
當終場哨如喪鐘般響起，97:112的比分化作冰冷的鐵幕，隔絕了季後賽的光。
更深的絕望接踵而至。達拉斯，美航中心。德克·諾維茨基銀色的戰斧劈開費城防線，34分10籃板的神跡點燃全場。107：101！小牛豪取48勝，一腳將47勝的湖人踹下西部第八的懸崖！
「德克殺死了懸念！」TNT解說席上，巴克利的聲音帶著殘酷的興奮，「斯台普斯的王座，正在崩塌！」
西部版圖在硝煙中龜裂：
撕裂之城開拓者（65勝14負）
聖城馬刺（63勝17負）
俄城雷霆（57勝22負）
洛城快船（55勝24負）
休斯頓火箭（51勝28負）
金州勇士（50勝30負）
孟菲斯灰熊（49勝30負）
達拉斯小牛（48勝32負）
洛杉磯湖人（47勝32負）
菲尼克斯太陽（46勝33負）
再往後的森林狼、鵜鶘、掘金、國王、爵士連榜都沒上，早早地就確定了沒有季後賽的資格，朝著狀元簽的方向努力了。
易林的目光掃過ESPN實時更新的排名，最終停留在第9行——洛杉磯湖人，47勝32負。科比那雙燃燒著不甘與疲憊的眼睛仿佛穿透屏幕。
他關掉平板，房間徹底沉入黑暗。
利益？榮耀？生存？
NBA的叢林法則從未改變。
小牛反超的48勝，如同懸在湖人頭頂的達摩克利斯之劍。
最後一張季後賽門票，正從斯台普斯光滑的穹頂邊緣，滑向深淵。
窗外，洛杉磯的燈火依舊璀璨。
但易林知道，這片繁華之下，正有兩支同城球隊在命運的鋼絲上，走向截然不同的終局。
一個向王座發起最後的衝鋒，一個在絕壁上與墜落搏鬥。
洛杉磯的夜空被憤怒的聲浪撕碎。
斯台普斯中心外，焚燒的紫金球衣在垃圾桶里捲曲成灰，火焰映照著「霍華德=軟蛋」的標語牌。
一個臉上塗著湖人金漆的老球迷將話筒砸向ESPN的攝像機：「看看那個懦夫！他在休斯頓吃著甜甜圈進季後賽，而真正的戰士在這裡流血！」
碎裂的鏡頭裡，是他脖頸爆出的青筋。
更衣室深處，科比將毛巾狠狠摜進衣櫃。
手機屏幕幽光浮動，休斯頓火箭鎖定季後賽的推送像燒紅的烙鐵——霍華德那張咧到耳根的笑臉下，是刺眼的18.2分12.7籃板。
一年前被整個洛杉磯唾罵的「軟蛋」，此刻正被航天城媒體捧為「禁區磐石」。
休斯頓豐田中心的地板在易林腳下震顫。
霍華德賽前對著鏡頭比劃「3」的手勢，慶祝的香檳泡沫仿佛已噴濺到攝像機鏡頭上。
「軟蛋的狂歡到此為止，」易林在跳球時吐出的字句裹著冰碴，「歡迎來到地獄。」
首節即成屠宰場！易林像拆卸積木般碾碎火箭內線：第一次背身強吃，他肩背發力頂開霍華德，轉身隔扣將對方撞飛至攝影記者席！
籃球架呻吟的餘音中，霍華德撐著膝蓋乾嘔；第二次哈登突入禁區拋投，易林巨掌如天罰降臨，排球大帽將球扇上第三排觀眾席，濺起的爆米花雨中霍華德僵立如木偶；最致命的是第三節初，易林三分線外持球突破，扛著霍華德三步踏入油漆區，在雙人包夾中強行起跳，扭曲身體完成打板拋投！
加罰命中時，霍華德看著記分牌上71:48的分差，眼神渙散。
半場27分11籃板4封蓋的屠夫數據旁，霍華德的4分3籃板像發展聯盟的恥辱印記。
第三節他再未登場，白色毛巾蒙住頭顱，蜷縮在替補席最邊緣。
易林回防路過時，霍華德觸電般扭過頭，強笑著與場邊模特調情，手指卻在膝蓋上神經質地抽搐。
終場128:98的猩紅數字灼燒著大屏幕。
哈登一腳踹飛飲料箱衝進通道，霍華德卻第一時間抓住場邊記者：「我的背傷像被電鋸切割...但為了球迷我必須堅持...」
次日《休斯頓紀事報》頭版照片擊碎所有謊言：霍華德在夜店摟著巴西超模扭動腰肢，香檳從金瓶中噴涌而出，澆濕了他笑容扭曲的臉。
標題如匕首：《背傷戰士的午夜療法！》
克利夫蘭速貸中心淪為滑稽劇場。
歐文蝴蝶穿花晃倒馬修斯，飄逸後仰命中後模仿科比撕扯球衣。
但接下來七次出手砸出六記精鐵，易林抓下籃板長甩前場，利拉德追身三分穿網！
當歐文第三節連續胯下運球後滑倒丟球，易林俯視著滿地打滾的「曼巴傳人」：「黑曼巴的字典里沒有25投6中。」
終場115:89，歐文22分的數據在-33正負值下蒼白如裹屍布。