2014年4月16日，洛杉磯，斯台普斯中心，空氣里瀰漫著季後賽邊緣的硝煙味。
波特蘭開拓者的球員們剛剛抵達，核心中鋒易林隨手翻看著西部排行榜的最終衝刺圖。
昨天，達拉斯小牛的常規賽大幕已經落下，49勝33負的戰績像一塊沉重的砝碼，死死壓在西區第八的位置上。
而他們的老冤家洛杉磯湖人呢？
在輸給雷霆之後，面對國王和爵士這兩支魚腩部隊，果然沒手軟，兩場大勝！現在，湖人的戰績也來到了49勝33負！
NBA的規則寫得明明白白：戰績相同時，比小分！
小牛隊靠著微乎其微的淨勝分優勢，暫時領先了湖人半個身位，死死卡著那張通往季後賽的末班車票。
湖人的路，只剩下一條，且狹窄得令人窒息——今晚，必須在斯台普斯，掀翻聯盟第一的開拓者！
「呵，有點意思。」易林放下平板，嘴角勾起一絲玩味的弧度。
他龐大的身軀陷在沙發里，眼神卻銳利如鷹。
開拓者早已鎖定聯盟榜首，67勝的輝煌戰績無人能撼動。
最後這場勝負，對他們登頂毫無影響，沖70勝更是天方夜譚。
但在易林和他的教練組眼裡，這場比賽的價值，遠超勝負本身！
「易，你怎麼看？」主教練特里斯托茨走了過來，眼神里閃爍著精明的光。
易林活動了下脖頸，發出輕微的咔噠聲：「贏，我們首輪碰湖人；輸，那就打小牛。常規賽我們雙殺他們，誰來都一樣，不過是盤開胃菜。」
話雖如此，但斯托茨和總經理奧爾西可不想隨意。挑對手？這可是強者的特權！開拓者，有這個資格！
「小牛有諾天王，經驗老辣，體系成熟。湖人嘛…」易林頓了頓，目光掃過湖人陣容名單，那個熟悉的名字赫然在列，「科比還在燃燒，但…油箱還剩多少？其他人？尼克楊？薩克雷？加索爾也快被榨乾了。打他們，更輕鬆，也更…有趣。」
一場閉門會議在14號打完騎士後就已開始，直到15號深夜，結論出爐——放湖人進季後賽！
下午，斯台普斯球館，戰鼓未擂，殺氣已盈。
當雙方首發名單被投射到大屏幕時，整個球館，乃至全世界的籃球論壇，瞬間炸鍋！
湖人：馬紹爾、科比、尼克楊、保羅加索爾、羅伯特薩克雷。這是紫金軍團最後的倔強，也是科比的背水一戰！
開拓者：利拉德、康尼特李、威爾巴頓、易建聯、易林！
馬修斯、巴圖姆、阿爾德里奇——三大主力，高掛免戰牌，場邊西裝革履！
「轟——！」現場和屏幕前的天朝球迷徹底沸騰了！央視的直播間，張衛平指導和於嘉老師也難掩震驚。
「張指導！開拓者這陣容…直接輪休三大主力？易林和利指導帶隊，配上李、巴頓和阿聯，這是要…放水？」於嘉的聲音帶著難以置信。
張衛平一拍桌子，眼睛放光：「放水？不！這是戰略！絕對的陽謀！開拓者是在挑對手！他們用這種方式告訴全世界：他們更想在季後賽第一輪，碰湖人！因為他們覺得，打湖人，比打小牛，更有把握！更能輕鬆碾壓！」
一針見血！
大洋彼岸，TNT直播間，奧尼爾的大嗓門帶著毫不掩飾的幸災樂禍：「查爾斯！看看！看看這名單！波特蘭人把通往季後賽的門票，直接扔在了科比腳底下！哈哈哈！」
巴克利摸著下巴：「沙克，你的意思是…開拓者主動選擇了湖人？」
「不然呢？」奧尼爾咧開大嘴，笑得像只狡猾的鯊魚，「科比現在什麼表情？我太了解他了！驕傲的黑曼巴，最恨的就是『施捨』！可今天，易林和他的開拓者，就是把這份『施捨』硬塞給了他！他不要？那湖人就回家釣魚！他要？就得咽下這份『被挑選』的屈辱！哈哈哈，太TM精彩了！易林這小子，夠狠！夠爽！」
鏡頭掃向場內。
科比·布萊恩特，面無表情。但那雙深邃的眼眸里，風暴正在醞釀。
昨天小牛輸給熱火，讓他看到了絕境中的曙光。
而此刻開拓者這份赤裸裸的「輪休名單」，則讓那縷曙光瞬間變成了刺眼的聚光燈，將他，將整個湖人隊，都釘在了「被憐憫者」的恥辱柱上！
恥辱嗎？憤怒嗎？
當然！
但科比是誰？他是黑曼巴！生存，永遠高於無謂的驕傲！
他幾乎瞬間就洞悉了易林和開拓者的算盤——挑我當軟柿子？好！那就讓你們看看，被逼到絕境的曼巴，毒牙有多鋒利！
「易林…」科比的目光穿越人群，鎖定了那個年輕卻已統治聯盟的東方巨人，眼神里燃起了前所未有的戰意和冰冷，「你想捏軟柿子？我偏要崩掉你一顆牙！季後賽門票，我要定了！至於首輪…等著吧！」
一場本應實力懸殊的常規賽閉幕戰，因為開拓者這份充滿「戰略藐視」的輪休名單，因為易林那看似隨意實則掌控全局的姿態，瞬間被賦予了截然不同的意義！
是湖人抓住「施捨」逆天改命？還是開拓者「如願以償」挑選到心儀的獵物？
斯台普斯中心，風暴，即將在易林和科比的無聲對視中，轟然爆發！
......
到了第二節，開拓者已經足足領先了湖人十分，易林和利拉德這對雙子星組合，即使沒有馬修斯、巴圖姆、阿爾德里奇，照樣在湖人內線予取予求。
就在所有人都以為開拓者要繼續擴大優勢，甚至半場打花比賽時，開拓者主帥特里斯托茨做出了一個讓全場譁然的舉動。
他大手一揮。
嗶——！
開拓者請求換人！
在全場球迷難以置信的目光和震天的噓聲（其中夾雜著部分湖人球迷複雜的慶幸）中，易林和利拉德——這對本場開拓者最強的矛與盾——竟然被同時換下！
易林臉上沒什麼表情，只是隨意地用毛巾擦了擦汗，和走上場的戈貝爾擊了下掌，便神態自若地坐回替補席，仿佛領先10分換下核心是再正常不過的事情。
利拉德也一臉輕鬆地和莫威廉士交代著什麼。