波特蘭三少在發布會上的互捧環節漸入佳境，易林無疑是控場核心。
那些帶著網際網路時代特有節奏感的幽默與機鋒信手拈來，既精準誇讚了隊友，又引得現場笑聲不斷。
他左手邊的利拉德和右手邊的阿爾德里奇，被這花樣翻新的誇讚弄得耳根微熱，頗有些招架不住這份熱情。
然而，和諧的氣氛總有不速之客。
當《體育畫報》一位記者被點名提問時，拋出的問題像一根尖銳的冰錐：
「我們觀察到，尼古拉·約基奇過去兩場比賽的表現令人憂慮。進攻端他仿佛失去了對抗的欲望，防守端遲緩的移動腳步，像一頭在泥沼中掙扎的河馬！更讓人困惑的是，這樣一個球員，居然比在防守端貢獻紮實的魯迪·戈貝爾獲得了更長的出場時間？主教練先生，這對戈貝爾的付出是否公平？」
問題直指特里教練的輪換策略，字裡行間充滿了對約基奇的輕蔑。
特里教練的臉色瞬間沉了下來。
「報上你的名字。」沒等特里教練回應，易林冰冷的聲音如同淬火的鋼鐵，瞬間凍結了現場輕鬆的氛圍。
他的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖定了那名記者。
「這並非關鍵，關鍵在於請回答……」記者試圖維持提問的強勢姿態。
「Excuse me？」易林毫不客氣地截斷，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，「為什麼你會認為自己的名字無關緊要？在向他人發問之前，先表明自己的身份，這難道不是文明對話中最基本的尊重嗎？」
記者被這突如其來的質問噎住，略顯狼狽地回答：「馬庫斯·霍普金斯。」
「好，馬庫斯·霍普金斯，我記住你了。」易林環視全場，聲音清晰而冰冷，「各位，也請記下這位霍普金斯先生和他剛才的言論。就在此刻此地，他竟敢用『泥沼中的河馬』這樣充滿貶損意味的比喻來形容一位職業球員？你憑藉什麼身份做出如此傲慢的評判？又是哪個環節的疏忽，讓持有如此偏見的你坐進了這個發布廳？」
易林的言辭鋒利，壓抑的怒火在話語間跳動。
這位球隊領袖的怒火被徹底點燃。
開拓者內部深知約基奇正在經歷什麼。
在易林親自介入調整了他的訓練和飲食計劃後，這個塞爾維亞大個子展現出了驚人的毅力。
訓練館裡揮灑的汗水，深夜加練的身影，都是無聲的證明。
他近期的低迷，很大程度上源於身體在劇烈改變過程中的適應期和隨之而來的體能波動——這在NBA高強度、快節奏的對抗中尤為艱難。
眼前這個記者，對球員背後的掙扎一無所知，僅憑膚淺的觀察就進行如此刻薄的比喻，其傲慢與缺乏同理心令人齒冷。
對待傲慢者，易林從不吝於展現鋒芒。
《體育畫報》的馬庫斯·霍普金斯僵在原地，台下的記者們也一片譁然。
易林在發布會上風格鮮明，但如此旗幟鮮明、當眾痛斥記者的場面，實屬首次。
「我只是提出合理的……」霍普金斯試圖辯解。
「夠了！」易林猛地一揮手，動作果斷有力，徹底終結了對話，「你無需再解釋。今天在座的每一位都會記得你的言論。我向你保證，你會為你今天不負責任的言論承擔後果。」
他不再看霍普金斯，直接示意工作人員，「下一位提問。」
深諳媒體生態的易林明白，對這種充滿偏見的挑釁，任何退讓都是縱容。
從他進入聯盟起，質疑就如影隨形，上賽季的冠軍榮耀也未能徹底消弭雜音。
如今，他們的矛頭又對準了隊內潛力無限的約基奇……忍讓？只會讓這些人更加肆無忌憚！
霍普金斯臉色鐵青地看向四周，但工作人員已強硬示意他坐下。
易林的雷霆之怒徹底改變了發布會的氣場，後續的提問變得格外謹慎，甚至帶著一絲小心翼翼。
這場發布會風波迅速在球迷圈和社交媒體上發酵，易林對隊友的強硬回護贏得了廣泛讚譽。
「那個霍普金斯純粹是來找茬的！約基奇的表現早已遠超次輪秀的預期，看看他在高位策應、手遞手傳球和籃下腳步中展現出的籃球智商，簡直和易林是一個模子刻出來的！只要他成功減重適應節奏，天空才是他的極限！」
「說得對！他才19歲，想想那些歐洲大個子適應NBA的歷程。約基奇展現出的傳球視野和進攻技巧，簡直就是易林的『技術鏡像』，唯一欠缺的是易林那種恐怖的跑跳能力。假以時日，他絕對能成為聯盟頂級內線！」
「《體育畫報》這次踢到鐵板了！他們總是帶著有色眼鏡看國際球員，無論來自哪裡。」
「我更期待約基奇成為未來四號位的答案。幾年後當阿爾德里奇巔峰漸過，成熟起來的約基奇正好無縫銜接。他的組織策應和空間屬性，簡直是易林內線搭檔的完美拼圖。防守端？有易林這尊定海神針在，他只需要做好協防輪轉，把那些該死的空位投籃穩穩命中就足夠了！」
「難得意見如此統一！約基奇的球商和技巧，完美適配現代籃球體系。」
「但重點是不是偏了？易林在發布會上那句『你會承擔後果』才叫霸氣！這才是領袖該有的樣子！」
「說到點子上了！我太欣賞易林這次的態度！作為球隊核心，他毫不猶豫地擋在隊友身前，直面不公和惡意，這種擔當和情誼，是冠軍球隊的基石！」
「方式直接有效！維護小弟都如此強硬，更衣室凝聚力可想而知。這支開拓者，愛了愛了！」
聯盟官方對於易林在發布會上的激烈反應保持了出奇的沉默。
即便《體育畫報》方面可能有所不滿，聯盟高層也統一採取了冷處理。
這種微妙的態度，似乎向外界傳遞著一個信號：對於這支冉冉升起的年輕冠軍之師，聯盟給予了相當的尊重和一定的空間。
結束了夏洛特的客場，開拓者全隊旋即飛回波特蘭。
短暫的休整後，等待著他們的是一場嚴峻考驗——奔赴科羅拉多高原，挑戰那座以「魔鬼主場」聞名的百事中心。
丹佛的球迷絕非善茬，他們對主隊掘金有著近乎狂熱的忠誠。
即便掘金本賽季戰績不佳，但高海拔帶來的天然體能挑戰，以及主場球迷製造的恐怖聲浪，足以讓任何強隊陰溝翻船。
賽前戰術分析會上，特里教練神色凝重，反覆敲打：「丟掉所有輕敵的想法！丹佛的空氣稀薄得像被抽走了一半，那裡的球迷會製造出地獄般的噪音。我們需要拿出衛冕冠軍的鋼鐵意志和頂級專注，從第一秒拼到最後一秒！」
訓練場上，氣氛陡然緊繃。
體能師為隊員們加碼了模擬高原環境的衝刺和折返跑，每一次呼吸都變得格外沉重。
最煎熬的無疑是約基奇，劇烈的有氧運動讓他本就處於變化期的身體負擔倍增，每一次大口喘息都伴隨著肺部的灼燒感。
汗水如同小溪般從他臉上淌下，訓練服緊緊貼在身上。
他不僅要對抗稀薄空氣帶來的窒息感，還要克服因劇烈減重導致的體能瓶頸和防守端暫時的腳步遲滯——這正是他近期掙扎的根源之一。
易林在訓練間隙走到扶著膝蓋喘息的約基奇身邊，遞過特製的能量飲料，用力拍了拍他的後背：「尼古拉，感覺如何？」
約基奇抬起汗涔涔的臉，勉強擠出笑容：「感覺……每一次抬腿都像拖著沙袋，老大。這該死的高原……」
「堅持住，」易林目光如炬，聲音沉穩有力，「丹佛的球迷等著看我們笑話。但記住，踏上那塊球場，我們就是一體。那些場外的雜音，讓它們見鬼去！你只需要專注於每一次跑位，每一次傳球，每一次卡位。你的價值，不需要外人來評判。我相信你，就像我相信我自己一樣。」
他特意加重了最後一句，眼神中傳遞著不容置疑的信任。