「該死的丹佛高原，我恨這裡的空氣！」訓練結束後，約基奇扶著膝蓋，大口喘著粗氣，汗水順著圓潤的下巴滴落在訓練館的地板上，聲音裡帶著生理性的疲憊和真實的怨念。
更衣室里爆發出一陣鬨笑。
「嘿，尼古拉，你替我們所有人說出了心聲！」巴圖姆笑著扔過來一條毛巾。
「就是，每次來這打球，感覺肺都要炸了！」貝弗利也咧著嘴附和。
易林也忍不住笑起來，球隊這種坦誠吐槽的氛圍正是凝聚力的體現。
他看著約基奇漲紅的臉和略顯笨拙擦汗的動作，眼神深處卻掠過一絲極其複雜的情緒——誰能想到，眼前這個在高原反應下狼狽不堪的白胖子，在原時空的軌跡里，會成為這片高原的絕對王者，甚至登頂聯盟之巔，加冕FMVP，成為掘金隊史當之無愧的第一人呢？
命運，真是奇妙。
訓練結束，隊員們陸續登上返回酒店的大巴。易林環顧四周，發現少了那個熟悉的大塊頭。
「尼古拉呢？」他問助理教練。
「他？說感覺投籃手感不對，又折回訓練館加練了。」助理教練無奈地聳聳肩。
易林聞言，嘴角卻勾起一抹欣慰的弧度。前兩場的掙扎和輿論的壓力，顯然讓這個年輕人憋著一股狠勁。
在這片他未來註定要征服的高原上，他比任何人都渴望證明自己。
「很好。」易林低語，眼中閃過一絲狡黠，「既然他這麼努力，今晚就給他準備一份『驚喜』吧。」
傍晚，百事中心球館。儘管掘金本賽季戰績慘澹，但今晚的上座率竟達到了七成。
原因無他——挑戰者是聯盟頭名、未嘗一敗的開拓者！
無數丹佛球迷湧入球館，帶著複雜的心情：一部分想見證主隊爆冷，更多的，則是想親眼目睹這支衛冕冠軍的風采，甚至可能見證他們成為新賽季首支達成十連勝的傳奇時刻。
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空氣里瀰漫著高原特有的稀薄感，也混雜著期待與躁動。
開場儀式後，雙方首發亮相。
開拓者這邊，加內特、卡特兩位老將輪休，一個驚人的調整吸引了所有人的目光——尼古拉·約基奇，出現在了首發大前鋒的位置上！與易林搭檔內線！
「哦？開拓者變陣了？讓那個塞爾維亞新秀首發四號位？」現場解說員語氣充滿驚訝。
「這很冒險，但也許特里教練想給年輕人一個機會，畢竟對手是掘金。」搭檔分析道。
跳球！易林毫無懸念地力壓莫茲戈夫，將球撥向利拉德。
利拉德持球推進，面對掘金核心泰·勞森的防守，神情冷峻。
他沒有急於進攻，而是打出了開拓者標誌性的1號戰術手勢。
然而，接下來的一幕讓所有人瞪大了眼睛！
提上高位進行擋拆配合的，不再是習慣性的易林，而是那個穿著14號球衣的白胖子——尼古拉·約基奇！
「What？！約基奇來執行高位擋拆？」解說驚呼。
約基奇心臟狂跳，第一次首發就承擔如此重任，說不緊張是假的。
但當他看到易林在籃下投來那道沉穩而充滿鼓勵的目光時，一股力量瞬間注入身體。
他不能辜負這份信任！
只見約基奇紮實地擋住勞森，利拉德借掩護瞬間啟動！
約基奇沒有順下，而是如同易林附體般，敏銳地觀察到掘金防守因擋拆出現的短暫混亂，以及利拉德切入時暴露出的傳球路線！
他龐大的身軀在高位如同一座燈塔，手腕一抖，籃球如同精確制導的飛彈，恰到好處地從人縫中擊地送出！
「啪！」利拉德舒服地接到傳球，輕鬆上籃得手！
2：0！
這記手術刀般精準的助攻，瞬間點燃了開拓者替補席！
這高位策應的視野和傳球手法，簡直與籃下的易林如出一轍！
掘金進攻。憋著一股勁的勞森利用速度和變向，連續過掉巴圖姆和補防稍慢的約基奇，殺入禁區左側，自信地拋投出手！
「有了！」勞森心中暗喜。
然而！
「啪——！！！」
一聲脆響！一隻巨掌如同從天而降的巨斧，將剛剛離手的籃球狠狠釘在了籃板之上！
易林！他如同預判了勞森的所有動作，早已埋伏在最佳協防位置！
落地後的勞森，看著眼前圍攏過來的易林、巴圖姆和剛剛被他過掉的約基奇，一股冰冷的寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
「聯合絞殺？！」他瞬間明白了開拓者的策略——鎖死他這個掘金唯一的進攻發動機！
「聯合絞殺？！」他瞬間明白了開拓者的策略——鎖死他這個掘金唯一的進攻發動機！
接下來的比賽，徹底淪為泰·勞森的噩夢。
無論他持球突破還是試圖分球，總會陷入開拓者精心編織的包圍網。
易林坐鎮籃下，指揮若定；巴圖姆、馬修斯輪番撕咬；連初次首發的約基奇，也憑藉敏銳的協防意識和日漸紮實的卡位，積極參與到對勞森的圍剿中。
前三節戰罷，勞森 19投僅3中，靠著主場哨勉強得到11分。
開拓者則依靠整體攻防，以 86：55建立起31分的巨大優勢！
勞森眼神空洞地坐在替補席上，汗水浸透球衣，身心俱疲。
看著記分牌上刺眼的比分，再看看場邊似乎並不在意的掘金管理層，一個念頭瘋狂滋生：既然球隊都在擺爛，自己何必如此拼命？
逆風輸出，毫無意義。
易林三節打卡，25分鐘高效拿下 22分14籃板2助攻2封蓋的標準答卷。
而最令人驚喜的，無疑是首次首發的約基奇！
他出戰驚人的28分鐘， 12投7中，罰球2中1，貢獻15分8籃板以及生涯新高的6次助攻！
其中，有3次助攻直接餵給了易林，兩人在內線的配合初現崢嶸。
雖然也有4次失誤略顯刺眼，但其展現出的高位策應能力、紮實的掩護質量和日益提升的防守參與度，足以讓場邊的特里教練頻頻點頭。
第四節徹底淪為練兵時間。
開拓者替補席歡聲笑語，易林、利拉德等人早已披上外套，談笑風生。
最終比分定格在 108：79，開拓者客場血洗掘金29分，豪取9連勝，穩坐聯盟頭把交椅！
賽後，做完理療和採訪，疲憊不堪的易林和約基奇回到酒店。
高原反應加上高強度比賽，兩人都放棄了加練，只想倒頭就睡。
約基奇癱在沙發上，揉著發酸的膝蓋，忍不住嘟囔：「老大，丹佛這鬼地方……」
易林看著他疲憊卻興奮的臉，忽然認真地說：「尼古拉，你知道嗎？我覺得這片高原，未來會是你的王國。」
約基奇一愣，有些茫然地抬起頭。
易林沒有解釋，只是拍了拍他的肩膀，露出一個意味深長的笑容：「加油吧，小子。未來是你的。」
這句話，只有易林自己明白其中沉甸甸的含義——那個在原時空率領掘金登頂、加冕為王的白胖子，如今正在他身邊悄然成長。
一夜安眠。
第二天清晨，當易林和隊友們被高原的陽光喚醒時，一個振奮人心的消息已經傳遍了聯盟。
NBA官方公布了新賽季第二周（11月6日-12日）的東西部周最佳球員：
東部：德隆·威廉士（籃網）——率隊4戰3勝，場均 21.3分7.3助攻2.8籃板1.0搶斷。
西部：易林（開拓者）——毫無爭議！率隊豪取9連勝（當周3戰全勝），場均 25.0分13.7籃板3.0助攻2.3封蓋！
他不僅是球隊保持不敗金身的絕對核心，其個人數據在統治級勝利的映襯下，更是粉碎了所有質疑的聲音。
開拓者多次三節打卡的恐怖統治力，讓整個聯盟為之側目！