隊員們臉上的表情複雜難言，有震驚，有不甘，更有深深的疲憊。
誰都明白這連勝的珍貴，放棄它如同割肉般痛苦。
特里教練深吸一口氣，繼續說道：
「我理解，親手終結這份無上榮光有多麼殘酷。我的內心同樣在掙扎。但請記住，我們最終的目標是什麼？是六月的那座金杯！現在只是漫長的常規賽，我們已經在追逐紀錄的過程中付出了遠超預期的代價——健康！我們不能再承受任何核心球員倒下了，你們明白嗎？」
他著重強調了「健康」二字，目光掃過每一張年輕或不再年輕的臉龐。「為了季後賽，為了最終的衛冕，我們必須做出取捨。」
令人窒息的沉默籠罩著會議室。特里教練的目光最終鎖定在易林身上，他走到這位球隊靈魂面前，將手重重按在他的肩上：「易，你是這支球隊的領袖。告訴我，你的想法。」
易林緩緩起身，迎著所有隊友投來的目光。
他沒有慷慨激昂的陳詞，只是嘴角揚起一抹熟悉的、帶著絕對自信的弧度，平靜卻無比堅定地說：
「教練，我明白您的擔憂，也感謝您為球隊長遠計。但抱歉，這次我無法遵從您的建議。今晚，我會站在場上。」
他沒有解釋「為什麼」，但那份無需言表的決心，特里教練懂，利拉德懂，每一個開拓者球員都懂。
「……」特里教練沉默了數秒，最終，一抹無奈又帶著理解的苦笑浮現在他臉上，「我就知道，你這頭倔驢，還有達米恩……想讓你們放棄，比登天還難。」
他打斷了易林和利拉德欲言又止的話頭，最終妥協道：「好吧。但記住，保護好自己，比什麼都重要！」
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隨即，特里教練迅速調整了戰術部署：
易林（11號）與利拉德繼續首發。
康尼特·李頂替巴圖姆出任首發小前鋒。
威爾·巴頓提上首發分衛。
尼古拉·約基奇擔任首發大前鋒。
巴圖姆傷停的消息如同野火般蔓延開來。
原本被認為毫無懸念的比賽，瞬間吸引了所有關注的目光。
缺少三名絕對主力的開拓者，在背靠背的疲憊旅途中，還能抵擋住坐鎮主場的步行者嗎？
終結歷史級23連勝的巨大誘惑，讓印第安納人看到了前所未有的希望。
步行者更衣室里瀰漫著一種異樣的興奮。
羅伊·希伯特，這位曾多次在易林面前吃癟的中鋒，此刻心中翻湧著難以言喻的嫉妒和渴望。
開拓者的榮耀、深厚的陣容、衛冕的希望……這一切都曾是他夢寐以求的環境。
反觀步行者，保羅·喬治的重傷、喬治·希爾的反覆傷停、蘭斯·史蒂芬森的離去，讓曾經的東部豪強淪落到7勝16負的東部墊底，他和僅存的老搭檔大衛·韋斯特承受了無數罵名。
如今，對手的傷病潮，仿佛成了上天賜予他「復仇」和「正名」的機會。
「兄弟們，今晚就是我們的機會！撕碎他們！」步行者球員在賽前熱身時爆發出亢奮的吼聲，士氣高漲。
而場地另一端的開拓者眾將，只是沉默地投來冷靜的目光，如同即將迎接風暴的礁石。
場邊，一位遠道而來的開拓者球迷憂心忡忡地對同伴低語：「易他們……是不是有點泄氣了？巴圖姆又傷了……」
同伴嘆息搖頭：
「不能怪他們，這傷病潮太狠了。23連勝啊，已經是個奇蹟了！想想看，湖人的33連勝和熱火的27連勝都是賽季中段打出來的，磨合期早過了。我們從開賽第一天就繃緊弦拼到現在，太不容易了……」
當雙方首發名單公布時，更凸顯了開拓者的困境：
步行者： CJ·沃特森、羅德尼·斯塔基、所羅門·希爾、大衛·韋斯特、羅伊·希伯特
開拓者：達米安·利拉德、威爾·巴頓、康尼特·李、尼古拉·約基奇、易林
TNT演播室內，肯尼·史密斯拋出了關鍵問題：「查爾斯，巴圖姆賽前傷退，背靠背作戰，步行者主場……你還堅持看好開拓者嗎？」
「哈哈哈！」查爾斯·巴克利標誌性的大笑響起，「肯尼，我不僅看好，我甚至願意用我親愛的新皮鞋打賭開拓者贏！」
「認真的？」肯尼一臉難以置信，「你難道沒看到開拓者現在有多缺人？」
「哼！」巴克利收起笑容，眼神銳利，「肯尼，雖然你的戒指比我多，但你恐怕很難真正理解一個正值巔峰、手握MVP獎盃的男人，體內蘊藏著何等恐怖的能量！」他指向場上的11號。
「易？」
「沒錯！」巴克利斬釘截鐵，「拉馬庫斯傷了？韋斯利傷了？尼古拉斯傷了？那又怎樣！只要易林還能站上這塊地板，只要他的心臟還在為勝利而跳動，他就擁有為所有相信他的人創造奇蹟的力量！一個真正的MVP，他的價值從不取決於身邊站著誰，而在於他能在絕境中帶領球隊走多遠！看著吧，今晚，他會讓所有質疑者閉嘴！」
「奇蹟……」肯尼·史密斯喃喃重複著這個詞，巴克利擲地有聲的話語讓他動搖。
他的思緒不由自主地飄回那個屬於奧拉朱旺的傳奇賽季。
巴克利說他不懂MVP的能量？或許吧。
但在肯尼內心深處，他見過真正的MVP，那個無所不能的「大夢」。
此刻，看著場上身披11號戰袍的易林，一個巨大的疑問同樣在無數電視機前球迷的心中升起：這個夜晚，這位年輕的MVP，真的能如巴克利所言，在傷痕累累的絕境中，為他的球隊帶回一個奇蹟嗎？
跳球！
易林輕鬆力壓腳步遲緩的羅伊·希伯特，將球撥向利拉德。
開拓者第一攻，易林並未深入籃下，而是罕見地在肘區落位。
希伯特猶豫了一下，還是跟了出來。易林接球瞬間，一個逼真的投籃假動作！希伯特下意識地跳起封蓋！
「嗶——！」
裁判哨響！希伯特打手犯規！開場僅15秒，步行者內線支柱就領到一次犯規！
希伯特懊惱地揮了下拳頭，易林則面無表情地走向罰球線，穩穩兩罰全中。2:0！
「看！這就是經驗！易林太聰明了，知道希伯特腳步慢，防出來容易吃晃，一個假動作就造了犯規！」TNT演播室，巴克利興奮地拍著桌子。
「這球確實打得聰明，但查爾斯，開場造一個犯規說明不了太多問題。」肯尼·史密斯依然謹慎。
開拓者防守成功，易林拿下籃板，直接交給利拉德推進。
這一次，易林沉入低位，吸引了希伯特和韋斯特的雙人包夾！
他沒有強打，手腕一抖，籃球如同手術刀般精準分給了罰球線附近空位的約基奇！
約基奇接球，從容調整，中距離穩穩命中！4:0！