印第安納波利斯深夜的寒意被甩在身後，易林踏上返回波特蘭的包機。
機艙內異常安靜，只有引擎的嗡鳴和隊友們均勻的呼吸聲。
連續五個客場的鏖戰，如同榨乾了所有人的最後一絲精力，連最愛鬧騰的貝弗利也早已戴著眼罩沉入夢鄉。
易林掃視一圈，疲憊但滿足的笑意浮上嘴角，輕輕靠向椅背。
「睡覺。」他對自己說，也仿佛是對這段瘋狂旅程的總結。
當玫瑰軍團在萬米高空沉入夢鄉，地面上的籃球世界卻因他們而徹底沸騰。
開拓者與步行者一戰，特別是當易林在第三節中段將個人得分刷到32分那一刻起，他的名字就霸占了全球籃球媒體的頭條！
「背靠背40+！獨扛殘陣！易林詮釋何為MVP！」- ESPN
「連續三客場30+，其中一場40+！中鋒位置的得分狂潮！」- TNT
「24連勝基石！易林用無解表現回應所有質疑！」-體育畫報
球迷們在社交媒體上的討論更是炸開了鍋：
「連續三場30+，背靠背里還轟下40+！這種級別的得分爆炸力，我只在巔峰科比和全力詹身上見過！」
「難以置信！在當今這個時代，統治得分榜的居然是個七尺長人？易林簡直是在逆潮流而行！」
「誰說中鋒時代結束了？易林正親手將它帶回來！」
「等等，你們發現更恐怖的事了嗎？24連勝期間，易林場均28.5分！在出場超過20場的球員里，壓過了哈登的27.9分、科比的27.3分、勒布朗的26.7分！」
「何止得分！他的場均14.7個籃板力壓小喬丹的14.2個，場均2.8次蓋帽也壓過濃眉的2.6次！得分、籃板、蓋帽三榜第一！這是上古神獸才有的數據面板！」
球迷們徹底驚了。
原本以為易林霸占籃板和蓋帽雙榜已是極限，沒想到他竟連得分王的寶座也一併奪了過來！
雖然三榜榜首的位置都岌岌可危（濃眉緊追蓋帽，哈登、詹姆斯在得分榜虎視眈眈，籃板榜上莊神也磨刀霍霍），但能同時登頂三大核心數據榜，這份成就本身就足以載入史冊。
對於開拓者這支曾長期處於「比上不足，比下有餘」尷尬境地的球隊而言，易林帶來的榮耀是顛覆性的。
在易林到來之前，開拓者漫長隊史中唯一的數據王頭銜，還要追溯到遙遠的76-77賽季，由傳奇中鋒比爾·沃頓獲得的籃板王。
易林連續摘得籃板王、蓋帽王，如今更劍指得分王，他正以無可匹敵的姿態，重塑著這支球隊的榮光。
12月14日清晨，玫瑰花園訓練館。
易林放下手中的報紙，上面鋪天蓋地都是對他昨晚表現和恐怖數據的讚譽。
「我這個賽季……好像確實打得還行？」他摸了摸鼻子，帶著點難以置信的調侃。
旁邊的約基奇差點沒背過氣去。
「還行？老大，你這叫『還行』？！你這簡直是統治級！是現象級！是……」
小胖子激動地揮舞著手臂，恨不得把數據表貼在易林臉上。
「包攬所有西部周最佳和月最佳！場均28.5分聯盟第一！60.8%的命中率在得分榜前十的射手裡一騎絕塵！還有……」
「停停停！」易林趕緊打斷他後面關於「打鐵數」的揭短，「後面的就不用強調了。」
看著約基奇那副「痛心疾首」實則羨慕到流口水的表情，易林咧嘴一笑：「我看你精力還挺旺盛，來，再陪我加練一小時擋拆！」
接下來的一個小時，訓練館裡迴蕩著約基奇「快樂」的哀嚎和易林「鼓勵」的吼聲，讓路過的門衛大叔頻頻探頭，一臉困惑。
下午兩點，聯盟官方公布了12月第二周（8-14日）的周最佳球員。
東部：約翰·沃爾
戰績：4勝0負
數據：場均 19.1分，12.3助攻，4.8籃板，2.3搶斷，1.0蓋帽
點評：牆哥用大師級的傳球和強硬的防守，率領奇才取得全勝，力壓詹姆斯、波什、德隆等一眾巨星，摘得個人第三個周最佳。
西部：易林
戰績：4勝0負（客場背靠背含金量十足）
數據：場均 36.0分，17.0籃板，4.0蓋帽，3.3助攻，0.8搶斷
點評：在球隊遭遇嚴重傷病潮、背靠背魔鬼賽程的絕境下，易林用史詩級的個人表演扛著球隊前進。
場均36+17+4的恐怖輸出，其統治力令同期西部豪強的耀眼數據（哈登場均33+7+7，威少30+9+8，小加索爾23+8+5，蘭多夫21+10）都黯然失色。
這個周最佳，實至名歸，無可爭議！
結束了瘋狂的客場之旅，帶著震古爍今的24連勝回到久違的玫瑰花園，開拓者全隊士氣如虹。
一天的休整似乎驅散了疲憊，也暫時掩蓋了對傷病的憂慮。
12月15日，他們將在主場迎來老對手聖安東尼奧馬刺的挑戰。
馬刺目前戰績18勝6負，位列西部第五（戰績相同情況下因相互勝負關係或分區戰績等細微差別排名有浮動）。
這個戰績放在東部，足以傲視群雄（當時東部第一老鷹為16勝7負），但在狂野西部，只能排在第五！
這就是本賽季令人窒息的西部分區格局！
鵜鶘、太陽、爵士等西部勁旅在東部都能穩進季後賽，卻在西部為一張季後賽門票拼得頭破血流。
這種地獄級別的內卷程度，堪稱NBA歷史罕見。
易林有時會想，是否正是自己球隊開局過於逆天的表現，像一塊巨石投入西部這潭深水，激起了所有競爭對手更強烈的危機感和求生欲，才導致了今年空前的慘烈局面？
帶著對西部格局的感慨和延續連勝的渴望，易林和隊友們投入了備戰。然而，玫瑰花園的這個夜晚，註定不屬於開拓者。
終場哨響，記分牌上的數字冰冷而刺眼：85：97。
波特蘭開拓者，在主場，吞下了新賽季的首場敗仗！
震古爍今的24連勝，戛然而止。寶貴的「一血」，被老辣的馬刺無情收割。
上萬名主場球迷帶著巨大的失落與遺憾，沉默地退場。
沒有噓聲，只有沉重的嘆息。並非球員不努力，只是今夜，勝利女神似乎徹底背過了身去。
「TMD見鬼了！」更衣室里，不知是誰低吼了一聲，道出了所有人的心聲。
利拉德全場22投僅7中（三分球9中1），雖然得到19分並送出6次助攻，但代價是慘不忍睹的命中率和生涯新高的7次失誤。
馬刺針對性的瘋狂包夾和精準的傳球路線預判，將他處理球能力的短板暴露無遺。
易林傾盡全力，25投11中，罰球10中8，砍下全場最高的30分，並抓下驚人的23個籃板，還送出2次蓋帽。
然而，馬刺對他採取了極致的繞前防守和快速的弱側協防，不惜代價切斷他與隊友的聯繫，迫使他一次次在遠離籃筐、效率較低的區域艱難接球強攻。
當他試圖提到高位策應時，正中馬刺下懷——他們巴不得這位籃下巨獸遠離自己的統治區域。
更致命的是，開拓者殘陣的外線射手群集體失准。
卡特、康尼特·李、莫羅等人，錯失了大量易林被包夾後創造出的空位機會。
冰冷的手感如同瘟疫般蔓延。
顯然，經歷了上賽季西決的慘痛橫掃，老謀深算的波波維奇和他的馬刺，經過大半個賽季的觀察與研究，已經為這支開拓者量身定製了一套「窒息」戰術。
而傷病的侵襲，更是讓這套戰術的威力被放大了數倍。