24連勝的終結，並未在玫瑰軍團內部掀起驚濤駭浪。
更衣室里的氛圍，與其說是沮喪，不如說是帶著一絲如釋重負的平靜。
阿爾德里奇、馬修斯、巴圖姆三位大將高掛免戰牌，而馬刺那晚確實將團隊籃球和針對性防守演繹到了極致。
輸給這樣的對手，雖有不甘，卻也並非不可接受。
賽後的球員通道，雙方球員例行握手致意。
易林挨個走過去，與帕克、吉諾比利等人簡單碰拳。
輪到蒂姆·鄧肯時，兩人的動作卻多了份鄭重。
他們用力地握了握手，隨後易林張開雙臂，給了這位亦敵亦友的傳奇前輩一個紮實的擁抱。
擁抱間，易林在鄧肯耳邊低語，聲音帶著一絲調侃：
「蒂姆，我記得有人說過『未來是我的』？看來，你們這群『老傢伙』今年是鐵了心要捲土重來，再爭一回啊？」
鄧肯那張萬年不變的臉上，難得地浮現出一絲清晰的錯愕，隨即化作帶著歲月痕跡的溫和笑意：
「未來？誰知道呢？」他拍了拍易林的背，「專注於現在吧，年輕人，你的路還長著呢。」
「哈哈，說得對！」易林笑著輕捶了下鄧肯厚實的肩膀，鬆開了擁抱。
他的目光隨即轉向鄧肯身旁那個沉默的身影——科懷·倫納德。
那張年輕卻已初具「面癱」雛形的臉上，幾乎沒有任何情緒波動。
易林主動伸出手，倫納德也機械地抬手相握。
就在兩手交握的瞬間，易林忽然身體微微前傾，聲音壓得極低，僅容兩人聽見：
「科懷，保護好你的腳踝……尤其是，當你在某個西部對手的主場跳投落地時。」他的眼神帶著一種難以言喻的穿透力，仿佛洞悉了某個遙遠的未來，「聖安東尼奧很好，但未來……有時候需要換個地方才能看清。記住，健康比什麼都重要。」
倫納德那雙深邃的眼眸猛地一縮！
冰塊般的表情第一次出現了裂痕，震驚和困惑如同投入湖面的石子，在他眼中盪開層層漣漪。
他下意識地看向鄧肯，又迅速收回目光，死死盯住易林，仿佛想從他臉上找出戲謔或玩笑的痕跡，卻只看到一片難以捉摸的深邃。
鄧肯察覺到兩人之間不尋常的氣氛，眉頭微蹙，帶著保護的姿態側身一步，語氣半是玩笑半是警告：
「嘿，易，別試圖用你那套神秘主義拐走我們未來的基石。科懷是馬刺人，現在是，將來也是！」
賽後的新聞發布會氣氛沉重。易林找到主教練特里·斯托茨，開門見山：「教練，這樣下去不行。我們就像瘸了腿的巨人，空有高度，卻步履維艱。」
特里教練疲憊地揉了揉眉心：「我何嘗不知道？但傷病潮來得太兇猛，太不合時宜了。這不是戰術或意志能解決的問題。馬刺今晚的『教科書』已經擺在所有對手面前，接下來，我們會成為整個聯盟研究的『病例』。」他頓了頓，眼神凝重，「我會立刻和奧爾西談，必須從交易市場或自由球員市場尋找即戰力補充！我們不能只靠你和達米恩硬撐下去了。」
易林沉重地點點頭。
阿德和馬修斯歸期尚遠（分別還需2周和3周），唯一的好消息是巴圖姆的膝傷恢復順利，有望在一周後對陣馬刺的聖誕大戰中復出。
但眼下距離聖誕大戰還有5場比賽，其中22號對火箭、23號背靠背對擁有杜威二少的雷霆，都是硬骨頭中的硬骨頭。
沒有可靠的幫手分擔壓力，他和利拉德隨時可能在高強度消耗下步隊友後塵。
尋找合適的即戰力填補陣容空白，已是燃眉之急。
然而，屋漏偏逢連夜雨。回到波特蘭休整一天後，12月17日，玫瑰花園迎來了本賽季異軍突起的密爾沃基雄鹿（14勝11負，東部第五）。
在少帥賈森·基德的調教下，這支青年軍攻防兩端都充滿活力。
更引人注目的是，被基德寄予厚望、推上首發四號位的二年級生「希臘怪獸」揚尼斯·阿德托昆博，正迎來數據的小爆發（場均12分7板2助1.5帽）。
當晚，玫瑰花園的球迷期待著一場止血的勝利。
然而，比賽的進程卻讓主場球迷的心不斷下沉。雄鹿多點開花，氣勢如虹：
揚尼斯·阿德托昆博利用驚人的臂展和日益嫻熟的持球，將腳步偏慢的約基奇折磨得苦不堪言，全場 21分9籃板5助攻3蓋帽，打出生涯代表作！
布蘭登·奈特狀態火熱，與尚未走出低迷的利拉德對位中占據上風，砍下 26分4籃板6助攻。
板凳席上的克里斯·米德爾頓化身為冷血狙擊手，三分球 7投5中，獨取 19分，成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
儘管易林在雄鹿薄弱的內線予取予求， 25投15中，罰球 9中8，爆砍 38分17籃板4蓋帽3助攻的恐怖數據，但雙拳難敵四手。
開拓者外線群合計三分球 18投僅5中，冰冷的手感在關鍵的第四節徹底凍結了反撲的希望。
終場哨響， 103:108。
開拓者主場惜敗雄鹿，吞下賽季首次連敗！
玫瑰花園陷入一片死寂。易林站在場地中央，看著記分牌，感受著主場球迷巨大的失落，一股強烈的屈辱感湧上心頭——這是自他加盟以來，開拓者首次在主場遭遇連敗！
聯盟其他球隊的「屠刀」瞬間亮了出來。
趁你病，要你命！曾經那支不可一世的24連勝霸主，此刻在對手眼中仿佛成了行走的功勳和經驗包。
波特蘭當地媒體憂心忡忡：「球員們如同剛剛跑完一場身心俱疲的馬拉松。除了易林依舊神勇，其他人仿佛集體迷失。更令人擔憂的是，場上瀰漫著一種對傷病的過度恐懼……管理層必須警惕，並迅速採取行動扭轉頹勢！」
球迷的焦慮和不解也迅速轉化為不滿的聲浪，他們難以理解球員為何突然變得如此「脆弱」。
總經理奧爾希如坐針氈，立刻安排了全隊緊急體檢。
萬幸，體檢報告顯示球員身體並無大礙，沒有新增的結構性損傷。
但報告也明確指出，球員普遍存在明顯的疲勞累積和心理壓力過載的症狀。