【波特蘭開拓者官方公告：球隊已與猶他爵士隊達成交易，送出中鋒魯迪·戈貝爾，換取爵士隊2016年次輪簽以及後衛布蘭登·奈特。感謝魯迪為波特蘭做出的貢獻，祝福他在猶他一切順利。】
公告簡潔冰冷。
一個次輪簽，一個因傷狀態起伏、以扣籃見長的後衛（布蘭登·奈特），這就是開拓者為這位剛剛在鵜鶘主場打出統治級數據（15分18籃板5蓋帽）、榮膺全場最佳的中鋒開出的價碼。
波特蘭的深夜機場，寒風凜冽。巨大的穹頂下，人影稀疏。
戈貝爾推著簡單的行李，高大的身影在空曠的候機樓里顯得有些孤寂。
他即將登上飛往鹽湖城的航班，開啟一段完全未知的旅程。
「魯迪。」
一個熟悉的聲音在身後響起。戈貝爾回頭，看到了那個穿著厚實大衣、左手依舊戴著護具的身影——易林。
「易？」戈貝爾有些意外，也有些觸動。
易林走到他面前，眼神銳利而坦誠：「看到新聞了。鹽湖城……是個好地方，高原，防守至上，你會喜歡那裡的。」
戈貝爾苦笑了一下，看著自己粗壯的手掌，又看了看易林那即便穿著大衣也難掩其壓迫感的身軀：
「喜歡？或許吧。只是，下一次在球場上遇見你，易，我可就慘了。我知道，你肯定不會手下留情的。」
易林聞言，嘴角勾起一抹帶著強大自信的弧度，他伸出右手，握成了拳頭：
「當然不會。在球場上，我從不放水。我的目標，永遠是摧毀對手，無論他是誰。」
戈貝爾看著易林的拳頭，也伸出自己的大拳頭，與他輕輕一碰：「所以我說我會很慘啊。面對火力全開的你，我大概會被你生吞活剝吧。」
他的語氣帶著自嘲，卻也有一絲不易察覺的鬥志。
易林看著戈貝爾眼中那份尚未被現實完全磨滅的光芒，以及那具天生為防守而生的恐怖軀幹，他腦海中閃過的是未來那個在鹽湖城高原鑄就禁飛區、連續四年將最佳防守球員（DPOY）獎盃收入囊中的「法國鐵塔」。
「生吞活剝？」易林搖了搖頭，目光深邃，仿佛能穿透時光，「魯迪，別小看你自己。鹽湖城的風會把你吹得更硬。我期待看到的，是一個讓我在禁區寸步難行、讓我每一次出手都心驚膽戰的對手。一個能讓我用盡全力去征服的……真正的『戈貝爾』。」
戈貝爾愣住了。易林話語中的篤定和那份沉甸甸的期待，像一記重錘敲在他心上。
他從未想過，這位已經站在聯盟頂峰的巨人，會對他——一個剛剛被交易、前途未卜的藍領中鋒——抱有如此高的期許。
「易林……」戈貝爾的聲音有些乾澀。
「記住今晚的感覺，魯迪。」易林打斷了他，指了指戈貝爾的胸口，「記住你在紐奧良是如何蓋翻『米國之子』的。把這種信念帶到鹽湖城去，去那裡建立屬於你的王國。天空，才是你的極限。」
廣播裡傳來了催促登機的聲音。
易林最後用力拍了拍戈貝爾的手臂：「下次見面，就是對手了。保重。」
說完，他不再停留，轉身大步離去，黑色的風衣下擺劃出一道決然的弧線，融入了機場的夜色中。
戈貝爾站在原地，看著易林消失的方向，又低頭看了看自己緊握的拳頭。
易林最後那句話在他耳邊迴蕩——「天空，才是你的極限。」
一股前所未有的火焰，在他胸腔深處被點燃。
迷茫和失落被一種混雜著感激、鬥志和野心的複雜情緒取代。
他深吸了一口冰冷的空氣，推起行李，轉身，堅定地走向登機口。
戈貝爾的離開和奈特的到來，在聯盟中只激起了一點小小的漣漪，被普遍視為開拓者填補替補後衛線的邊緣操作。
然而，就在這筆小交易塵埃落定後不到24小時，一則來自波特蘭開拓者官方發布的簡短聲明，如同引爆了一顆深水炸彈，瞬間將整個NBA聯盟震得地動山搖：
【波特蘭開拓者官方公告：球隊核心，中鋒易林，將於明日對陣休斯頓火箭隊的比賽中正式復出。】
轟——！
消息一出，輿論譁然！距離他左手骨裂受傷才過去多久？這恢復速度簡直匪夷所思！
休斯頓，霍華德豪宅。
「砰——咔嚓！」
昂貴的平板電腦被狠狠砸在地板上，屏幕瞬間碎裂成蛛網。
正在擦拭家具的菲律賓女傭嚇得渾身一抖，驚恐地看著暴怒的主人。
「Fu*k！這不可能！」霍華德胸膛劇烈起伏，眼睛死死盯著電視屏幕上滾動的新聞字幕，「易林復出？打我們？開什麼國際玩笑！」
他喘著粗氣，強迫自己冷靜下來。
作為職業球員，他太清楚那種程度的骨裂需要多長的恢復期。
易林這傷，好得也太快了！快得完全不科學！
除非……除非他根本就沒那麼嚴重？或者，他是故意選在這個時間點復出？
霍華德的臉色陰沉得能滴出水來。
他想到了過去兩個賽季，開拓者對火箭近乎碾壓的戰績，想到了每次交手時那個東方巨人在自己頭上予取予求的憋屈，想到了媒體和球迷們將他「聯盟第一中鋒」的桂冠毫不留情地戴在了易林頭上……新仇舊恨瞬間湧上心頭。
「故意復出？不想輸給我們火箭？看不起我德懷特·霍華德？」霍華德咬著牙，眼中燃起熊熊戰火，「好！很好！易林，不管你他媽是真好了，還是打封閉強行上來充硬漢……明天晚上，我一定要讓你付出代價！讓你知道，誰才是真正的禁區之王！」
他彎腰撿起摔壞的平板，屏幕碎片劃破了手指也渾然不覺，只有一股要將易林徹底撕碎的欲望在胸腔里燃燒。
央視體育頻道派出了王牌解說搭檔張衛平和於嘉，進行現場直播。
「觀眾朋友們，歡迎收看NBA常規賽，波特蘭開拓者客場挑戰休斯頓火箭！我是於嘉。」
「我是張衛平。」