結束完賽後的媒體採訪，易林並沒有像大多數球員那樣選擇直接返回更衣室洗漱離開，而是換上了一件乾爽的訓練服，再次回到了空曠的球場。
在許多人看來，如今的易林已然功成名就——冠軍戒指在手，MVP獎盃在握，球隊頂薪合同只是時間問題，場外商業代言更是接到手軟。
在這種背景下，似乎完全可以放鬆享受，何必還如此苛待自己，進行在旁人眼中極其枯燥乏味的加練呢？
畢竟，並非所有職業球員都必須是「球館老鼠」。
聯盟中大部分球員都秉持著「工作與生活分開」的態度。
然而，他們或許不明白，正是這種常人難以理解的、近乎偏執的自律和刻苦，才是區分球星與超級巨星的那道無形天塹。
超巨之所以是超巨，就在於他們始終對自己保持著最高標準的要求，並將自我錘鍊視為一種樂趣和習慣。
易林自問還達不到科比那種「自殺式訓練」的強度，也未必有詹姆斯那般極端到每一個生活細節的自律，但他深知，在追求偉大的道路上，一刻的懈怠都可能帶來差距。
擁有系統的他，更清楚自己遠未達到籃球世界的巔峰，那無形中的鞭策，讓他無法停下腳步。
「等到建立起第一個王朝，再考慮享受也不遲。」他常常這樣告訴自己。
而且，他並非獨行。
「呼！呼！呼！」
球館的另一端，傳來沉重的呼吸聲和籃球撞擊地面的聲音。
菜鳥尼古拉·約基奇也留了下來，正在進行著他的減重訓練和投籃練習。
只有真正經歷過減重的人才知道這個過程有多麼痛苦和煎熬，需要何等的毅力才能堅持。
而約基奇，這個看似懶散的大個子，卻硬是咬著牙，幾乎每一次易林加練時，他都默默相伴，從未缺席。
看著汗流浹背卻眼神堅定的約基奇，易林笑了笑。
每一位巨星的崛起，背後都離不開常人難以想像的付出，哪怕他現在還只是一年級生。
……
2月5日，開拓者隊造訪猶他州，客場挑戰爵士隊。
此時的爵士隊戰績僅為16勝31負，明確處於重建期，目標直指高順位樂透簽，季後賽早已無望。
比賽過程波瀾不驚，實力占優的開拓者隊早早確立領先優勢。
三節未到，易林便輕鬆打卡下班，全場僅出戰24分鐘，14投10中，高效砍下24分12籃板的兩雙數據。
最終，開拓者隊以116：95兵不血刃地戰勝爵士，豪取8連勝！
比賽結束後，易林走向了那個熟悉的身影——魯迪·戈貝爾。
這位去年還在開拓者隊擔任他替補的法國中鋒，，易林曾經的小跟班。
如今已轉會爵士，並憑藉上賽季在開拓者展現出的紮實防守和巨大潛力，穩穩坐上了爵士隊首發中鋒的位置。
「魯迪！」易林主動走上前去，笑著打了個招呼。
「老大！」戈貝爾看到易林，立刻露出尊敬的笑容。
他永遠不會忘記在波特蘭的時光，正是從易林身上，他學到了許多內線技巧和職業態度。
本章第576章 對戰戈貝爾有驚喜，點我立即解鎖。
「打得不錯，夥計。你現在是這裡的防守核心了。」易林拍了拍戈貝爾的胳膊，真誠地鼓勵道。看到曾經的小弟逐漸成長，他感到由衷的高興。
「謝謝你，易。我還有很多需要學習的地方……你一直是我的榜樣。」戈貝爾有些靦腆地回應道，語氣中充滿了對這位老大哥的敬意。
兩人簡單寒暄了幾句，交流了一下近況。易林鼓勵戈貝爾繼續打磨防守，相信他未來一定能成為聯盟頂級的護框者。
……
當晚，全隊返回波特蘭。憑藉著又一波連勝和出色的團隊氛圍，作為球隊領袖的易林做東，邀請全隊到自己家中舉行了一個小型的慶祝派對。
派對開始，易林舉起裝滿果汁的酒杯，向全體隊友致意：「為了勝利，為了團隊！乾杯！」
氣氛輕鬆而愉快。
開拓者隊更衣室氛圍一向和諧，沒有刺頭，主帥特里·斯托茨也管理有方，更重要的是，球隊持續贏球帶來的凝聚力讓所有人目標一致。
由於次日是全隊休息日，教練組也默許了球員們在派對後的自由活動。
喜歡熱鬧的如巴圖姆、馬修斯等人，相約前往夜店繼續狂歡；而像阿爾德里奇、利拉德這類更注重家庭和休息的球員，則選擇直接回家。
至於易林？
他對夜店之類的花花世界向來興趣缺缺。
送走隊友後，他便回到了自家的健身房，進行了一些簡單的恢復性訓練，隨後便早早休息，為接下來的比賽儲備能量。
時間進入2015年2月，NBA常規賽的競爭愈發白熱化。
波特蘭開拓者隊延續著一月份的強勢，連勝腳步不停，以42勝8負的驚人戰績，牢牢占據著聯盟榜首的寶座，展現出衛冕冠軍的深厚底蘊。
能夠對他們構成些許威脅的，似乎只剩下金州勇士隊，後者以39勝9負的戰績緊隨其後。
西部的其他豪強，如休斯頓火箭（34勝16負）和洛杉磯快船（33勝16負），雖然戰績不俗，但與開拓者之間已然拉開了一段距離。
2月6日，聯盟僅安排了4場比賽。易林在家中格外關注其中一場焦點戰——洛杉磯快船主場迎戰克利夫蘭騎士。
或許是來到了熟悉的斯台普斯中心，勒布朗·詹姆斯狀態火熱，開場便連續衝擊籃筐得手。
全場比賽，詹姆斯僅出戰29分鐘，便高效地16投10中，三分球3中1，罰球8中7，砍下28分的同時，還送出了驚人的14次助攻，完全盤活了全隊。
然而，本場最佳球員的榮譽卻歸屬了他的內線搭檔——德馬庫斯·考辛斯。
面對快船隊以防守著稱的德安德烈·喬丹，考辛斯徹底統治了禁區。
他出戰33分鐘，18投9中，罰球15中12，狂攬30分和17個籃板的超級兩雙，另有一次封蓋。
他在進攻端予取予求，甚至在比賽最後階段造成了小喬丹的第六次犯規，使其犯滿離場。
正是憑藉考辛斯在內線的絕對優勢，騎士隊才在凱里·歐文手感不佳（僅得12分）的情況下，依然以108：97從客場帶走勝利，取得三連勝。