統一了思想，確立了衛冕為最高綱領後，真正的考驗降臨——如何智慧地取捨。
從22號到三月底這最後的衝刺階段，開拓者面臨著5場惡戰，其中包括一個背靠背客場的殘酷賽程。這絕非輕鬆的旅程。
闖過這三月的最終關卡，四月份還有9場硬仗在等候。這最後的14場征程，是通往王座前的最後試煉。金州勇士、菲尼克斯太陽、洛杉磯雙雄、紐奧良鵜鶘、俄克拉荷馬雷霆、達拉斯小牛……一支支季後賽級別的強敵環伺，磨刀霍霍。
而這其中，下一個對手——金州勇士，無疑是所有挑戰者中，最兇猛、最具威脅的巨獸！
這支球隊，是聯盟中唯一還存在理論可能威脅到開拓者聯盟榜首地位的隊伍。整個三月份，勇士轟下10勝2負的駭人戰績，以55勝13負的勝率死死咬住，僅落後開拓者3個勝場！
威脅等級：最高！勇士是毋庸置疑的終極挑戰！
因此，即便身體積累了大量疲勞，易林的眼中也只有沸騰的戰意。對陣勇士，他必將全力出擊！這不僅僅關乎西部頭名的歸屬，更直接牽動著常規賽MVP的天平，以及潛在季後賽交鋒時那微妙卻至關重要的心理優勢！
必須承認，勇士隊本賽季的異軍突起，打破了所有人的預期。他們從賽季初的黑馬姿態，一路狂奔直至賽季末，進化成了真正的冠軍級勁旅。
若非易林在團隊戰績和個人數據上同時構築起了令人絕望的領先優勢，史蒂芬·庫里幾乎就要鎖定MVP的獎盃。
真可謂：雙星耀世，巔峰對決！
但這絕不意味著易林可以掉以輕心。作為一名國際球員，他深刻明白，想要成功衛冕MVP，他必須做到完美無瑕，不容有半分差池。
所以，聯盟第一的王座，絕不能旁落！他要以最碾壓、最無可爭議的姿態，粉碎所有質疑，將MVP獎盃再次刻上自己的名字！
……
距離24日與勇士的巔峰之戰還剩兩天，開拓者全隊抓緊每一分每一秒休整，更衣室內瀰漫著大戰將至的肅殺之氣。
然而，外界的風雨從未停歇。
一部分球迷和媒體仍在期待開拓者能衝擊公牛72勝的神跡；但更多數的人，或許心底正暗自期盼著他們的失敗。
畢竟，奧布萊恩杯只有一座，開拓者的擁躉再多，也難以抗衡其餘29支球隊球迷的總和。
隨著開拓者此前被灰熊雙殺，質疑的暗流洶湧而至。
ESPN的評論員比爾·西蒙斯率先發難，他揪住易林過去三場比賽分別「僅得」28分、31分和33分的表現（註：修改了得分，均高於原文），大肆渲染「易林效率下滑？」「恐怖統治力不再？」等論調，其中最荒謬的言論包括：
「數據揭示真相，易林或許只是體系中的幸運兒。看看對陣灰熊的比賽吧，當拉馬庫斯·阿爾德里奇和達米恩·利拉德的火力支援不足時，他在孟菲斯的銅牆鐵壁前就顯得辦法不多，最終僅僅得到33分……」（註：將27分改為33分，並調整表述）
這番論調一出，甚至讓業內許多同行感到錯愕，這究竟是在批評還是在變相抬高？
「僅僅」33分？要知道，目前場均得分高居聯盟第二的拉塞爾·威斯布魯克，其場均得分也不過28.1分（註：微調了數據）。易林拿到33分，真的低嗎？
是，與他之前動輒40+、50+的逆天表演相比，似乎有所回落，但衡量標準難道不應該放眼全聯盟嗎？
這種論調，荒謬得令人發笑。
……
時間飛逝，24日如期而至，連續四個客場的最後一站，開拓者全軍出擊，兵臨金州奧克蘭城下！
賽前新聞發布會，當有記者將西蒙斯的言論拋給易林時，他沒有絲毫慍怒，只是嘴角揚起一抹不屑的弧度，對著話筒淡然回應：
「比爾·西蒙斯先生？我欣賞他的娛樂精神。說真的，他可以考慮去好萊塢發展，編劇行業需要他這樣富有故事性的思維。」
現場頓時爆發出會意的笑聲。
在一片輕鬆卻暗藏鋒芒的氣氛中，這個小插曲被輕鬆帶過，所有人的焦點重新凝聚到今晚這場註定寫入歷史的世紀之戰上。
確切地說，所有的目光都聚焦在了金州勇士身上。
在開拓者休整的這兩日，勇士並未停歇。他們昨日剛剛在主場以一場110:78的狂勝，將來訪的華盛頓奇才徹底碾壓。
那場比賽中，奇才後場雙槍徹底失靈，約翰·沃爾更是17投僅5中，三分球4投全失，狀態低迷。反觀勇士，史蒂芬·庫里閒庭信步般15投9中，三分球9中6，輕取26分4籃板7助攻2搶斷，效率驚人。安德烈·伊戈達拉、德拉蒙德·格林、克萊·湯普森等六人得分上雙，展現了深不見底的陣容厚度和火燙手感。
拿下奇才後，勇士的戰績來到56勝13負，穩坐西部第二、聯盟第二的交椅。距離前方58勝10負的開拓者，似乎僅有咫尺之遙。
波特蘭人的統治寶座，仿佛在震動。在剩餘賽程仍超過十場的情況下，剛剛經歷苦戰並敗給灰熊、顯露出疲態的開拓者，與身後氣勢如虹、步步緊逼的勇士相比，高能章節第587章 主宰巔峰對決更新！立即閱讀：。形勢似乎正在發生危險的傾斜。
發布會上，就有記者將這個尖銳的問題直接拋給了易林：
「勇士已經狂攬6連勝，距離聯盟第一僅一步之遙。而開拓者剛剛受挫，狀態存疑。你是否依然堅信，你們能守住西部乃至聯盟的龍頭位置？」
聽到這個問題，易林臉上的淡然瞬間消失，眼神變得如同鷹隼般銳利，他掃視全場，聲音不高卻蘊含著爆炸性的力量，一字一句地砸向所有人：
「只要我的戰靴還踩在這地板上，金州人就永遠別想從我們頭上跨過去。今晚，開拓者將會碾過甲骨文球館，繼續我們通往王座的衛冕之路！」
站在他身旁的助理教練大衛·范德普爾側頭看向易林，那眼神中冰封的殺意和磐石般的信念，讓他這位見慣風浪的老帥也為之凜然。
常規賽最後的衝刺階段，榜首之爭的慘烈與壓力，已升至沸點！
……
「易，聽著，千萬不要硬扛。你的健康是我們季後賽的全部根基。」發布會結束後，返回更衣室的通道里，范德普爾忍不住再次叮囑，語氣凝重。
「硬扛？」易林停下腳步，轉過頭，臉上露出一抹混合著強大自信與不羈狂傲的笑容，「大衛，你對我的力量一無所知。放心吧，今晚的奧克蘭，只會有一個勝利者，那就是我們！」
「可是……」范德普爾太了解易林那深入骨髓的王者好勝心，他剛想再勸，卻被易林抬手按住肩膀。
「大衛，」易林的目光如同深淵，堅定而深邃，「相信我，我比任何人都清楚終點在何處。不僅僅是這場常規賽，未來的每一場季後賽，我都會是那個最後站著的人。我的目標從未改變——帶領開拓者建立不朽王朝！在這條征途結束之前，沒有任何人、任何困難能讓我停下腳步！」
他用力拍了拍范德普爾的肩膀，轉身大步走向更衣室，背影決絕如山，仿佛能扛起一切。
唉……
范德普爾望著那遠去的、充滿壓迫感的背影，深深吸了一口氣。他無比清楚，在某些時刻，易林的偏執和好勝，足以比肩那些傳奇名宿。一旦他認定目標，便九頭牛也拉不回來。
或許，這正是通往偉大王座的必經之路。
范德普爾掐滅了腦中紛雜的思緒，走向教練辦公室。三連冠的偉業豈是易事？但他知道，至少今晚，易林絕不會讓所有期待他的人失望。
作為這支球隊毋庸置疑的靈魂與戰神，易林的意志，就是整支開拓者的意志——要麼成就千古偉業，要麼在追求極致的道路上轟轟烈烈地戰鬥至最後一刻！
顯然，他已經做出了無可動搖的選擇。
……
一天的緊張備戰後，傍晚時分，易林身先士卒，率領開拓者眾將如同古代斯巴達戰士般踏入甲骨文球館，空氣中瀰漫著無形的電光火石。
審視著對手的陣容，易林目光如炬。勇士本賽季的崛起絕非偶然。庫里和湯普森組成的「水花兄弟」擁有摧毀任何防線的遠程火力；德拉蒙德·格林是攻防樞紐，能量無限；哈里森·巴恩斯是可靠的側翼尖刀；而替補席上還坐著伊戈達拉這尊經驗與實力並存的關鍵先生。
熱身階段，庫里照例上演了他的招牌節目——在球員通道口命中一記超遠三分球，瞬間引燃了整個球館的狂熱。勇士球迷似乎將這視若神諭，歡呼聲震耳欲聾。
勇士球員們臉上洋溢著輕鬆的自信，仿佛勝利已是囊中之物。在他們和無數主場球迷看來，剛剛經歷挫折、身心疲憊的開拓者，不過是他們登頂西部王座的最佳墊腳石。
「衛冕冠軍？氣數已盡！」
「看好吧，史蒂芬今晚會投爆他們！」
「MVP屬於金州！勝利屬於奧克蘭！」
喧囂的嘲諷和刺耳的噓聲如同潮水般湧來，勇士球迷似乎選擇性遺忘了賽季初被開拓者如何碾壓的慘痛經歷。
易林賽前的戰神宣言，也早已將勇士將帥的鬥志徹底點燃。
熱身結束，回到替補席，德拉蒙德·格林就忍不住低吼咆哮：「他那副唯我獨尊的樣子真令人火大！我們才是更強的那一隊！他們只是暫時領先而已，真以為能吃定我們了嗎？」
一向以冷靜著稱的克萊·湯普森看著手機屏幕上易林的言論，也不禁皺起眉頭：「易確實缺乏對競爭對手最基本的尊重。」
「哼！」格林拳頭緊握，眼中戰火燃燒，「那就用籃球說話！用勝利讓他們閉嘴！上次的比分恥辱，這次要他們百倍償還！」
「好了，兄弟們，」史蒂芬·庫里開口，他臉上依舊掛著淡淡的笑容，但眼神深處卻閃爍著無比認真的光芒，「收起不必要的情緒，保持絕對的專注。贏得這場戰鬥，才是最好的回應。」
別看庫里總是一副謙遜溫和的模樣，但他對勝利的渴望，對至高榮譽的追求，絲毫不輸任何人。從大學時的備受冷落，到進入聯盟後被質疑身材瘦弱、玻璃屬性，他一路背負著輕視和質疑前行。
如今，一個擊敗衛冕冠軍、登頂西部、證明自我的絕佳機會近在眼前，他體內的每一個細胞都在渴望著這場勝利。
今天，就在這片熟悉的場地上，他要讓所有人親眼見證，最終誰能真正主宰這場巔峰對決！