「沒……沒人指使，我們是為了振朝綱，是為了我大梁……」
士子顫抖著將自己心中所想說出來。
最近看到那麼多罵陶嚴敬的文章，還聽聞他為了偏幫貪官污吏，與整個朝堂官員作對，顯然是要當第二個徐鴻漸，他哪裡能眼睜睜瞧著如此蛀蟲危害大梁？
往常與好友同窗相聚，眾人就要罵上一通。
前兩日他們照常舉辦詩會，酒過三巡後就要料到朝堂之事，自是要說到又有幾名官員被陶嚴敬構陷罷官。
席間怒火正盛之時，有人拿出一篇文章誦讀，那文章言辭犀利，歷數陶嚴敬的種種惡行，讓人聽完酣暢淋漓。
當即就有人提議，要將此文章當著陶嚴敬的面誦讀，讓陶嚴敬無地自容。
於是就有了昨日傍晚之事。
當時瞧見車夫背著陶嚴敬，他們只覺陶嚴敬是裝暈，便不肯讓陶嚴敬輕易逃脫，攔著不讓其走。
待圍觀百姓將他們推搡開，他們各自散開逃回去。
直到那些衙役來抓他，他還在暗罵陶嚴敬果然是心胸狹窄之輩，等不及要報復他。
陳硯開口，他才知道陶嚴敬還未醒來。
若陶嚴敬真被他們氣死了，陶嚴敬那些門生舊吏絕不會輕易放過他們與他們的家人，到了此時他才真正害怕起來。
魯維明聽完，心裡反倒鬆了口氣。
如此說來，就是士子們的自發之舉，背後並無他人指使，乃是小事。
正要與陳硯說小懲大誡便罷了，不料陳硯開口道：「如此說來，你是被他人挑唆，情緒失控，以至犯下大錯？」
「我等只是閒聊，談論一番國事，並無人刻意挑唆。」
這名士子雖害怕，卻還是秉承心中正義，不肯為了脫身而將事推卸到他人身上。
陳硯問道：「先談論此事的是誰？」
陳硯回頭，對魯維明道：「立刻捉拿此人。」
那名士子急了：「陳大人，我們往常閒聊此事時都說了此事，又非只吳城一人。」
「還有何人？」
那名士子便閉口不言。
陳硯對魯維明道：「記下此人刻意隱瞞。」
士子急道：「在下往常在茶館，聽到許多不認識的士子都在議論此事，你莫不是都能捉拿？」
陳硯便問：「哪個茶館？」
「聽雪軒、清歡小築、忘言居，全是說此事的，你有能耐將這裡面的士子全抓了！」
這幾個茶館的士子極多，往常若辦詩會、文會等，多會選這幾處，若能有詩詞文章被茶館選中掛出，就會呈現在許多士子眼前，被人敬仰。
他就不信陳硯真敢將這些茶館裡的士子都抓了。
陳硯雙手負於身後，朗聲道：「記，此士子招供這三家茶館肆意構陷當朝吏部尚書，煽動士子，派人去捉拿這三家茶館的掌柜的。」
士子驚呼：「我並未說過此話！」
陳硯冷笑：「在場官吏都聽得明白，三家茶館皆出自你之口。」
跟在陳硯身後的何安福立刻道：「小人聽得一清二楚，你說在這幾家茶館聽很多人罵陶天官。」
陳硯悠悠道：「順天府拿人向來有理有據，你之口供已記錄在案，順天府必會拿著去抓人。」
「我並非此意，你這是隨意扭曲！」
士子近乎咆哮。
陳硯見他氣急敗壞，就知他已問不出什麼，轉身就出了牢房。
跟在身後憋了許久的魯維明急忙小聲提醒：「大人，能在京中開如此大的茶館，背後必有人護著，不能輕易拿人啊！」
「那不是正好揪出幕後指使？」
陳硯側過頭，對魯維明道：「上面有盛大人擋著，魯大人有何可懼？」
魯維明嘴巴張開，終究還是合上。
要怪就怪盛大人裝病跑了罷。
「該派人去三家茶館拿人了，」陳硯笑意不達眼底：「魯大人也莫要閒著，隨本官去審問另一名士子。」
魯維明知此事非他之力能阻攔，下令後就隨陳硯去審問下一名士子。
只是當陳硯開口便說第一名士子已招認，乃是第二名士子與吳城指使，第二名士子因此暴跳如雷時，魯維明已不敢再看陳硯。
前一名士子壓根什麼也沒招，陳大人竟如此言之鑿鑿，且還不經意間將吳城說了出來，就由不得第二名士子不信。
第二名士子氣急之下，必要大罵第一名士子是不義之徒，連帶著將第一名士子以往的種種錯事都罵了出來。
即便是盛怒之下，第二名士子也並未透露什麼有用的訊息。
魯維明認定要無功而返之際，就聽陳硯對那名暴怒的士子道：「本官雖在查此案，卻也對他這等賣友求榮的行徑不齒。本官職責所在，自是不能讓你二人相見，倒是能幫你帶封信。」
陳硯一抬手，何安福就從懷裡掏出筆紙，還有一個竹筒裝著的磨好的墨。
怒極之下，士子自是揮墨痛罵第一名士子。
拿著信出了牢房，身後還有那第二名士子的痛罵聲。
陳硯就著燈光將信看了一遍，確認只有辱罵後，才送到第一個士子手裡。
那士子看得渾身發抖，怒而將那封信撕了個粉碎，委屈、憤懣、不甘盡數湧上心頭。
他為人剛正，秉直，人品被眾人稱讚，同窗好友該都知他的品行，怎的被陳硯三言兩語一挑撥，他們就不信他了？
陳硯瞧著第一名士子的憤慨，拂開粘在衣服上的一根稻草，道：「今日過後，你就名聲盡毀，你的同窗、好友、同鄉、先生均會罵你是背信棄義的無恥之徒。順天府的衙役已去拿三家茶館的掌柜，憑證就是你的口供，很快你就要聲名遠揚，被士林所不齒。往後只要罵你的，就是正義之士了。」
「都是你害的！」
那名士子怒罵。
陳硯嗤笑一聲，背著手踱步到他面前：「你不也是如此罵陶天官，以標榜自己品行高潔？如今你成了被罵之人，怎的就憤憤不平了？」
士子怒道：「我與陶嚴敬如何能相同？我並未招供！」
「他人說你招供了，便是你的好友也會信。就如有人寫文章罵陶天官幹了那些事，你也信了一樣。」
士子張了張嘴，想要出口反駁，卻發覺腦子如同一團漿糊，如何也想不出反駁之語。
陳硯往回走，對士子道：「你還有一次單獨見本官的機會，想清楚了再找衙役，否則你便再無機會，餘生只有身敗名裂。」
走到門口時，他回頭，對那士子冷笑：「你們一行有十來人，你能咬牙不鬆口，多的是其他人在乎名聲。」
陳硯不再停留，徑直往外走。
跟著出來的魯維明已然懵了，連連看向前方的背影，心裡全是一個疑問：陳大人究竟是忠，還是奸？
於此同時，順天府的衙役分三隊，趕往京城三家不同的茶館。