天快黑的時候，共居區那邊，一個小小的身影探出來，又縮了回去。
螢沒有動。
過了一會兒，那身影又探出來，慢慢地，一步一步，走到界樁這邊，蹲在她旁邊，看她手裡的木棍。
螢把木棍往邊上挪了挪，給它騰了個位置。
兩個小的，誰也沒說話，一起看遠處的兵士收弩。
關市的人聲，漸漸遠了。
案子還壓在這顆星球上——但界樁邊上，那塊騰出來的位置，先一步，恢復了。
……
結案核問那天，定界關的檔案室清空了大半，擺了一張長桌。符青的記錄儀架在桌角，燈亮著，從開場錄到散場——帝國的核問，從第一步起就有檔。
桌這頭：聞人素核問，鍾離晦旁聽，程無咎執筆，符青管檔；林拾光列席。桌那頭：謁全權，棱見證。桌子正中放著證物匣，匣邊擱著一張凳子，坐著螢。暗手沒有進室——它站在核問室外的走廊里，等傳喚。
螢是頭一回坐這種凳子。她攥著木棍，坐得筆直，眼睛東看西看，不敢出聲。
程無咎先開口。他翻開帳本，念：
"案·元年·鱗案。今日核問，兩族同核。先呈物證。"
他打開證物匣，取出第一樣：那片鱗。鱗放在匣內的軟襯上，暗金色，在日光下泛著沉沉的亮。
"蛻鱗一片，礦星西緣礦道口發現。籤條三行：活物蛻鱗；蛻下不過數日；礦星無登記神族。"
王庭那邊，沒有人異議。謁點頭："王庭核過。礦星無我族登記。"
"呈檔證。"
第二樣：素問的回文，和洄之甲片的描樣圖。程無咎把兩張紙並排擺在案上：
"鱗上細紋，與元年繳獲物烙印同源。烙印系神族壁壘派戰印——紋如文字，實為傷疤。此印，如今是誰的印，王庭已經答覆過了。"
謁說："壁壘的印。它已除名。"
"呈人證。"
程無咎頓了一下，看向凳子上的螢。
"螢，你那天看見的影，再說一遍。"
螢站起來，木棍立在腳邊。她深吸一口氣，說："關市那天，那個少年懷裡揣著鱗。鱗旁邊有個影，不跟人，跟東西，像灰。後來鱗進了檔案室，影沒跟著來。"
"你看得見神族的影？"鍾離晦忽然開口。
"看得見。"螢說，"謁在界外站了半個月，它身後站著好多影子，排著隊，安安靜靜的。那個不一樣。"
"儀器看不見的東西，你看見了。"鍾離晦說，"這案子，憑一個孩子的眼睛定方向？"
"鍾離。"聞人素說，"她的眼況條目，是你立的規矩——每月一記，報院備核，記了四個月了。你立的規矩，記下來的東西，今天不認？"
鍾離晦沒有接話。
他坐回自己的位子，翻開隨身那本簿子，在"複測條款"那一頁的空白處，寫了一行小字：
"元年。帝國第一次以儀器外之信息，定一案之方向。此事可再察。"
他寫完，合上簿子，沒讓任何人看見那一行字。
"呈供詞。"程無咎說。
暗手被帶進室來。它站在桌邊，沒有低頭。它看了一眼凳子上的螢，又看了一眼證物匣里的鱗，然後開口：
"鱗是我放的。孩子是我養的。話，我那天都說完了。"
"你沒說完。"聞人素說，"你說'印的主人'讓你放鱗。它讓你放鱗，是為了什麼？"
暗手沉默了很久。
"為了讓孩子，死在帝國。"它說。
屋裡安靜了一瞬。
"印的主人算好了——帝國在礦星發現神族的幼崽，只有兩條路：要麼殺了它，神族恨帝國；要麼扣著它，壁壘派就說帝國扣押神族的孩子。不管哪條，共居都談崩。鱗是路標——它讓帝國'正好'找到巢，'正好'以為神族在埋種。"
"你呢？"聞人素問，"你明知道是餌，還養了它四個月。"
"我開始不知道。"暗手說，"我只當它是樁任務——養著，等命令。可它半夜會醒，醒了不哭，就躺著，聽我有沒有呼吸。我活了幾十年，頭一回有個活物，半夜聽我有沒有呼吸。"
它說到這裡，停住了。
"後來命令來了：讓它死在帝國境內，死在帝國'發現'它的時候。我沒做。"它說，"我想帶它走。走不了，就落在你們手裡——落在帝國手裡，它至少是活的。"
"你怕王庭接走它。"符青輕聲說，"你被抓那夜，說的第一句話，是'別讓王庭接走它'。為什麼？"
暗手沒有看王庭。它看著地面，說：
"王庭接走它，要查它的血脈。查來路，查壁壘碰過它什麼——神族的律，對來路不明的幼崽，只有一個字：'清'。清了，就什麼都沒了。"
王庭那邊，棱的背上，那道舊疤微微發緊。它沒有反駁。
謁沉默了一會兒，說："神族的律，是怕壁壘那一脈的'手藝'留下禍根。律是為全族立的——但它立的時候，沒想過會有個孩子，只是被養了四個月，半夜會聽人有沒有呼吸。"
屋裡又安靜了。
聞人素看了看鐘離晦，鍾離晦沒有說話；她又看了看程無咎，程無咎的筆懸在帳本上，沒有落。
"物證，檔證，人證，供詞。"聞人素說，"四樣擺齊了。這案子的帳，到此算清了一半——還有一半，在案上那個孩子身上。它沒犯帖，沒犯法，它只是被人抱著，走了一路。"
她看著暗手：
"你養了它四個月。你知道它是什麼——神族的孩子，無籍，無帖，無主。按王庭的律，它要'清'；按帝國的帖，它無帖越境，當'格殺'。兩邊都是死路。你把它交到帝國手裡，賭的是哪一條活路？"
暗手抬起頭，看著聞人素，說：
"我賭帝國記了四個月帳，記出了一句'帖上沒有孩子這一條'。"
桌邊，程無咎的筆，終於落了。
他在帳本上，寫下核問以來的第一行字：
"案·元年·鱗案。核問畢。幼崽安置，兩族未決——卷宗另立，明日再議。"