船還沒有駛入月港，帶隊的營將便已經命人把各隊隊官召集起來，挨個交代。
「都給老子聽好了！」
營將姓韓，福建人，一張臉被南洋的日頭曬得紫紅，脖頸上還留著一道天竺人彎刀劃出的舊疤。
他站在前桅下，聲音順著海風傳遍整條船：
「到了月港，會有人迎接我們！所有人換上乾淨軍服，把臉洗乾淨，軍靴擦亮了。」
「誰要是敢邋裡邋遢地下船，叫父老鄉親看了咱們遠征軍的笑話，老子先給他一腳！」
陳景和原本以為不過是官面上的例行公事，隨便派幾個小官擺兩張桌子，迎一迎也就罷了。
可他萬萬沒想到，迎接他們的，是這個排場。
岸上密密麻麻，百姓人頭攢動，一眼竟望不到盡頭。
紅毯鋪地，禮炮齊鳴，鞭炮炸得震天響，鑼鼓聲浪一陣高過一陣。
港口上方飄滿了大明日月旗和軍旗，一條條鮮紅的橫幅迎風招展，被海風吹得獵獵作響。
船還沒靠穩，鞭炮就已經噼里啪啦地炸開了。
硝煙混著海風的鹹味迎面撲來，人群里不斷傳出呼喊，一聲疊著一聲：
「遠征軍回來了！」
「天竺大捷！」
「歡迎將士回鄉！」
「萬勝！」
陳景和站在甲板邊緣，怔怔地望著這一幕。
說實話，他活了二十多年，還從來沒有見過這樣的場面。
當年聽人說書，講什麼狀元及第、衣錦還鄉，萬人空巷，他總覺得那是編書人吹出來的。如今親眼見了，才知道書里寫的還是輕了。
「乖乖……」
他下意識地低喃了一聲，喉嚨忽然有些發緊。
這三年，他跟著大軍從南洋一路打到天竺腹地。在果阿城下挨過炮，在德干高原上喝過泥水，在季風雨里爛過腳。
更不知道有多少次，夜裡躺在營帳里，他都覺得自己這一輩子恐怕就要交代在那裡了。
可現在……
當他重新踏上大明的土地，看到岸上那一張張熱烈而真摯的面孔，看著那些為了迎接他們而早早趕到碼頭的百姓。
他忽然覺得，自己這三年吃過的苦，受過的傷，似乎全都有了著落。
陳景和的眼眶不知什麼時候已經紅了，鼻子也有些發酸。
「真的是……」
他低聲罵了一句，「搞這麼大陣仗幹什麼……」
嘴上說著嫌棄，聲音卻已經有些發顫。
旁邊一個老兵偷偷吸了吸鼻子，湊過來小聲問：
「隊長，你是不是也哭了？」
陳景和瞪了他一眼，「滾！」
「老子這是海風吹的！」
「哦……」
就在這時，前方忽然傳來一聲暴喝。
「都他娘的給我精神點！」
韓營將不知什麼時候已經站到了隊列最前頭，扯著嗓子朝所有人喊：
「把腰杆給老子挺直咯！」
「別在父老鄉親面前給老子丟份！」
說到這裡，他頓了一下，又狠狠瞪了一眼隊伍。
「把你們那點馬尿都給老子憋回去！哭哭唧唧的，像個娘們似的，像什麼樣子！」
陳景和聞言卻是忍不住咧嘴一笑。
因為他看得清清楚楚，營將說這番話的時候，眼眶也是紅的，就連聲音，都比平日裡多了一絲不易察覺的顫抖。
嘴上罵得凶，自己分明也憋著呢！
「下船！」
「下船！」
一聲聲軍令傳來。
陳景和深吸一口氣，挺直腰背，跟著前面的弟兄邁下甲板。
剛一落地！
「好樣的！」
「遠征軍回來了！」
「英雄回來了！」
「萬勝！」
歡呼聲轟然炸開，像潮水一樣撲過來。
陳景和只覺得耳朵嗡嗡作響，腰背下意識挺得更加筆直，目光平視前方。
耳邊是百姓的喧鬧、叫好、哭鬧與大笑。
那一聲聲「英雄」「萬勝」，就像滾燙的烈酒，一路燒進他的胸膛，燒得他眼眶發燙。
他呲著牙，使勁憋著眼裡的熱意，只覺得一股血直衝腦門。
恍惚之間，他被擁簇著走到了迎賓台前，脖子上不知什麼時候被掛上了一朵大紅花，鮮艷奪目。
手裡也被人塞了一袋東西，沉甸甸的，低頭一看，是幾個黃澄澄的蘋果，還有一把紅棗和花生，還有兩枚染了紅的雞蛋。
這都是閩地鄉下的舊俗，寓意著平安、早歸、多子多福。
隱約間，他感覺有人拍了拍自己的肩膀，
「好囝仔！不愧是我大明的將士！」
他抬頭一看，是迎賓台中央那位官員，看官服形制，對方的品級明顯比自己的師長還要高。
「回來了，就好好回家看看！」
李耀祖看著他，目光裡帶著笑意和讚許，又重重地拍了拍他的臂膀，這才轉身迎向下一隊將士。
而在隊列盡頭，當地的小吏立刻迎了上來，滿臉堆笑，引著他往馬車走：
「將軍，這邊請！」
「這邊都是送你們回家的馬車，所有費用由都督府支付，您只管上車就行！」
陳景和還有些發懵，下意識地點了點頭，一腳踏上車轅，隨後又忍不住回過頭去。
身後，港口依舊熱鬧非凡。
紅毯之上，一隊隊遠征將士正在有序通過，鑼鼓聲、鞭炮聲、歡呼聲交織在一起，匯成了一片歡騰的海洋。
他看見人群中，有個白髮蒼蒼的老母親踮著腳不斷張望，終於在隊伍里認出了自己的兒子。
下一刻，老太太跌跌撞撞地撲過去，一把抱住那個同樣戴著大紅花的年輕軍漢，一邊拍他的背一邊哭罵：
「你這死囝仔！三年不通批，我還以為你回不來了！」
「阿母……我回來了。」那軍漢嗓子啞得不成樣子。
他還看見，有個年輕女子站在人群邊緣，紅著臉，趁旁人不注意，將一方繡著花鳥的手帕塞進某個軍漢手裡，隨後捂著臉轉身鑽進人群。
周圍頓時響起一陣善意的鬨笑，有人起鬨喊：「阿娟啊，汝的手帕送錯人了吧！」
陳景和收回目光，抱緊了那袋沉甸甸的蘋果大棗，低聲說了一句：
「車夫，走吧，回家！」
車夫咧嘴一笑，「好嘞，您坐穩了！」
鞭梢輕輕一甩，馬車便緩緩駛離碼頭。