整個席上，只有賀家大哥一個人受傷的局面達成了。
賀家大嫂看到所有人都淺嘗輒止，只是丈夫醉成這副死樣子，瞬間臉都黑了。
她將賀珣胳膊大腿內側都掐青了，人都沒反應。
姜興堯的酒氣很重，他卻越喝越清醒。
越清醒，兒時的畫面就越清晰。
母親死的那個雨夜，妹妹高燒，依偎著母親冰冷的屍體燒了四日。
他背著妹妹終於求到一個心軟的人家門前，他隨意從家中翻出了一包，煎了給了一碗湯劑。
妹妹好了，她也不記得了。
他就是收留他們的人，也是他們的「爹」姜夫子。
他生不了子，他收留他們，要他們兄妹改姓姜，替他延續香火。
他答應了。
爹是個教書先生，發現了他在讀書上的天賦。
爹在科舉上沒有進益，所以將所有的希望都放在他的身上。
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這個爹不盡完美，但是養了他們兄妹一場。
他的願望，是延續香火，是他科舉光耀門楣。
姜興堯到現在都記得他在定縣赴任前，回到楚州爹的墳前。
他做到了，他是來報喜的。
日後，他還能做到第二件事。
他永遠都姓姜，子子孫孫都姓姜。
賀然悄悄翻牆到了客院，剛想給姜興堯一個驚喜。
卻發現他好似被濃濃的悲傷籠罩。
賀然坐在圍牆頭上，「姜興堯。」
姜興堯回頭，牆頭上的姑娘眉目清朗。
好像一笑，就能衝散他心底的陰霾。
他走上前，朝她伸手，「下來吧。」
賀然立刻眉眼彎彎地朝他撲過去。
姜興堯沒有接人的經驗，被賀然直接撲倒。
好像五臟六腑都差點兒被她砸出來！
「賀然，你不是有功夫嗎……」
賀然趴在他的身上，伸手在他的眉弓處點了點。
「看你這雙眉毛都愁得壓彎了。」
「多大點兒事兒，我認識你的時候，就是姜興堯。」
「不想認就不要認，就這麼簡單。」
姜興堯從她的髮髻頂上看到天邊圓圓的月亮，「賀然，你怎麼會看上我。」
「不論認不認，日後圍繞在我身邊，定少不了風言風語。」
「我才不在意呢！」
賀然翻身，和他並排躺在地上。
「我賀然看中的是人。」
「我若想要高門世家，京城裡的那些，還不是任我挑選！」
「你放心，我長這麼大，難道還怕過誰嗎？！」
「從小到大，我什麼風言風語沒有聽過？」
姜興堯，「賀伯父今日未應我。」
「但是我只能待五日，河堤之事未完工。」
賀然當然知道，「沒事，不是還有五日嗎，我幫你！」
姜興堯重諾，所以才會百忙之中抽空來應約。
不然，他會等著河道完工，明年開春再來。
賀然說到做到。
第二日就攔著她娘開始獻殷勤，「娘，你就答應吧。」
賀夫人不理她，「你爹還沒有答應。」
她纏著賀夫人撒嬌，「我爹比我還賴呢，還不是您說什麼就是什麼！」
「您答應了，爹自然就答應了。」
賀然沒法，又轉頭去找哥哥嫂嫂。
結果，所有人都躲著她！
整個府邸的人都是他們的眼線。
她走到哪兒，哪兒都是空的。
賀珣的隔壁大腿到現在都疼，「當年我求娶上門跑了兩次才成，他怎麼著也得三次！」
賀瑄看著小妹無數次撲空氣得跳腳的模樣。
「小心她聽到。」
賀珣瞪了他一眼，「她知道了就是你告的密！」
「……」
姜興堯陪著賀文廷，下棋，論民生，甚至還能一起討論前朝的戰役。
什麼都說，就是不會說到婚事。
婚嫁就是這樣。
不會一次答應，要讓男方知道娶妻不易。
為難姑爺的，會上門三四次才會答應。
但一般，也就第二次上門就會答應了。
所以，姜興堯註定這一次是不會成功的。
賀然都被氣哭了。
姜興堯也從賀琢的嘴裡明白了，這邊的婚俗。
所以他沒有準備太貴重的禮是對的。
太貴重的禮就是逼嫁，顯得女方家為了錢財而賣女兒似的。
只有第二次，或是第三次上門，才會正式答應提親。
姜興堯安慰她，「這叫留女，意思是捨不得女兒。」
「別哭，明年河道完工，我還會來的。」
賀然以前看表妹成婚，為難姑爺，只覺得好玩。
現在輪到她自己了，才覺得這是儀式真討厭。
非將時間拉得這麼長。
「什麼留女，又留不住……」
「咳咳！」
她的這話一出，上頭城門就傳來兩聲咳嗽。
姜興堯忍住抬頭，「如果他們是真的想為難我，這幾日我根本就看不到你。」
「賀小姐的功夫夠厲害，就是眼淚多了些。」
「姜興堯你找死！」
賀然見他取笑自己，立刻不哭了，伸手掐在他腰間的軟肉上。
「嗷！——」
書生就是好欺負。
不像她娘，還有大嫂二嫂，揍人都要拎東西才有效果。
她不知道為什麼，突然竟然想到這件事。
臉上還掛著淚，「噗」地一聲又笑了出來。
姜興堯揉了揉被掐的地方。
城牆頭上，那幾道視線快將他燒穿了。
他退後了兩步，從袖帶拿出一柄匕首。
「你不愛金玉首飾，我不懂兵器，所以這匕首是我請魏尋幫我看的，你別……」
賀然直接從他手裡接過匕首，「我喜歡！」
「除了我爹，你是第一個送我兵刃的。」
「我娘，給我買了一堆的衣裳首飾，好多我都沒有穿過，以後，我全都給妹妹！」
城門上的賀將軍一陣心塞，「我們家兵器庫她什麼好東西沒見過，就這麼被一把小小匕首收買了！」
站在最邊上的賀琢「嘖嘖」搖頭。
「打蛇打七寸，還得是書生。」
最後還是賀家大賀珣沉不住氣，「姜大人，時間不早了，該起程了，陛下交代的工程還是更為重要。」
賀然抬頭瞪了大哥一眼。
姜興堯雙手抱拳，「這幾日，多謝伯父伯母，三位兄長嫂嫂的招待。」
姜興堯回去了。
直到他的馬車走遠，另一個蒼老的背影才出現。
除了第一日，後面的幾天，孟余山都沒有出現。
好像沒有他在，他們的相處反而更為自在。
「文廷，我們說好的，下回就莫在為難他了。」
賀文廷雙手抱拳，「這是自然。」
「還有一事，還是要提醒孟公注意。」
「姚正梁現在是禹州藩兵將領，禹州藩王成王蕭恕，此人心機深沉。」
「要提防成王利用青蓮的女兒盯上西北營。」
「哼。」孟余山冷哼了一聲，「蕭恕，玩弄權術之人，自會被權術反噬。」
「等江兒的這個河堤修好，他這個小縣令也該升升了，離了禹州，他們兄妹也自然安全了。」
賀文廷側身，「孟公，這邊請。」
……
姜興堯回到定縣的時候，天氣已經轉涼。
姚十三請了人在府里給所有人量體，裁做新衣。
「那我趕巧了，有新衣穿。」
「舅舅！」
芙兒跑得最快。
「哥，怎麼樣了？」
大家都知道姜興堯是去提親的，都一年希冀地望著他。
姜興堯不漏聲色地搖搖頭。
「為……」姚十三想問為什麼，又反應過來現在怎麼能問。
「精誠所至金石為開，明年開春再去。」
丹娘看了姚娘子一眼，又看了眼姜大人，「姚娘子說得對。」
她的心裡也打鼓，都拒了的婚事，還上門會不會被趕出來。
姜興堯這才將邊州的習俗說了出來。
他將孟余山的事，隱了過去。
所有人都恍然。
姚十三鬆了一口氣，唇角也忍不住浮現笑意，「我就說了，姜大狀元，怎麼能拒了。」
「明年開春再去有沒有什麼規矩，我們提前準備好。」
丹娘也是第一次聽說這個「留女」的規矩。
「這規矩好，就是該好好為難為難。」
姜興堯，「同第一次一樣，女方同意後，才會商議聘期和婚期。」
「賀家兄弟說，到完婚，可能要到後年去。」
丹娘驚訝地張嘴，「這麼久。」
「姜大人這新婦娶得不容易。」
姚十三，「應該的，人家養了這麼多年的女兒，哪有那麼輕易地放出門。」
丹娘看著還是小豆丁的女兒，「這樣一說，我都捨不得萱兒出嫁了。」
雙兒笑她，「別說八字沒有一撇，這小八字都還沒有長大呢。」
丹娘看著她和魏尋，眼底都是揶揄，「是，我家的小八字還沒長大。」
「雙兒姑娘和魏公子的八字什麼時候畫上那一撇啊。」
雙兒現在在外歷練得刀槍不入，這些話現在可不能讓她臉紅。
她的下巴一揚，「急什麼，自然讓你們喝上喜酒。」
她越來越大膽，魏尋反而差點兒被自己的口水嗆到。
魏尋鬱悶起來。
別人喜事將近，都是越來越容易。
他怎麼反而是越來越難？！
現在雙兒滿眼都是掙錢。
姚十三沒有錯過兩人的神色，一個滿不在乎，一個滿心鬱悶。
現在哥哥的大事兒解決了。
該輪到雙兒了。
她說好了給雙兒的嫁妝，她早就已經留好了。
入夜後，姚十三把雙兒叫進自己屋裡說悄悄話。
「雙兒，魏尋可有說過要提親。」
「說過啊。」雙兒坐在火籠邊烘頭髮。
「說過？」這下輪到姚十三驚訝了。
她一直以為兩人還沒有動靜，是魏尋還不開竅。
沒想到問題在雙兒。
雙兒回頭看了眼姐姐，「我說現在不急。」
「我現在只要想到，我們是成王的提線木偶，我就睡不著！」
「我已經跟阿尋說好了，等我們什麼時候擺脫了成王的鉗制，我再考慮其他。」
姚十三，「……這、也不衝突啊。」
「不行，我會分心的。」雙兒拒絕。
「……」
姚十三隻能在心底給魏尋默默祈禱了一聲……