孟時嵐倏地抬起眼，靜靜地看著眼前的周老夫人。
周家的孩子。
這句還真是諷刺。
菩提樹下，這位養尊處優了一輩子的老太太，臉上掛著一絲恰到好處的慈和笑意。
可那笑意，卻未曾抵達眼底。
那雙渾濁卻精明的眸子裡，是對那串佛珠的算計，是對慧能大師金口玉言的權衡。
是對一個「命格貴重」的孫女，能給英國公府帶來何種利益的估量。
哪裡有半分對芙兒這個孩子的真心喜愛。
孟時嵐在心裡冷笑一聲。
不過是一串佛珠，一句批命。
就能讓一個之前對她們漠然視之的老夫人，瞬間戴上一副慈愛祖母的面具。
可笑。
孟時嵐的唇角，也隨之勾起一抹淺淡的弧度，漠然疏離。
「多謝老夫人厚愛。」
「只是這幾年，芙兒和小胖喜跟著我，雖然過得不算頂頂富貴，倒也衣食無憂，平安康健。」
她輕輕撫摸著芙兒的發頂，目光溫柔得能滴出水來。
「我這個做母親的，雖然沒什麼大本事，但護著他們長大，還是能做到的。」
這話里的意思，再明白不過。
芙兒自出生起，周家不聞不問，何曾關照過，孩子是她一個人拉扯大。
現在，也不需要她們假惺惺地來「看顧」。
周老夫人臉上的笑容，有那麼一瞬間的僵硬。
她沒想到，孟時嵐竟敢如此不軟不硬地頂回來。
她給了台階，她竟然不下。
這還是那個在後院裡，老實本分的姜娘子嗎。
高媽媽的臉色也沉了下來，往前一步，似乎想說什麼。
周老夫人卻微微抬手，制止了她。
她的目光重新落在孟時嵐身上，那點虛假的慈和褪去，露出了幾分審視與冷漠。
「看來，鎮國公府的門楣，確實給了你不少底氣。」
孟時嵐坦然迎上她的目光，不閃不避。
「底氣不是誰給的，是自己掙的。」
「老夫人若沒有別的事，晚輩就先告辭了。」
她甚至沒有等周老夫人開口，便福了福身，姿態優雅而從容。
而後，她牽起芙兒的手，轉身便走。
乾脆利落。
周老夫人站在原地，看著她遠去的背影，握著佛珠的手，指節微微泛白。
高媽媽湊上前，低聲道，「老夫人，這姜……孟小姐也太不識抬舉了！」
周老夫人冷哼一聲。
「翅膀硬了，自然就忘了自己是從哪個泥潭裡爬出來的了。」
「不過，沒關係。」
她轉頭，看向大雄寶殿的方向，「慧能大師金口玉言，這般福澤落在周家孩子身上，尚且算她有功。」
「等她進門後，再好好調教也不遲。」
高媽媽垂眸，「老夫人說得是。」
……
回程的馬車上，氣氛有些沉悶。
芙兒玩累了，靠在孟時嵐懷裡睡得香甜，手腕上的佛珠散發著溫潤的光澤。
雙兒看著孟時嵐平靜的側臉，終於還是忍不住開了口。
「姐姐，老夫人……她沒有為難你吧？」
她曾在周老夫人身邊伺候過，對那位老太太的脾性再了解不過。
面上慈和，信奉佛法，骨子裡卻是最重利益與門楣不過的。
「為難？」
孟時嵐笑了笑，伸手理了理芙兒額前的碎發。
「她還沒那個本事。」
雙兒還是憂心忡忡。
「可是……芙兒得了慧能大師的佛珠，我怕老夫人她……」
她咬了咬唇，低聲說出自己的擔憂。
「老夫人最是信奉這些，如今得了大師一句『命格貴重』，怕是會動別的心思。」
「萬一她要是想把芙兒小姐搶回周家……」
孟時嵐的眼神倏然一冷，但很快又恢復了平靜。
她拍了拍雙兒的手，安撫道。
「安心。」
她的聲音很輕卻堅韌篤定，「我早已經不是從前那個任人拿捏的姜娘子了。」
「如今的孟時嵐，有能力護住自己的孩子。」
她的目光落在芙兒手腕上的佛珠上，眼神堅定。
「這串佛珠，是慧能大師贈與芙兒的福氣，不是她周家搶奪孩子的籌碼。」
「誰也別想從我身邊，把我的孩子帶走。」
雙兒看著她，看著她眼中的堅毅與果決，那顆懸著的心，才慢慢放了下來。
是啊。
姐姐已經不是以前的姐姐了。
她們再也不用過那種寄人籬下，看人臉色的日子了。
天色說變就變。
方才還只是有些陰沉，轉眼間，厚重的烏雲便從天邊滾滾而來，壓得人喘不過氣。
一道閃電劃破天際，緊接著便是「轟隆」一聲巨響。
豆大的雨點，噼里啪啦地砸在車頂上。
天地間，仿佛都被這傾盆大雨籠罩了。
雙兒下意識地抱緊了懷裡的小胖喜，看著窗外驟然變暗的天色，心中無端升起一股不安。
這雨，來得太急，太兇了。
馬車猛地一震，伴隨著車夫的一聲驚呼，驟然停了下來。
「怎麼了？」
孟時嵐被驚醒，立刻坐直了身體。
車外的雨聲中，傳來魏尋沉穩的聲音。
「孟小姐別怕，是路面被雨水沖刷，車輪陷進泥坑裡了。」
孟時嵐撩開車簾一角，只見外面已是一片朦朧雨幕。
道路泥濘不堪，車輪深深地陷在了一個泥坑裡，動彈不得。
她看著外面越下越大的雨，那股不安的感覺愈發強烈。
總覺得，好像有什麼不好的事情要發生。
魏尋的聲音再次傳來，依舊冷靜。
「小姐和雙兒姑娘在車裡坐好，我去把後面那輛馬車的馬解下來，兩匹馬一起拉，應該能出來。」
孟時嵐「嗯」了一聲。
「你當心些。」
「是。」
魏尋應道。
他轉身，正準備走向後面的馬車。
可他的話音還未落下。
異變陡生！
一道凌厲的寒光，無聲無息地破開雨幕，直刺他的後心！
幾乎是在那殺氣襲來的瞬間，魏尋全身的肌肉驟然繃緊。
他想也不想，猛地一個旋身，手中的佩劍「嗆啷」一聲出鞘。
「鐺！」
一聲刺耳的金鐵交鳴之聲，在滂沱的雨聲中，顯得格外尖銳！
他抬眼望去。
雨幕中，不知何時出現了三個蒙面人，手中握著統一制式的長刀，將他們的馬車團團圍住。
魏尋攥緊了長劍，眸光一片冰冷。
「誰派你們來的。」