「我確實還有一個用處，一個……你們所有人都想不到的用處！」
「你不是想等嗎？我怕你等不起！」
宋積雲抬起頭，迎著孟時嵐的目光，臉上露出了一個堪稱惡毒的笑容。
「我送給周老夫人的那串暖玉手串，你以為，真的只是暖玉那麼簡單嗎？」
孟時嵐的心，猛地一沉。
只聽宋積雲一字一頓，用最快活的語氣，說出了最歹毒的話。
「我，給老夫人下毒了。」
「此毒無色無味，一旦沾身，便會滲入血脈，日日蠶食人的五臟六腑。」
「若無解藥，老夫人便會腸穿肚爛而死！」
她看著孟時嵐驟然冰封的臉，笑得愈發暢快淋漓。
「孟時嵐，大盛以孝治國。周老夫人若是在這個節骨眼上死了，英國公和周從顯，便要丁憂三年！」
「三年啊……」
「周從顯如今聖眷正濃，前途一片大好，你讓他丁憂三年？」
「那不是要斷送他大好的前程嗎？」
「現在，你還覺得，我的價值，一文不值嗎？」
死一般的寂靜，再次籠罩了這間陋室。
宋積雲臉上那志在必得的瘋狂笑意，還僵在嘴角。
「呵。」
一聲輕笑，從孟時嵐的唇邊溢出。
輕得像一片羽毛，卻重重地砸在了宋積雲的心上。
「宋積雲，我方才說你腦子好用，看來，是我高看你了。」
孟時嵐搖了搖頭，那眼神，是真的在看一個無可救藥的蠢貨。
「下毒？丁憂？」
她像是聽到了什麼天大的笑話。
「你當真以為，你這上不得台面的後宅婦人伎倆，能動搖得了朝堂國本嗎？」
孟時嵐踱步到那唯一的窗前，目光投向外面四四方方的天空。
「你可知，如今西邊關戰事吃緊。」
「如今的朝堂之上，主戰的武將除了鎮國公府與英國公府，還剩下幾人。」
「你又可知，每日裡有多少偏安一隅的主和派，慷慨激昂地要求和談。」
她的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
「在這個關頭，周從顯就是陛下最信任的利劍！」
「這樣一個人，為了祖母亡故，而棄家國安危於不顧，解甲歸田，守孝三年？」
孟時嵐緩緩轉過身，目光如刀，直直刺向宋積雲。
「你覺得，陛下會准嗎？」
「以孝治國，固然是國本。但國之將傾，孝，又何以安放？」
「宋積雲，你這顆棋子，小到……只看得見英國公府後宅那一方天地，卻看不見這天下棋局，風雲變幻。」
宋積雲臉上的血色，一分一分地褪去。
孟時嵐的話，將她好不容易築起的最後一道防線，砸得粉碎。
「你胡說！」
宋積雲尖叫起來，聲音嘶啞而尖利。
「那不過是你的揣測！你不過是在賭！」
她猩紅著雙眼，像一頭被困的野獸，死死地瞪著孟時嵐。
「賭陛下會為了周從顯，背上一個不孝的罵名！」
「賭周從顯會為了前程，甘願做一個不孝不義之徒！」
「聖心難測，誰又說得准！孟時嵐，你敢拿周從顯的整個前途，來賭這萬分之一的可能嗎！」
她的話，像是在說服孟時嵐，更像是在說服她自己。
只要有賭的成分，她就還沒有輸得一敗塗地。
孟時嵐的臉上，連一絲波瀾都未曾掀起。
平靜得，仿佛她們談論的，是一個不相干的路人，而不是她未過門的夫君。
宋積雲的心，猛地一抽。
她死死地盯著孟時嵐的眼睛，一字一頓地問。
「你根本，就不愛他，是不是。」
「我明白了，我全都明白了。」
「若是愛他，聽到他祖母身中奇毒，命不久矣，聽到他可能會因此斷送前程，你怎麼可能如此冷靜。」
「你的心裡，根本就沒有他！」
「你所做的一切，不過是為了你自己！為了你鎮國公府小姐的地位！為了你的榮華富貴！」
她像是抓住了孟時嵐最大的把柄，聲音里透著一股病態的快意。
「你這個虛偽的女人！你比我還要惡毒！」
面對這番指控，孟時嵐終於有了反應。
她笑了。
那笑容里，帶著濃得化不開的嘲諷。
「愛？」
她輕輕咀嚼著這個字，仿佛在品嘗什麼可笑的東西。
「那是什麼？」
「是能讓你在被抄家之時，保全宋氏滿門？」
「還是能讓你在寄人籬下之時，活得更有尊嚴？」
「宋積雲。」
孟時嵐緩緩走到她的面前，居高臨下地看著她。
「你口口聲聲說愛他，愛到願意為他去死。可你的愛，為你換來了什麼？」
「換來了英國公府世子夫人的位置嗎？」
「換來了周從顯對你的片刻垂憐嗎？」
「你的愛，除了讓你自己變得面目可憎，嫉妒成狂之外，一無是處。」
孟時嵐微微俯身，湊到她的耳邊。
「你知道嗎，你真的很可憐。」
「你的出身，你的樣貌，你的才情，你本可以擁有很好的人生。」
「可你偏偏將自己活成了一個笑話。」
她的聲音壓得極低，卻帶著最殘忍的力量。
「可憐到……令人可恨。」
這最後一句話，像一根鋼針，狠狠地扎在宋積雲的心上。
她所有的偽裝，所有的驕傲，所有的算計，在這一刻，被孟時嵐輕描淡寫地撕得粉碎，踩在腳下。
宋積雲的瞳孔，驟然收縮。
某種東西，在她腦子裡，「轟」的一聲，斷了。
她突然怪笑起來。
隨後，她的臉色驟變。
一聲嘶吼，從她喉嚨深處爆發出來。
「孟時嵐！你這個賤人！你不得好死！」
她雙目赤紅，涕淚橫流，臉上再也看不見一絲一毫往日高門貴女的儀態。
她語無倫次地咒罵著。
她的聲音悽厲而絕望，宛如地獄惡鬼的哀嚎。
孟時嵐靜靜地看著她。
看著這個徹底陷入瘋狂的女人。
良久，她緩緩轉身，再沒看她一眼。
那扇厚重的木門，在她身後緩緩打開，又緩緩關上。
「吱呀——」
一聲輕響，隔絕了兩個世界。
門外，陽光正好。
這裡是孟家祠堂的後院，極為偏僻。
關押宋積雲的屋子，是以前下人住的，地勢半沉，一半都在地下，冬暖夏涼。
院子倒是極為寬敞，屋後一棵高大的槐樹亭亭如蓋，將大半的日光都擋在了外面，只留下斑駁的光影灑在地上。
這樣的地方，任憑宋積雲在裡面喊破了喉嚨，聲音也絕傳不到外面去。
郭凡早已等候在院中。
「小姐。」
他拱手行禮，聲音沉悶。
「小姐，這樣的瘋子，留著她，只會是禍害！」
「她傷了雙兒，傷了賀小姐，還擄走小公子，樁樁件件，都夠她死一萬次了！」
他看著那扇緊閉的木門，眼中是毫不掩飾的殺意。
「為何不直接殺了她！」