趙氏只覺得一股寒氣直竄上頭頂，四肢百骸都凍得僵硬。
她不能就這麼認了！
一旦認了，英國公府清譽，將盡數毀於一旦！
電光石火間，一個念頭划過趙氏混亂的腦海，她幾乎是憑著本能，抓住了最後一根救命稻草。
「孟小姐此言差矣！」
趙氏猛地抬起頭，通紅的眼睛倏地看向孟時嵐。
「積雲那孩子，雖非我周家血脈，卻是老夫人的侄孫女。」
「自宋家……」
她的話語一頓，隨意又繼續道，「便一直養在老夫人跟前。」
「如今，她更是得了陛下與皇后娘娘的青眼，不日便要嫁入我英國公府，與顯兒再續前緣。」
「我護著她，難道不是天經地義的嗎？！」
這番話，她說得又急又快，既是解釋，也是質問。
她將一切都歸結於「護短」，歸結於一個長輩對晚輩理所應當的維護。
話音未落，她立刻調轉矛頭，厲聲反問。
「倒是孟小姐你！」
「你口口聲聲說，賀家小姐親眼看見積雲與歹人相熟。」
「既然如此，這等通匪的大罪，你為何不第一時間報官？為何不報與京司衙門！」
瞬間，殿內所有人的目光，都從趙氏身上，齊刷刷地轉向了孟時嵐。
是啊，既是苦主，為何不報官？
這裡面的文章，可就大了。
面對這盆兜頭潑下的髒水，孟時嵐卻未見絲毫慌亂。
只見她纖長的羽睫輕輕一顫，兩行清淚，便毫無預兆地順著光潔的臉頰滾落下來。
「國公夫人說的是。」
她的聲音，帶上了濃重的鼻音，聽來委屈至極。
「臣女也想報官，臣女恨不得將那些膽敢傷害我孩兒的賊人，千刀萬剮！」
她抬起袖子，輕輕拭去淚水。
「可是……臣女不能。」
「這京城說大不大，說小不小，今日鎮國公府報官，明日滿京城傳揚。」
「他們會說，英國公府的表小姐，心腸歹毒，蛇蠍婦人。」
「到那時，天下人會如何看待英國公府！」
「臣女……臣女即將嫁與從顯，早已將自己視作周家之人。」
「未來夫君的顏面，英國公府的清譽，比臣女自身的委屈，重要百倍！」
她這番話說得情真意切，字字泣血，將一個一心為夫家著想的賢良女子形象，刻畫得入木三分。
殿中不少夫人，已然露出了同情與讚許之色。
孟時嵐深吸一口氣，仿佛要將所有的委屈都咽回肚子裡。
她的目光，緩緩掃過趙氏那張鐵青的臉，聲音輕得像一聲嘆息，卻清晰地傳遍了整個大殿。
「宋小姐的身世，並非什麼秘密。」
「她曾是英國公府板上釘釘的世子夫人，是國公夫人您幾乎要過門的兒媳。」
「後來宋家出事，婚約作罷，箇中曲折，臣女不敢探究。」
「她無依無靠，如今還要靠著皇后娘娘的恩典，陛下的賜婚，才能給自己尋一個庇護之所，才能圓了當年那樁未盡的婚約。」
「她有什麼樣的過往，經歷過什麼樣的故事，臣女不想知道，也無意了解。」
這一番話，看似體諒，實則句句誅心！
話說到此，孟時嵐臉上的柔弱與委屈，瞬間褪去。
她的聲音，陡然拔高，擲地有聲！
「但是！」
「誰要是敢動我的孩子，傷我孩兒分毫！」
「我孟時嵐，便是拼上這條性命，也絕對在所不惜！」
最後那句話，她幾乎是咬著牙說出來的。
整個鳳梧宮，鴉雀無聲。
所有人都被她身上那股悍然的氣勢所震懾。
鳳位之上，一直靜靜聽著的章皇后，端著茶盞的手，微微一頓。
她看著殿中那個明明身形纖弱，脊背卻挺得筆直的女子，有一瞬間的失神。
拼上性命，也在所不惜……
章皇后的心，被這句話狠狠地刺痛了。
她的指尖，下意識地撫上自己平坦的小腹。
那裡，也曾孕育過一個鮮活的生命。
如果……
如果那個孩子能平安降生，如今，也該有半歲了。
會咿咿呀呀，會伸出軟軟的小手抓她的指頭。
若是有誰敢動她的孩子，她想，她也會像眼前的孟時嵐一樣，不惜一切代價，將對方撕成碎片吧。
一瞬間，那份屬於帝後的審視與威嚴，悄然散去。
取而代之的，是一種同為母親的悲憫與共情。
孟時嵐敏銳地捕捉到了章皇后神色的變化。
她當即俯下身，朝著鳳位，端端正正地叩了一個頭。
「皇后娘娘。」
她的額頭抵著冰涼的青金磚，聲音清晰而懇切。
「臣女從未想過要在此等場合，驚擾娘娘聖安，更無意為難任何人。」
「可孩子是臣女的心頭肉，是臣女的命！」
「臣女不敢妄斷，那一日，宋小姐究竟是被歹人脅迫，同為受害者。還是，本就是擄走我孩兒的同謀。」
「臣女只是不明白，為何英國公夫人，要那般疾言厲色，要那般急切地，替她否認一切？！」
這最後一問，如同一記重錘，再次狠狠砸在了趙氏的心上。
趙氏的臉色，青了又白，白了又青，精彩紛呈。
她萬萬沒想到，從前那個在英國公府後院裡，不聲不響，任她拿捏的妾室姜氏。
如今竟變得如此牙尖嘴利，步步緊逼！
「孟時嵐！」
趙氏的聲音，因為氣急，控制不住地顫抖起來。
她指著孟時嵐的背影，厲聲喝道。
「我與你無冤無仇，你為何要這般攀咬於我？！」
「你這般構陷你的未來婆母，日後，你還如何有臉面，去面對顯兒？！」
這是她最後的武器了。
用周從顯，用他們未來的關係，來壓她！
然而，孟時嵐卻連頭都未回。
她仿佛根本沒有聽到趙氏的嘶吼，只是維持著叩拜的姿勢，徑直對著鳳位上的章皇后，再次俯身行禮。
「懇請皇后娘娘明察，為臣女做主！」
「還所有被蒙在鼓裡的人，一個清白！」
「讓此事，真相大白於天下！」
她的聲音，迴蕩在空曠的大殿之中，振聾發聵。
事已至此，已無退路。
箭在弦上，不得不發。
章皇后看著殿下跪著的孟時嵐，又看了一眼面如死灰、搖搖欲墜的趙氏。
她眸中的溫情與悲憫，漸漸被一片清冷取代。
她緩緩放下茶盞，玉瓷與桌面相碰，發出一聲清脆的輕響。
在這靜得能聽見呼吸聲的大殿裡，格外清晰。
「來……」
她剛想開口，命掌事女官即刻去稟明陛下，徹查此事。
就在這時——
「陛下駕到——！」
一道清亮高亢的唱喏聲，如同一道驚雷，從殿外炸響！
眾人愕然回頭。
只見鳳梧宮高大的殿門處。
一道明黃色的身影，在一眾內侍與宮人的簇擁下，逆著光，龍行虎步地踏了進來。
「怎麼這般安靜？」