「臣妾恭迎陛下。」
鳳位之上的章皇后，最先反應過來。
她款款起身，朝著那道逆光而來的年輕帝王盈盈一拜。
她的聲音，一如既往的溫婉。
隨著她這一拜，滿殿的誥命夫人們如夢初醒，呼啦啦跪了一地，山呼萬歲。
「恭迎陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
趙氏跪在地上，一顆懸在嗓子眼的心，終於落回了原處。
孟時嵐亦是深深叩首，額頭緊貼著冰涼的地面，長長的羽睫遮住了眼底翻湧的所有情緒。
章皇后剛要起身，手腕便被一隻溫厚的大掌握住。
她抬起頭，對上帝王含笑的眼眸。
「皇后，今日是你的生辰。」
「好不容易辦個宴，與眾之同樂，怎麼還在處理這些後宅的雞毛蒜皮？」
話音剛落，章皇后正欲開口解釋，便微微一頓。
她下意識地看了一眼跪在殿下的孟時嵐，又瞥了一眼面色慘白的趙氏，心中已然瞭然。
陛下什麼都知道。
她這時便不好再開口了。
陛下正是用人之際，一個是周從顯的母親，一個是周從顯未過門的妻，也是孟公的孫女。
這樣的燙手山芋，扔給誰也不是。
乾脆就讓陛下處理，是再合適不過的了。
「陛下……」
她還想說些什麼，卻被陛下輕輕捏了捏手心，示意她不必多言。
天子的目光，緩緩從皇后的臉上移開，落在了殿下烏泱泱的人群之上。
方才還帶著笑意的語氣，倏地沉了下去，帶上了幾分不悅。
「今日是皇后的千秋，皇后仁德，素不喜奢靡，本不欲大操大辦。」
「是朕，體恤皇后打理六宮的辛勞。」
「也是朕，體諒諸位夫人操持後宅，相夫教子，不得清閒。」
「這才想著，藉由今日，讓你們都鬆快鬆快，君臣同樂。」
他的聲音不重，卻如洪鐘，清晰地敲在每一個人的心上。
那雙深不見底的眸子，緩緩掃過眾人，帶著不怒自威的凜然。
「可你們看看現在。」
「這鳳梧宮裡，哪裡還有半分喜慶的樣子。」
帝王之怒，伏屍百萬。
即便他並未真的發火，九五至尊的威壓，也足以讓在場所有人噤若寒蟬，冷汗涔涔。
誰都聽得出來，陛下這是在敲打。
今兒這宴會，本是為皇后娘娘所設。
陛下費盡心思，不過是想博皇后一笑。
可現在，這好端端的千秋壽宴，卻成了她們兩人的修羅場。
將皇后置於何地？將天家顏面置於何地？！
所有人都戰戰兢兢，頭埋得更低了，生怕觸怒了龍顏。
孟時嵐的臉色，『唰』地一下白了。
一股寒意，從腳底直衝頭頂。
她知道，這鳳梧宮，乃至整個皇宮，都在陛下的掌控之中。
方才這裡發生了什麼，他不可能不知道。
可他來了，卻只說這是「後宅的雞毛蒜皮」。
這六個字，輕飄飄的，卻像六座大山，壓得她喘不過氣來。
她用盡心機，步步為營，好不容易將趙氏逼到了絕境，眼看就要討回一個公道。
可陛下的一句話，便將她所有的努力，都輕輕地，放下了。
一個國公夫人的算計，一個未來世子夫人的委屈，甚至一個稚童的安危。
與朝堂穩定，皇家顏面相比，可不就是雞毛蒜皮嗎。
她想要的真相大白，不過是個笑話。
陛下牽著皇后的手，轉身走向高高的鳳位。
「都起來吧。」
他淡淡地開口，聲音已然恢復了平靜。
眾人戰戰兢兢地起身，垂手立在一旁，大氣也不敢出。
「傳膳，開席。」
隨著內侍監一聲高唱，魚貫而入的宮人們捧著精緻的菜餚，流水般地送了上來。
絲竹管弦之聲，再次響起。
舞姬婀娜的倩影，蹁躚而入。
方才那幾乎要凝固的空氣，瞬間被觥籌交錯的喧鬧所取代。
孟時嵐與趙氏之間那場不死不休的對峙，就這樣，被驟然打斷，被強行中止。
草草地收了場。
她想要的公道，沒有了。
她拼盡全力撕開的口子，被天子親手，不動聲色地，縫合了起來。
接下來的宴會，孟時嵐食不知味。
她看著眼前歌舞昇平，耳邊是夫人們刻意壓低的奉承與歡笑。
趙氏就坐在離她不遠的地方，那張保養得宜的臉上，早已恢復了往日的端莊與平靜。
只是偶爾向她投來若有似無的目光。
……
宴席散時，已是月上中天。
孟時嵐帶著一身疲憊，登上了回府的馬車。
春杏早已在馬車裡備好了安神的香茶。
「小姐……」
春杏看著孟時嵐蒼白的臉色，眼中滿是心疼。
孟時嵐擺了擺手，示意自己無礙，只是閉上眼，靠在軟枕上，腦中一片紛亂。
就在她昏昏沉沉，即將睡去之際。
「吁——！」
一聲急促的勒馬聲，伴隨著車夫驚慌的呼喊，讓整個馬車猛地一震！
「停車！」
一道冰冷的聲音，自車外傳來，不帶絲毫感情。
「奉陛下口諭，請孟小姐進宮。」
孟時嵐瞬間驚醒，與春杏對視一眼。
恰在此時，另一輛馬車，從她們的車旁緩緩駛過。
車窗的帘子，被一隻戴著祖母綠戒指的手，輕輕挑開一角。
趙氏看到了孟時嵐的馬車停在路中間，也看到了那幾個攔路的人。
她本是想看個笑話，可當她的目光觸及那幾人身上的服飾時，臉上的笑意，瞬間僵住。
緝影衛！
那是只聽命於陛下一人的，天子親衛！
趙氏的心，猛地一沉。
而後，孟時嵐的馬車，緩緩調轉了車頭，朝著皇宮的方向，疾馳而去。
她那顆剛剛才徹底落回肚子的心，再一次，被一隻無形的大手，狠狠地揪了起來，高高地懸在了半空中。
陛下……
陛下重新召孟時嵐回去做什麼？
趙氏的指甲，深深地掐進了掌心的軟肉里，一陣尖銳的刺痛傳來。
陛下，單獨召見她。
沒有了自己在一旁，沒有了滿殿的誥命夫人們作證。
孟時嵐又會該如何攀咬她。