孟時嵐的指尖，幾乎要嵌進掌心的軟肉里，絲絲刺痛，卻遠不及心中的寒意。
不能亂。
她深吸一口氣，那股刺骨的寒意被她強行壓了下去。
她掀開車簾一角，對著風雪中騎馬隨行的郭凡，遞了個眼色。
孟時嵐的聲音，冷靜得沒有一絲波瀾。
「郭凡，跟上去。」
「遠遠跟著，不必靠近，只需看他們去了何處，見了何人。」
「切記，萬事以自身安危為重。」
「是。」
風雪中，郭凡的聲音沉穩有力，很快，便連人帶馬，消失在茫茫雪色之中。
馬車內，重新恢復了寂靜。
賀然看著孟時嵐鎮定自若的側臉，自己那顆狂跳的心，也莫名地安定了幾分。
「時嵐，你說……蕭恕他想做什麼？」
「一個藩王，竟敢無詔私自回京，這可是殺頭的大罪。」
孟時嵐的目光，落在窗外飛旋的雪花上，眼神幽深如古井。
「他敢回來，自然是有所倚仗。」
「至於他想做什麼……」
孟時嵐輕輕搖了搖頭，唇邊泛起一抹冷峭的弧度。
「狼子野心，路人皆知。」
……
白馬寺的香火，果然極盛。
即便是在這樣的大雪天，來往的香客依舊絡繹不絕。
孟時嵐與賀然，沒有驚動任何人。
她們虔誠地跪在蒲團上，為遠在邊關的親人，點上了長明燈。
橘黃色的火苗，在古樸的青銅燈盞中，靜靜地跳躍著。
裊裊升起的青煙，承載著她們說不出口的牽掛與祈願。
願他們，平安。
願他們，凱旋。
從白馬寺回府，天色已經擦黑。
郭凡尚未回來。
孟時嵐屏退了下人。
她只是坐在窗邊，靜靜地看著窗外越發深重的夜色。
賀然也沒有走，陪著她一起等。
時間，一點一滴地流逝。
燭火跳躍，將她們的身影拉得忽長忽短。
直到子時將近，一道黑影才悄無聲息地閃身入院。
是郭凡。
他身上的斗篷，落滿了雪，臉上也帶著幾道被寒風颳出的紅痕。
更讓人心驚的是，他左邊的袖口，被劃開了一道長長的口子，隱隱有血跡滲出。
「受傷了？」
孟時嵐立刻站了起來，聲音裡帶著一絲急切。
郭凡單膝跪地，搖了搖頭。
「主子放心，皮外傷，不礙事。」
「只是屬下無能，跟丟了。」
他的聲音里，帶著一絲懊惱與挫敗。
「陳家的馬車，一路直接駛向了城西的一處別院，那別院守衛極其森嚴。」
「屬下想要靠近，卻發現暗中布滿了高手，個個身手不凡。」
「對方警惕性極高，屬下才剛靠近，就被發現了。」
「若不是仗著對京城地勢熟悉，險些……脫不了身。」
他沒有細說過程中的兇險，但那破損的衣袖和凝重的神情，已經說明了一切。
賀然倒吸一口涼氣。
在天子腳下，這簡直就是無法無天！
孟時嵐的臉上，卻不見絲毫意外。
「起來吧，辛苦了。」
「沒看到，便沒看到吧。」
她的聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的瞭然。
「那宅子裡是不是蕭恕，昭然若揭。」
「如今大盛，邊關吃緊，是為外患。」
「京中若再起波瀾……」
她沒有再說下去，但那未盡之語，卻如同一塊巨石，沉沉地壓在每個人的心頭。
內憂外患。
國之將傾。
賀然氣得胸口劇烈起伏，一拳砸在了身旁的案几上。
「這群碩鼠！蛀蟲！」
「邊關的將士們，在冰天雪地里，拿命去拼殺，保家衛國！」
「他們倒好，躲在京城裡，只想著自己的那點權勢富貴，蠅營狗苟，攪風攪雨！」
「依我說，就該把這些人都綁了，送到關外！」
「讓他們也嘗嘗被戰馬踩在腳下，被彎刀架在脖子上的滋味！」
「讓他們親眼看看，他們口中唾手可得的江山，是多少人用鮮血和白骨換來的！」
她越說越激動，眼圈都紅了。
孟時嵐的眼眉，微微斂起。
「然然，你說的，我都懂。」
「可蕭恕，與七殿下蕭霖一樣，都是陛下的親弟弟。」
「他在封地私自屯兵，陛下是如何處置的？」
賀然一愣，臉上的憤懣，漸漸化為一絲無力。
是啊。
陛下只是下旨申飭，高高拿起，輕輕放下。
甚至連他藩王的爵位，都沒有動搖分毫。
孟時嵐的聲音，冷靜而克制。
「皇家的事，遠比我們想像的要複雜。」
「在沒有確鑿的證據之前，我們今日所有的猜測，都只是猜測。」
「憑空污衊王爺，你可知，這是什麼罪名？」
賀然沉默了。
這是誅九族的大罪。
那種憋悶的感覺，讓她幾乎喘不過氣來。
明明知道對方是豺狼，卻只能眼睜睜地看著他，一步步逼近。
暖閣內，再次陷入了死寂。
良久。
孟時嵐轉身，走到書案前，親自研墨。
墨香，在溫暖的空氣中，緩緩瀰漫開來。
「坐在這裡乾等，不是辦法。」
「總要做點什麼。」
她提起筆，鋪開一張素白的信紙。
「我給兄長去一封信。」
「兄長在定縣，讓他多留個心眼，萬事小心，總歸是好的。」
燭光下，她的側影顯得格外纖柔，似有一番靜好。
誰也不止，這番好還能維持多久。
……
幾日後，京城的雪，終於停了。
天光放晴，青瓦上的積雪，在陽光下折射出耀眼的光芒。
再過兩日，便是芙兒六歲的生辰。
這些日子，府中的氣氛，因著邊關的戰事和蕭恕的陰影，一直有些壓抑。
孟時嵐想借著這個機會，讓府中熱鬧熱鬧，也讓孩子們開心一下。
「芙兒，生辰那日，想請哪些朋友來玩呀？」
孟時嵐一邊替女兒梳著頭髮，一邊柔聲問道。
芙兒坐在妝鏡前，晃著兩條小腿，掰著手指頭數了起來。
「我想請趙姐姐和王姐姐！」
她口中的兩位姐姐，是她在國子監的同窗。
一位是監察御史家的千金，一位是光祿大夫家的千金，都比芙兒大了四五歲。
如今的國子監，雖也招收女學生，但終究與男子不同。
女子讀書，多是為了明理增慧，無需參加科舉。
她們再讀上半年，便要回家中，跟著母親學習打理中饋，為日後的議親做準備了。
孟時嵐點了點頭。
「好，阿娘這就讓人去給她們下帖子。」
芙兒又歪著腦袋想了想，黑葡萄似的大眼睛閃了閃。
「還有……還有七殿下！」