「臣弟惶恐！」
蕭恕的聲音，帶著一絲恰到好處的顫抖，充滿了被揭穿秘密後的驚懼與愧疚。
「陛下登基以來，勵精圖治，肅清朝堂內外，欲還天下一個朗朗乾坤。」
「臣弟遠在禹州，雖不能時刻在陛下身邊分憂，卻也時時刻刻心系朝堂，感念陛下之不易。」
「臣弟……臣弟私自練兵，絕無半分不臣之心！」
他猛地抬起頭，眼中滿是懇切與赤誠，仿佛要將自己的心剖出來給對方看。
「這支兵馬，是臣弟為陛下練的！」
「臣弟想著，若有一日，陛下需要一把最鋒利的刀，一把能為您披荊斬棘，蕩平一切宵小的刀……」
「臣弟，以及臣弟麾下這數萬將士，願為陛下，萬死不辭！」
這番話，說得是情真意切，字字泣血。
御座上的陛下，靜靜地聽著，臉上依舊是那副似笑非笑的表情。
他沒有立刻叫他起來，也沒有出言呵斥。
他就那樣，居高臨下地，審視著他。
仿佛在欣賞一出，排演了許久的精彩戲碼。
許久，久到蕭恕的膝蓋都開始發麻，陛下才終於輕笑出聲。
那笑聲很輕，蕭恕的心弦卻繃緊了。
「皇弟之心，朕，明白了。」
他抬了抬手，示意他起身。
「起來說話吧，地上涼。」
蕭恕心中那根緊繃的弦，非但沒有鬆懈，反而絞得更緊了。
他緩緩起身，依舊垂著頭，一副等待發落的模樣。
陛下轉動著拇指上的玉扳指，目光悠遠地望向殿外那一片無垠的雪色。
「說起來，朕近日也正為一事煩憂。」
蕭恕的心，提到了嗓子眼。
「邊關戰事吃緊，烏勒國蠢蠢欲動，屢犯我大盛疆土。」
「鎮國公孟余山雖坐鎮西北，但兵力終究有限，戰線拉得太長，已是捉襟見肘。」
「朕正愁無兵可調，無將可用。」
陛下說著，將目光重新落回到蕭恕的身上，那眼神里，帶著一絲讚許與欣慰。
「皇弟這般為國分憂，當真是解了朕的燃眉之急。」
「朕心甚慰。」
蕭恕的唇角，控制不住地僵了一下。
那一瞬間，他如墜冰窟。
什麼為國分憂，什麼燃眉之急，不過都是說辭。
陛下這是要將他苦心經營數年的兵馬，盡數調往西北，去填孟余山那個無底的窟窿！
他耗盡心血培養的精銳，到了那慘烈的戰場上，最終只會淪為孟余山麾下西北軍功成名就的踏腳石！
好一招釜底抽薪！
他的心在滴血，面上卻不敢流露出分毫。
他剛剛才剖白了忠心，說那些兵是為陛下練的。
如今陛下當真要用了，他若敢說一個「不」字……
那便是司馬昭之心，路人皆知了。
蕭恕的腦中，飛速地權衡著利弊。
進，是剜心之痛。
退，是粉身碎骨。
他深吸一口氣，喉頭有些發乾。
「能為陛下分憂，為大盛盡忠，是臣弟的本分，亦是臣弟麾下將士的榮幸。」
「只是……」
他頓了頓，臉上露出一絲為難之色。
「臣弟於行軍打仗一道，實在是一竅不通，怕是會辜負陛下的信任，壞了軍國大事。」
御座上的陛下，眉梢輕輕一挑，似乎在等著他的下文。
蕭恕心中稍定，繼續說道，「不過，臣弟麾下，倒是有一員猛將，姓姚。」
「他曾是鎮國公孟老將軍麾下最得力的副將，深得猛將軍真傳，於排兵布陣、衝鋒陷陣一道，頗有心得。」
「此人驍勇善戰，若由他率兵前往西北，定能助鎮國公一臂之力，揚我大盛國威！」
他說完，便垂首靜立，等待著最終的裁決。
這是他能想到的，唯一的兩全之策。
既保住了自己的兵，又給了陛下一個台階下。
陛下看著他，眼底的笑意，似乎淡了幾分。
「准了。」
最終，他薄唇輕啟，吐出了這兩個字。
……
翌日清晨。
成王府內，一派寂靜。
蕭恕一夜未眠，此刻正臨窗而立，看著庭院中被白雪覆蓋的枯枝，神色晦暗不明。
這時，一陣急促而歡快的腳步聲，由遠及近，打破了滿院的沉寂。
「三哥！三哥！你真的回來了！」
人未到，聲先至。
一個穿著寶藍色箭袖錦袍的少年，像一陣風似的沖了進來。
見到來人，蕭恕眼中那一片深不見底的寒潭，終於泛起了一絲微不可察的暖意。
蕭霖已經衝到了他面前，仰著一張與陛下有五六分相似，卻更顯飛揚跳脫的臉，眼中滿是抑制不住的興奮與孺慕。
「昨日宮裡就有風聲，我還當是他們胡說，沒想到三哥你真的回來了！」
在這座冰冷的皇城裡，除了遠在深宮的母后，蕭霖最惦念的，便是這位三哥。
陛下登基後，他便出宮另住，彼時他才一歲便同三哥同住。
那幾年與三哥同吃同住，是他手把手教他讀書寫字。
是為兄長，卻如父親一般，給了他最溫暖的依靠。
蕭恕伸出手，習慣性地摸了摸蕭霖的頭。
入手已不是兒時那柔軟的發頂，而是束得一絲不苟的發冠。
「長高了，也長大了。」。
「那是自然！」
蕭霖得意地挺了挺胸膛，「三哥你都不知道，我現在可厲害了！」
他神秘兮兮地湊過來，壓低了聲音。
「三哥，我給你看個好東西！」
他說著，揚手就要下人將匣子抬上來。
一旁的慶總管嚇得臉色一白。
「哎喲，我的小殿下！可使不得！」
慶總管哭喪著臉，「黑藥太危險了，稍有不慎這裡可就成平地了，您可千萬不能在這兒玩兒！」
「胡說！」
蕭霖不服氣地掙扎，「我已經試過好幾次了，不危險。」
蕭恕的唇角輕輕揚起。
關於自己這個弟弟的「輝煌事跡」，他即便遠在禹州，也早有耳聞。
蕭恕開口制止了蕭霖的動作，「你的寶貝，我心領了。」
蕭霖這才悻悻地住了手，嘴裡還小聲嘀咕著，「三哥你都不知道，我這個新炮仗，比芙兒生辰宴上放的那些煙花還響亮呢！」
蕭恕的眸光，卻微微一動。
「芙兒？你何時和這小丫頭這般熟稔了。」
蕭霖，「三哥你忘記了嗎，我送她玉虎，還是你點頭同意的。」
他忽然想起了什麼，好奇地湊到蕭恕面前。
「咦？不對啊……」
「三哥你遠在禹州，昨日才剛回京，怎麼會知道昨天是芙兒的生辰？」
蕭恕看著他那雙清澈的，不含一絲雜質的眼睛，唇角緩緩勾起一抹意味深長的弧度。
隨即，他淡淡開口，「過去三年，孟時嵐母子三人，一直生活在我的封地，禹州下屬的定縣。」
「我還早已收了芙兒為義女。」
「啊？」
蕭霖的腦子，徹底宕機了。
半晌，他才找回了自己的聲音。
他撓了撓頭，小聲嘀咕了一句。
「那……那豈不是，差了輩分了？」