轉眼，便已是年關。
京城的大街小巷，早已掛上了喜慶的紅燈籠，處處洋溢著新年的氣息。
鎮國公府內，卻顯得有些冷清。
沒有等回外祖父和兄長。
她等到的，是兩封厚厚的家書，以及從兩地分別送來的，足足兩大車的年禮。
外祖父的信，字跡蒼勁有力，一如他本人。
信中只報了平安，囑咐她照顧好自己和孩子，言語間，是沙場武將的簡練與克制。
兄長的信，則要絮叨得多。
他詳細講述了礦山那邊的進展。
「……山中新發現一條富礦脈，品質上乘，如今正是開採的關鍵時期。」
「一切順利的話，開春便可出第一爐鐵水。」
雙兒看著滿院子的年禮，輕聲嘆了口氣。
「都回不來，今年這個年，府里可就冷清了。」
孟時嵐將安睡的小胖喜往懷裡攬了攬，臉上卻帶著一抹恬淡的笑意。
「不回來，才是好事。」
「外祖父鎮守邊關，是為國盡忠。兄長開礦煉鐵，亦是為國分憂。」
「他們都在做頂天立地的大事，我們只需在京中，安安穩穩地守著這個家，便是對他們最好的支持。」
雙兒點了點頭，卻還是有些失落。
「話是這麼說，可按著往年的規矩，除夕夜，三品以上的官員及家眷，都要入宮參加宮宴的。」
「姐姐您如今是鎮國公府的嫡小姐，周世子的未婚妻，不去，怕是會落人口實。」
孟時嵐垂眸，輕輕撫摸著小胖喜肉嘟嘟的臉頰。
「別人家的熱鬧，終究是別人的。」
「我如今只想守著我的孩子，過我們自己的安生日子。」
她抬起頭，看向雙兒。
「宮宴，我們不去了。」
「你去回了宮裡的帖子，就說我身子不適，需要靜養。」
「至於旁人怎麼說……」
她頓了頓，唇角勾起一抹清淺的弧度。
「隨他們去吧。」
見她主意已定，雙兒也不再勸。
孟時嵐的目光，望向窗外那片掛著紅燈籠的屋檐。
「京城的燈會，冠絕天下。」
「不去他們的熱鬧，不妨礙我們自己熱鬧，出門看燈去！」
夜幕降臨，華燈初上。
除夕夜的京城，褪去了白日的莊嚴肅穆，被一片璀璨的燈火點亮。
煙火在深藍色的夜空中絢爛綻放，將整座皇城映照得如同白晝。
孟時嵐一手牽著芙兒，雙兒跟在身側，郭凡則將小胖喜穩穩地架在了自己的脖子上。
一行人，匯入了川流不息的人潮。
街道兩旁，燈火如龍。
水面上漂浮的蓮花燈，隨波逐流，宛如點點星辰墜入凡間。
店家門口掛著的琉璃燈，晶瑩剔透，光華流轉，貴氣逼人。
還有那最常見的羊皮燈，上面繪著山水鳥獸，栩栩如生。
最讓小孩兒著迷的，還是精巧的走馬燈。
燈影轉動，一幕幕民間傳說的畫面，在小小的燈罩上循環上演。
「阿娘！阿娘！你看那個！是嫦娥奔月！」
芙兒指著一盞巨大的走馬燈，興奮地小臉通紅。
孟時嵐笑著點頭，「是啊，芙兒真厲害，都認得。」
「還有那個！是牛郎織女！」
小胖喜坐在郭凡的肩頭，視野絕佳，小胳膊小腿興奮地亂蹬。
他的目光，卻牢牢地被街邊小攤上的各色吃食吸引了。
小手指著不遠處的糖人攤子。
「吃……吃那個虎！」
那糖人師傅手藝精湛，一條金色的糖虎在他手中活靈活現，引得小胖喜口水直流。
口水順著他圓潤的下巴滴落，險些就掉在了郭凡的頭頂上。
郭凡哭笑不得，卻也只能任由這位小祖宗在自己頭上「作威作福」。
孟時嵐笑著搖了搖頭，讓雙兒去買了幾串糖葫蘆，又買了一根小胖喜心心念念的糖虎。
幾人走走停停，笑語晏晏。
芙兒和雙兒手裡捧著新買的兔子燈，小胖喜則滿足地舔著手裡的糖虎。
孟時嵐看著孩子們滿足的笑臉，心中的那點冷清與孤寂，早已被這人間煙火的溫暖所填滿。
京城的繁華熱鬧，宛如一場不願醒來的美夢。
千里之外，玉門。
寒風如刀，捲起地上的沙礫，刮在人臉上生疼。
宋積雲裹緊了身上那件早已看不出本來顏色、臃腫不堪的破棉襖，將自己縮在背風的牆角，渾身抖得如同風中的落葉。
從京城到玉門，這一路，她幾乎耗盡了身上所有的錢財。
那些曾經視為珍寶的首飾，那些華美柔軟的衣物，一件件，都進了當鋪。
如今的她，蓬頭垢面，雙手布滿凍瘡，哪裡還有半分昔日官家千金的模樣。
便是個街邊的乞丐，看著都比她體面幾分。
邊關苦寒，年節的氣氛也未曾斷絕。
街邊的小攤上，炊煙裊裊。
食物的香氣霸道地鑽進她的鼻孔，引得她空空如也的肚子，發出一陣陣「咕咕」的抗議聲。
她的目光，死死地盯住了一個包子攤。
那新出籠的肉包子，白白胖胖，正冒著誘人的熱氣。
宋積雲的喉頭，不受控制地滾動了一下。
她已經……兩天沒有吃過東西了。
她小心翼翼地，一步一步，朝著包子攤挪了過去。
攤主正忙著給客人打包，吆喝聲，算帳聲，混成一片。
沒有人注意到這個縮在角落裡的身影。
宋積雲的心猛地一橫，一個箭步衝上前，趁著攤主轉身的間隙，飛快地從蒸籠里抓起一個滾燙的包子，轉身就跑！
「哎！你幹什麼！」
後知後覺的攤主反應過來，氣得跳腳大罵。
「有人偷包子！抓小偷！」
叫罵聲像一記響亮的耳光，狠狠地抽在宋積雲的臉上。
她什麼也顧不上了，只知道抱著那個尚有餘溫的包子，拼了命地往漆黑的巷子裡鑽。
直到身後再也聽不見叫罵聲，她才敢停下來，背靠著冰冷的牆壁，大口大口地喘著粗氣。
她低下頭，看著手裡那個被她捏得有些變形的包子。
這就是她……搶來的。
她，宋積雲，如今竟成了一個偷包子的賊。
巨大的屈辱與辛酸，如潮水般將她淹沒。
眼淚，再也控制不住，大顆大顆地砸落下來。
她張開嘴，狠狠地咬了一口包子。
滾燙的淚水混著包子，一同被她咽進肚中。
又苦，又澀，又咸。
這一路上的顛沛流離，世人的白眼，徹骨的饑寒……一幕幕，在眼前閃過。
憑什麼！
憑什麼孟時嵐就能高高在上，享受著鎮國公府的榮華，即將成為世子夫人。
憑什麼她就要淪落至此，像條狗一樣，為了一個包子，連尊嚴都丟掉了。
她將最後一口包子咽下，用滿是污垢的手背，狠狠地抹了一把臉。
孟時嵐。
周從顯。
你們等著！
我所受的一切苦難，來日，定要你們千倍百倍地償還！