孟時嵐的眸光，驟然變得銳利起來。
她將周菀青從地上拉起，按在了一旁的椅子上，一字一句，清晰地說道。
「你聽我說，你們能得到消息，陛下自然早就知道了。」
「如果高志安叛國通敵的罪名是真的，是板上釘釘的鐵案。」
「那現在，等在高家的，就不是讓你有機會跑出來求爺爺告奶奶，而是陛下那道抄家滅族的聖旨！」
周菀青的哭聲，戛然而止。
她呆呆地看著孟時嵐，那雙通紅的眼睛裡終於有了一絲清明。
對啊！
若是大伯哥真的犯下如此滔天大罪，連累了整個高家，他們現在……
他們現在應該全家都被打入天牢了才對！
怎麼可能還好端端地待在府里，只是人心惶惶？
看著周菀青漸漸冷靜下來，孟時嵐才稍稍鬆了口氣。
她倒了一杯熱茶，遞到周菀青的手中。
「所以，現在慌張是沒用的。」
「你回去告訴你婆母，讓她穩住，千萬不要自亂了陣腳。」
「如今朝堂本就不穩，內憂外患，這個時候，行差踏錯一步，便可能萬劫不復。」
周菀青握著溫熱的茶杯，像是握住了一根救命稻草，用力地點了點頭。
然而，事情的發展，卻遠遠超出了所有人的預料。
起初，還只是說高志安勾結外敵，出賣軍情。
可沒過兩天，這風向，就悄然變了。
故事的主角，就從高志安，變成了英國公府世子，周從顯。
街頭巷尾，傳得神乎其神。
好似這一切都是他們親眼所見似的。
「你們想啊！那高家和周家是什麼關係？是姻親！」
「他高志安一個小小的參將，哪來那麼大的膽子通敵？背後，能沒有高人指點？」
「要我說啊，真正通敵的，怕是那位遠在玉門的周世子！他可是鎮國公的孫婿！」
流言如同一滴墨，滴入了清水之中，迅速地暈染開來。
從茶館酒肆，到街頭巷尾，再到尋常百姓的飯桌上。
版本越傳越離譜，越傳越驚悚。
有人說，周從顯之所以去玉門關，根本不是為了打仗，而是去和烏勒親王不察接頭，商議如何瓜分大周的江山。
更有人言之鑿鑿，說鎮國公孟余山，之所以遲遲拿不下曾經的手下敗將烏勒，就是故意拖延戰機！
為的，就是要向朝廷索要更多的軍餉物資，好中飽私囊！
通敵叛國。
擁兵自重。
意圖謀反。
一頂頂駭人聽聞的大帽子，就這麼輕飄飄地，扣在了孟、周兩家的頭上。
這些話，本是荒謬至極，毫無根據。
可偏偏，萬千百姓，卻信了。
一時間，民怨沸騰。
就連鎮國公府門前那兩尊威風凜凜的石獅子，都被人潑上了污穢的狗血。
雙兒就是在這種時候，從金州快馬加鞭趕回來的。
她一進門，眼圈就是紅的。
「姐姐！你有沒有事，有沒有人欺負你！」
「這些謠言，都已經傳到金州去了！」
「我本不知，是談好的幾樁買賣，對方一聽說我們是鎮國公府的人，二話不說，全都反悔了！」
「他們說……他們說，絕不和賣國賊做生意！」
孟時嵐看著那份被撕毀的契書，抿緊了唇角。
那張素來溫婉恬靜的臉上，此刻，已是寒霜遍布。
許久，她才緩緩開口，聲音冷得像是淬了冰。
「雙兒，這些日子，你和府里的人，都不要出門了。」
雙兒急道，「可是姐姐，外頭都傳成那樣了，我們難道就任由他們污衊嗎？」
孟時朵搖了搖頭，目光幽深，仿佛能穿透這重重院牆，看到那背後攪弄風雲的黑手。
「他們要的，不是真相。」
「他們要的，是動搖國本。」
「如今謠言四起，壞的是民心。」
「這一招，夠毒辣。」
民心，是天底下最堅不可摧的東西，卻也是最容易被煽動的東西。
水能載舟，亦能覆舟。
對方這一招釜底抽薪，是要將孟、周兩家，徹底釘死在歷史的恥辱柱上。
孟時嵐的指尖，輕輕地敲擊著桌面。
忽然，她想到了什麼，臉色微微一變。
賀然那個急性子！
如今的謠言，還只是針對孟、周兩家，賀將軍府暫時還沒有被殃及。
可若是……若是連賀將軍也被拖下了水……
以賀然那火爆的脾氣，怕不是會直接提著槍衝上街頭，跟那些嚼舌根的人拼命！
到那時，只會讓局面，變得更加混亂，更加無法收拾。
「郭凡！」
孟時嵐厲聲喝道。
郭凡的身影，如鬼魅般，悄無聲息地出現在門口。
「屬下在。」
「你立刻去一趟賀家，告訴賀然，無論聽到什麼，都給我待在府里，一步也不許踏出來！」
「就說，是我說的！」
「是！」
郭凡領命，身影一閃，便消失在了原地。
孟時嵐這才稍稍鬆了一口氣，可那顆懸著的心，卻依舊沉甸甸的。
……
與此同時。
成王府。
書房內，檀香裊裊。
蕭恕穿著一身玄色的常服，正臨窗而立，專注地修剪著一盆名貴的蘭花。
他的動作，優雅而從容，仿佛外界那些甚囂塵上的流言蜚語，與他沒有半點關係。
慶總管邁著輕緩的步子，悄無聲息地走了進來，畢恭畢敬地躬身行禮。
「殿下，都安排好了。」
他的聲音，壓得極低，像是在耳語。
「城裡那幾個最有名的說書先生，還有東街、西市那幾個會唱打油詩的乞丐，都已經打點妥當了。」
「銀子，給的足足的。」
蕭恕「咔嚓」一聲，剪下了一片多餘的蘭葉。
他甚至沒有回頭，只是唇角，緩緩勾起了一抹冰冷的弧度。
眸底沒有半分笑意，只有一片深不見底的寒潭。
「甚好。」
他將手中的金剪子，隨手丟在了一旁的托盤裡，發出「叮」的一聲脆響。
「京郊那批『大禮』，既然被我那好七弟給點了炮仗，總不能就這麼算了。」
他轉過身，看向慶總管，慢條斯理地用錦帕擦拭著手指。
「本王要離京了。」
「臨走之前，總得給我那位高高在上的好皇兄，再留一份『厚禮』才行。」