孟余山喝湯的動作，微微一頓。
他抬起頭，看著那張與他女兒有七分相似的臉。
孟余山的心，像是被什麼東西，輕輕地刺了一下。
他戎馬一生，守著大周的邊境，守著身後的萬家燈火。
卻唯獨，沒有守好自己的家人。
讓他們，吃了那麼多年的苦。
他緩緩放下手中的白瓷碗，碗底與桌面碰撞，發出一聲清脆的輕響。
隨即，他笑了一下。
那笑容，驅散了他臉上的疲憊，透出幾分老頑童似的豁達。
「不去了，不去了。」
他擺了擺手，聲音洪亮。
「不服老不行嘍！」
「老夫這一輩子，大半輩子都扔在了邊關。」
「我可不想，到了這把年紀，最後還把這把老骨頭，死在邊關那鳥不拉屎的地方。」
他話說得粗俗，卻帶著一股軍中將領特有的直率與豪邁。
在孟時嵐的耳中，卻格外刺耳。
她秀氣的眉頭，蹙了起來。
「呸！呸！呸！」
她一連呸了好幾聲，像是要將那不吉利的話，都從空氣中趕走。
「外祖父！您說什麼不吉利的話呢！」
「您怎麼還跟個小孩子似的，什麼話都往外說！」
孟余山被她這副模樣逗得一愣，隨即，仰頭朗聲大笑起來。
「哈哈哈哈！」
「好，好，好！是外祖父說錯話了！」
這笑聲，爽朗而充滿了力量，將內堂里那最後一絲沉悶的氣氛，也徹底驅散了。
笑著笑著，他的眼角，卻微微有些濕潤。
他已經不記得，有多久，沒有人敢這樣「教訓」他了。
自從整個孟家只剩下他一個人，再也沒有這般的熨帖的關心。
「嵐丫頭，你的嫁妝，外祖父也早就給你備好了。」
他的聲音，沉穩而慈愛。
「等你和從顯那小子成了親，再看著你哥哥，順順利利地娶了賀家那姑娘進門。」
「我這輩子，最後遺憾也就都了了。」
「到時候，我便哪兒也不去了，就在這府里，等著抱我的重外孫！」
次日。
天剛蒙蒙亮，宮中來了口諭。
孟余山奉旨入宮。
御書房內。
地龍燒得極旺，暖意融融，卻驅不散空氣里幾乎凝結的寒意。
陛下一身玄色日常龍袍，負手立在窗前。
他沒有看跪在下方的孟余山，目光只是漠然地投向窗外那一片枯寂的御花園。
良久，他才緩緩轉過身。
「孟公。」
他開了口，聲音聽不出喜怒。
「朕且問你，玉門大捷，烏勒十萬大軍潰不成軍，可是真的？」
孟余山伏在地上，花白的頭髮有些凌亂，聲音卻一如既往地沉穩。
「回陛下，千真萬確。」
陛下聞言，忽然低低地笑了一聲。
他一步步走下台階，停在孟余山面前。
「千真萬確？」
他重複著這四個字，尾音微微上揚，帶著一股迫人的壓力。
「孟余山，你好大的膽子！」
「邊關危機未解，你卻謊報軍情，擅自班師回朝！」
「你告訴朕，是不是朕尊你一聲孟公，你便真的當朕是黃口小兒了！」
最後一句，已是雷霆之怒！
這一刻，仿佛空氣都凝固了。
孟余山卻依舊伏在那裡，背脊挺得筆直，如一桿飽經風霜的老槍。
「陛下息怒。」
孟余山緩緩抬起頭，那雙眼睛渾濁卻依舊銳利。
「陛下，他們逐水草而居，看似散亂，實則聚散如風，極難剿滅。」
「每到春日復甦，烏勒各盟旗之間，便要為了搶奪更多的牧草與水源，而大打出手，內鬥不休。」
「西北營，正是趁著他們自相殘殺，打了他們一個措手不及。」
「這才有了所謂的『玉門大捷』，也才震懾住了蠢蠢欲動的赤冗部，讓他們暫時不敢妄動。」
御書房內，一片死寂。
只有孟余山蒼老而有力的聲音在迴蕩。
「陛下，這只是一場僥倖的勝利。」
「烏勒國經過這十幾年的休養生息，早已恢復元氣，區區幾場敗仗，於他們而言，不過是傷了些皮毛，動不了筋骨。」
「百足之蟲，死而不僵。」
「只要給他們喘息之機，待各盟旗之間放下成見，重新擰成一股繩，屆時，我大盛便再難尋得如此良機，乘虛而入。」
陛下臉上的怒意，漸漸斂去。
「既然如此，你更應該駐守邊關，將他們徹底打怕，打殘！」
「為何偏偏要在這個時候，班師回朝？」
「這不是給了他們可乘之機嗎！」
孟余山聞言，忽然露出一個苦澀的笑。
「陛下，臣老了。」
這三個字，他說得極輕，卻仿佛用盡了全身的力氣。
他緩了一聲後繼續說道，「正因為臣還活著，烏勒和赤冗才只敢在邊境頻頻挑釁，試探虛實。」
「老臣戎馬一生，承蒙陛下信任，承蒙邊關百姓和營中十數萬兄弟們的抬愛，這『孟余山』三個字，在邊關，就是一面旗。」
「這面旗不倒，縱使歷經再多大小戰事，邊關的魂，就散不了，就能春風吹又生。」
「他們怕的，就是我大盛凝聚不散的軍心！」
「可他們也在等。」
「等著臣什麼時候會倒下。」
「臣可以斷言，若臣戰死沙場，不出三月，邊關防線，必定被他們內外夾擊，一舉擊破！」
他的聲音，字字句句，帶著一股令人心悸的沉重。
「邊關之急，從來都不是一城一地的得失。」
「戰場之上，血海屍山，拼到最後，拼的就是一份心中的信念。」
「可是……」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲駭人的精光。
「正因為臣老了，烏勒和赤冗才敢一再伺機挑釁。」
「既然如此，若不假意賣個破綻，給他們一口鮮美至極的誘餌，他們又怎麼肯，將自己的命門，送到我軍的刀口之下呢？」
陛下的唇角抿緊。
「置之死地而後生。」
孟余山一字一頓，聲音不大，卻仿佛有萬鈞之重。
陛下盯著眼前這個鬚髮皆白的老將。
上一世，孟余山，便是死於背叛，被誘至敵人的包圍，萬箭穿心而死。
他的死，成了壓垮大盛邊防的最後一根稻草。
而現在……
所有的一切，似乎都偏離了原來的軌跡。
或許，轉機真的出現了。
陛下深吸一口氣，「孟公……現在有何良策？」
孟余山，「回陛下，臣雖班師回朝，但西北營的主力部隊，依舊由幾位心腹將領代為執掌，隱匿待命。」
「烏勒和赤冗生性多疑，短時間內，他們不敢輕舉妄動。」
「他們需要一個萬無一失的機會。」
「讓所有人都認為，我大盛邊防最為空虛的機會。」
陛下的眉頭，緊緊地皺了起來。
「你的意思是……」
孟余山眼中閃過一抹算計的光芒，像是終於等到獵物出現的老狐。
「老臣的孫女，即將與英國公世子周從顯大婚。」
「屆時，鎮國公與英國公府，兩家主帥皆在京中，為兒女操辦婚事。」
陛下，「你是想，以周孟兩家的婚事為餌。」
「可是，若烏勒當真趁此機會發起奇襲，你和周從顯遠在京城，鞭長莫及，軍中無帥，當如何抵禦？」
這風險，太大了！
稍有不慎，便是萬劫不復！
孟余山聞言，卻笑了。
那笑容，從容不迫，帶著一種掌控全局的自信。
「陛下，誰說軍中無帥？」
「老臣的孫婿，周世子，他只是需要一個……在婚禮上，可以名正言順不露面的理由。」
「不露面，就沒有人會知道，婚禮上的那個新郎，是真是假。」
陛下眉頭緊鎖，眼中全是困惑。
「孟公的意思是……」
「入贅。」
「男子入贅，如同女子出嫁。」
「按我大盛舊俗，需紅巾蒙面，過火盆，跨馬鞍，方為禮成。」