孟興江笑道，「是，但是同僚為官，都是為陛下效力，聽命於陛下，哪裡還需要小輩出頭。」
賀文廷呷了一口茶，茶霧氤氳。
他見他不接話茬，輕「嗯」了一聲，隨後乾脆擺明。
「如今朝中軍備革，賢婿又被陛下委以重任。」
他的聲音不疾不徐，帶著久經沙場的老將獨有的沉穩。
「我麾下的西南大營，正扼守著通往赤冗的咽喉要道，責任不可謂不重。」
賀文廷的目光移到了孟興江的臉上。
那目光灼灼，帶著期許，也帶著一絲不容拒絕的威壓。
「興江啊。」
他刻意放緩了語速，一字一句，都擲地有聲。
「既然你如今掌了神機營，這新式的火銃，還有那改良過的火炮……」
他的話沒有說完，但意思已經再明白不過。
「若是能讓我西南大營，率先換裝……」
他微微傾身，聲音里透著一股誘人的蠱惑。
「不僅能極大震懾宵小，於國於家，都是一樁天大的功勞。」
話音落下的瞬間，整個花廳靜得落針可聞。
空氣仿佛凝固了。
孟余山端著茶盞的手，指節微微泛白，卻一言不發，只是靜靜地看著自己的外孫。
孟時嵐的心，也跟著提了起來，她下意識地看向身旁的周從顯。
周從顯的嘴角，噙著一抹似有若無的笑意，深邃的眼眸里，是看戲的閒適。
這一刻，所有的目光，有形的，無形的，全都聚焦在了孟興江的身上。
孟興江的神色，一如既往的平靜。
他沒有立刻回答，而是不疾不徐地將手中的茶盞放回桌上。
那白瓷的茶盞與花梨木的桌面碰撞，發出一聲比剛才賀文廷更輕，卻更沉穩的聲響。
「咚。」
仿佛定音之錘。
他抬起眼，迎上賀文廷那充滿壓迫感的視線，目光清澈而堅定，沒有絲毫閃躲。
「賀伯父。」
他開口，聲音平穩，聽不出任何情緒。
「您心系邊防，憂國憂民，興江感佩萬分。」
他先是恭恭敬敬地行了一禮，將姿態放得很低，給足了未來岳父的面子。
「大周的萬里疆土，正是因為有您和祖父這樣戍守邊關的大將，還有無數將士的浴血守護，方得安寧。」
這番話，說得滴水不漏，讓人挑不出半點錯處。
賀文廷的臉色稍緩，捋了捋鬍鬚，等著他的下文。
孟興江頓了一下，隨後又繼續道。
「神機營，是陛下的神機營。」
他一字一頓，聲音不大，卻清晰地傳遍了花廳的每一個角落。
「所有軍備的打造、入庫、調撥，皆有定製，需兵部勘核，內閣審批，最後呈報御前，由陛下一人聖裁。」
他的目光沒有絲毫動搖，直視著賀文廷漸漸沉下去的臉。
「哪一支軍隊先行換裝，何時換裝，換裝多少，這都是聖上與朝廷的通盤考量，是國之大計。」
「晚輩身受皇恩，身為神機營監事。」
他站起身，對著上座的孟余山，也對著賀文廷，鄭重地拱手作揖。
「所思所行，只為陛下分憂，為大周盡忠。」
他的聲音陡然拔高，帶著金石之聲，斬釘截鐵。
「至於軍備調配，末將不敢也無權擅專，唯陛下之命是從！」
賀文廷臉上的笑容，徹底消失了。
取而代之的，是一片鐵青。
他沒想到，孟興江會拒絕得如此乾脆，如此徹底，甚至沒有留下一絲一毫可以轉圜的餘地。
他搬出了國之大義，孟興江卻搬出了皇權君威。
這讓他所有的說辭，都成了一場笑話。
他能說什麼？
難道說皇帝的決定不如他的私心重要嗎？
花廳內的溫度，仿佛瞬間降到了冰點。
周從顯眼底的笑意，卻愈發深了。
他欣賞地看著孟興江，這個大舅兄，果然是個有風骨的。
孟時嵐懸著的心，也悄然落下，取而代之的，是滿滿的驕傲。
這才是她的兄長。
頂天立地，鐵骨錚錚。
僵持之中，孟余山終於動了。
「哈哈哈……」
他朗聲大笑起來，打破了這令人窒息的沉默。
「好一個『唯陛下之命是從』！不愧是我孟家的麒麟兒！」
他站起身，走到孟興江身邊，重重地拍了拍他的肩膀，滿眼都是讚許。
「興江說得對，國事當公，半點私心都摻不得。」
他轉向賀文廷，臉上的笑容和煦如春風，巧妙地為他遞上了一個台階。
「文廷啊，你也是，今日怎麼盡說這些公事，倒讓孩子們跟著緊張了。」
賀文廷的臉色，這才稍微好看了一些。
他畢竟是久經宦海之人，很快便調整好了情緒，順著台階就下。
「孟公說的是，是在下著相了。」
他勉強擠出一絲笑容，「只是……一想到邊防軍備，便有些心急。」
「我懂，我懂。」
孟余山連連點頭，「你我都是為大周戎馬一生的人，這份心情，誰能不懂？」
他拉著賀文廷重新落座，話鋒一轉。
「不過啊，你今日登門，恐怕不全是為了神機營的事吧？」
賀文廷一愣。
孟余山促狹地眨了眨眼，「再過些時日，可就到年關了。」
「這年一過，春暖花開，可是嫁娶的好時節啊。」
此話一出，氣氛頓時為之一變。
那股子劍拔弩張的緊張感，瞬間被一種帶著喜氣的微妙氛圍所取代。
孟興江那張萬年不變的冰山臉上，竟也難得地浮現出一絲窘迫，耳根處的紅暈，又悄悄蔓延開來。
賀文廷的臉色，也徹底緩和下來。
說到底，他今日前來，一是為軍備，二就是為女兒的婚事。
前者碰了壁，後者若是能敲定，也算不虛此行。
「還是孟公想得周到。」
賀文廷嘆了口氣，言語間帶上了幾分慈父的口吻。
「不瞞您說，家裡那丫頭，自打知道興江回京的消息，這心裡就跟長了草似的。」
「嘴上不說，可那點女兒家的小心思，我這個做爹的，哪能看不出來？」
「兩個孩子已經定親兩年多了。」
他看向孟興江，目光重新變得溫和。
「我們家然兒，是被我們幾個大男人給寵壞了，性子有些嬌憨，日後……還要興江你多多擔待啊。」
這番話，已然是將孟興江當做了自家人。