孟興江拱了拱手，有些不自然地應道，「賀伯父言重了，賀然……很好。」
一句「很好」，說得磕磕巴巴，卻讓在場的人都聽出了幾分真心。
孟時嵐在一旁看著，忍不住掩唇輕笑。
原來她這不解風情的兄長，也有如此純情的一面。
「既然如此，我看，不如就請欽天監擇個吉日，先把婚期定下來。」孟余山一錘定音。
「興江此次回京，聖上恩准他休沐一月，正好可以用來籌備婚事。」
「我看就定在開春三月，春光正好，如何？」
賀文廷聞言大喜，這正是他此行的主要目的。
「再好不過，再好不過！」他連連點頭，「一切但憑孟公做主。」
一場無形的交鋒，就這麼被兩位老人家的三言兩語，巧妙地化解於無形。
接下來的時間，話題便都圍繞著孟興江與賀然的婚事展開。
從納采、問名，到納吉、納徵，再到最後的請期，一樁樁一件件，都商議得妥妥噹噹。
花廳內的氣氛，也恢復了最初的熱絡與和氣。
仿佛剛才那段關於神機營的插曲，從未發生過一般。
只有周從顯知道，賀文廷的心裡，始終是扎了一根刺。
而孟興江，也用他最直接的方式，向他未來的岳丈，表明了自己的立場和底線。
君臣，先於翁婿。
國法，大於人情。
這場看似和樂融融的會面，實則已經在翁婿二人之間，劃下了一道清晰的界線。
半個時辰後，賀文廷心滿意足地帶著三個兒子起身告辭。
婚事已定，他此行的目的達到了一半，臉上的笑容也真切了許多。
孟余山領著眾人，將他們一路送到府門外。
「孟公請留步。」賀文廷翻身上馬，對著孟余山拱了拱手。
待賀家父子的身影消失在街角，孟余山才轉過身，看著孟興江，欣慰道，「興江，今日之事，你做得很好。」
孟興江垂首，「孫兒身為臣子，所做只是本分。」
「嗯。」孟余山點了點頭，又看向周從顯，笑道，「倒是讓你看笑話了。」
周從顯勾起唇角，緩步走到孟興江身側，用只有他們兩人能聽到的聲音，低聲揶揄道，
「大舅兄，你這未來岳丈，可不太好應付啊。」
孟興江目視前方，「公事公辦，理當如此。」
說著他也側頭看了他一眼。
「你和窈兒之事……」
「也得公辦！」
他的話落音，周從顯臉上的笑瞬間消失。
「大舅兄，做人留一線，日後好相見……」
孟興江轉身回府，只給他留了個後腦勺。
「好不好見得，日後再說。」
周從顯，「……」
他看著孟興江已經遠去的背影。
半晌才從牙縫裡擠出一句話。
「你……算你狠。」
孟時嵐站在一旁，看著周從顯那副吃癟的模樣，終是忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來。
周從顯聞聲，緩緩轉過頭，一雙深邃的眸子幽幽地盯著她。
「你還笑？」
他的聲音裡帶著一絲委屈，像只被人搶了心愛之物的大狗。
孟時嵐連忙斂了笑，走上前去，輕輕替他理了理衣襟。
她的指尖溫潤，帶著淡淡的馨香，拂過他的胸口，也撫平了他心頭的幾分鬱結。
「好了，兄長不過是與你玩笑罷了。」
她柔聲安慰道，眼底卻藏著狡黠的笑意。
「玩笑？」
周從顯挑眉，一把抓住她作亂的手，包裹在自己溫熱的掌心。
「我看他分明是報私仇。」
「誰讓你方才看他笑話來著？」孟時嵐嗔了他一眼。
周從顯不說話了，只是將她的手握得更緊。
晚風拂過，帶著初冬的寒意。
他看著她被風吹得微紅的鼻尖，和那雙在月光下熠熠生輝的眼眸，心頭驀地一軟。
他低頭，湊到她耳邊，溫熱的氣息噴灑在她的耳廓上，帶起一陣細微的戰慄。
「他說要公辦，我便公辦給他看。」
他的聲音低沉，帶著不容置疑的決心。
「我現在就進宮，去請欽天監的劉大人。」
「這麼晚了，去欽天監做什麼？」
周從顯的嘴角，重新勾起一抹勢在必得的弧度。
「自然是……看個最近的好日子！」
孟時嵐看著他眼中那毫不掩飾的愛意與占有欲，只覺得臉頰滾燙，心跳如擂鼓。
「你……」
她想說些什麼，卻發現喉嚨像是被堵住了一般。
周從閒卻不再給她說話的機會。
他鬆開她的手，轉身便大步流星地向自己的馬走去。
「季小滿！」
「屬下在！」郭凡從暗處應聲而出。
「備馬，隨我進宮！」
「是！」
……
三日後。
鎮國公府內，暖意融融。
孟時嵐正坐在窗邊的軟榻上，手裡拿著一卷繡樣，為即將到來的婚禮挑選著喜帕的紋樣。
芙兒乖巧地坐在一旁，小小的手指捏著毛筆，一筆一划地臨摹著字帖。
小胖喜則像個肉糰子一樣，在地毯上滾來滾去，追著一個五彩的繡球，咯咯的笑聲，讓整個屋子都充滿了生機。
春杏抱著一床大紅被面走了進來。
「小姐，您看這『龍鳳呈祥』的樣式如何？大氣又喜慶。」
雖然府里已經備過一回了。
但還是準備了新的被面。
孟時嵐拿起那幅繡樣，細細端詳著，唇邊漾開一抹溫柔的笑意。
「是很好看。」
就在這時，門外傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。
未見其人，先聞其聲。
「時嵐！」
周從顯帶著一身的風塵，大步跨了進來。
他的臉上，是掩飾不住的興奮與喜悅，手中還緊緊攥著一張大紅色的帖子。
「爹爹！」
芙兒和小胖喜見到他，立刻歡呼著撲了上去。
周從顯一把將小胖喜撈進懷裡，在他肉嘟嘟的臉蛋上親了一口。
又揉了揉芙兒的頭髮，目光卻始終牢牢地鎖在孟時嵐的身上。
「時嵐，日子看好了！」
他三兩步走到孟時嵐面前，獻寶似的將那張紅帖遞到她眼前。
那是一張由欽天監監正親筆書寫的婚期吉帖。
「宜嫁娶，利合卺，萬事皆宜。」
下月初三。
孟時嵐的呼吸，猛地一滯。
「這麼快？」
那豈不是，只剩下不到十日的時間了？
周從顯得意地揚了揚眉。
「我親自去求的劉大人，他算了三天三夜，才算出這麼個天賜的良辰吉日。」
他的眼中，閃爍著熠熠的光彩，像是盛滿了漫天的星辰。
「十日後，大舅兄休想再攔我！」
整個鎮國公府，都沉浸在一片喜氣洋洋的氛圍之中。
那張紅色的吉帖，被小心翼翼地供奉在了廳堂最顯眼的位置，仿佛昭示著一場遲到的圓滿即將到來。
「世子！世子爺！」
一聲悽厲的呼喊，如同驚雷一般，猛地從府門外炸響。
花廳內瞬間的靜謐，所有人的笑容都僵在了臉上。
周從顯的眉頭，倏地擰緊。
英國公府管家連滾帶爬地沖了進來。
他甚至來不及行禮，「世子爺！」
「不好了！出大事了！」