「都查清楚了？」
「查清楚了，大人。他們約了神機營的李校尉在此處見面。」
「好。」
黑暗中，周從顯的眼，比夜色更冷。
「收網！」
一聲令下，埋伏在四周的禁軍，如猛虎下山般，瞬間將整個驛站包圍。
驛站內的人還沒反應過來，便已被盡數拿下。
人贓並獲。
那幾名蕭恕派來的心腹，連同前來接頭的神機營李校尉，一個都沒跑掉。
審訊的結果，比預想的還要驚人。
藩王蕭恕，私自屯兵，勾結神機營，意圖謀反！
鐵證如山！
消息傳回宮中，龍顏大怒。
一道聖旨，以雷霆萬鈞之勢，下達到了鎮國公府。
命英國公世子周從顯，賀家大公子賀珣，即刻領兵，前往邊境，剿滅叛王蕭恕！
風雨欲來。
入夏之後，天氣一日比一日炎熱。
皇帝的身體，也一日比一日衰敗。
宮中傳出來的消息，總是說陛下偶感風寒，並無大礙。
但太醫院的院判，幾乎是日日都宿在了宮中。
朝中敏感的大臣們，都嗅到了一股不同尋常的氣息。
這一日，孟時嵐卻接到了一道讓她無比意外的旨意。
陛下召她即刻入宮。
獨自一人。
孟時嵐心中充滿了疑惑。
為何是她？
既不是召見外祖父商議國事，也不是召見周從顯委以重任。
偏偏是她這個內宅婦人。
懷著滿腹的疑慮，孟時嵐登上了前往皇宮的馬車。
乾清宮內，瀰漫著一股濃重得化不開的藥味。
那股苦澀的氣息，仿佛已經滲透進了宮殿的每一寸樑柱，沉悶而壓抑。
孟時嵐跪在殿下，心中愈發不安。
許久，屏風後才傳來一道蒼老而虛弱的聲音。
「都……退下吧。」
「是。」
宮人們魚貫而出，沉重的殿門被緩緩關上。
偌大的宮殿，只剩下孟時嵐，和屏風後那個看不清身影的，天底下最尊貴的人。
「孟時嵐。」
皇帝的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
孟時嵐的心，猛地提了起來。
「臣婦在。」
又是一陣長久的沉默。
久到孟時嵐以為，皇帝是不是已經睡著了。
那聲音才再次響起，帶著一種奇異的，仿佛能洞穿人心的力量。
「你……是不是也回來了？」
轟隆！
孟時嵐的腦中，仿佛有驚雷炸響。
她猛地抬起頭，滿臉的不可置信，瞳孔因震驚而急劇收縮。
回來了？
陛下……他是什麼意思？
他怎麼會……
她自認重生以來，步步為營，從未向任何人泄露過這個天大的秘密。
他是如何得知的？
見她不語，皇帝輕輕地嘆了口氣，那嘆息聲里，滿是疲憊與滄桑。
「你不必驚慌。」
他緩緩道。
「朕這麼問，是因為……」
他頓了頓，一字一句，清晰地傳入孟時嵐的耳中。
「朕，也是。」
！！！
孟時嵐如遭雷擊，整個人都僵在了那裡。
原來……
原來如此！
她終於明白，為什麼這一世的陛下，與前世那個昏庸無能的君主，判若兩人。
為什麼他會那般雷厲風行地肅清朝堂。
為什麼他會那般信任並重用周從顯和孟家。
原來，他也帶著前世的記憶，回來了！
「朕上一世，是個昏君。」
皇帝的聲音里，帶著無盡的悔恨與痛苦。
「朕是太后手中的傀儡，信奸佞，忌忠良，以至外敵入侵，藩王作亂，最終……國破家亡。」
「朕親眼看著這大盛的江山，被付之一炬。」
「朕不甘心。」
「或許是上天垂憐，竟讓朕帶著那些記憶，回到了十一年前，朕剛登基的時候。」
「朕發誓，這一世，朕絕不會再讓悲劇重演。」
「朕已經盡力了。」
他的聲音越來越低，氣息也越來越弱。
「蕭恕已是強弩之末，朝中的毒瘤，也基本被朕拔除乾淨。」
「可是，朕的時間，不多了。」
「蕭霖……他還太小。」
「朝中雖然看似平靜，但那些被壓下去的野心，隨時都可能死灰復燃。」
孟時嵐的心，隨著他的話，一點點沉了下去。
她終於明白，陛下今日召她前來的用意。
「朕想請你們夫妻，代朕……繼續守護這大盛的江山。」
「輔佐蕭霖，讓他成為一個真正的明君。」
皇帝的聲音里，帶著一絲懇求。
「孟時嵐，朕知道，你們想要的，不過是家人閒坐，燈火可親的安穩日子。」
「可是，國之不存，家將焉附？」
國破，家也亡。
這句話，像一根針，狠狠地扎進了孟時嵐的心裡。
是啊。
前世的她，不就是最好的例子嗎？
這一世，她好不容易才擁有了一個完整的家。
她絕不允許，任何人，再將它毀掉！
孟時嵐深深地吸了一口氣，對著屏風的方向，鄭重地，磕了一個頭。
「陛下，請您放心。」
她的聲音，堅定而有力。
「孟家，周家，定會鞠躬盡瘁，死而後已，守好我大盛的江山！」
「好……好……」
屏風後，傳來皇帝欣慰的喘息聲。
「朕這一生，對不起很多人……」
「唯獨……唯獨這天下蒼生，朕自問，沒有辜負。」
他長長地舒了一口氣，仿佛放下了千斤重擔。
「朕，也沒有什麼能彌補你們的了。」
「這個，你拿著。」
陛下枯瘦的手從靠枕下拿出了一枚玄鐵敕令。
他微微顫抖著手遞給孟時嵐。
「日後，若遇危難，若有不測……此敕令，可特赦你孟周兩家，違抗皇命一次，而不論罪。」
孟時嵐雙手接過那枚沉甸甸的敕令，心頭巨震。
免死金牌，尚有不能赦免之罪。
而這道敕令，卻是連違抗皇命，這等同於謀逆的大罪，都可以赦免一次。
這是何等的信任！
又是何等的託付！
「臣婦……叩謝陛下天恩！」
孟時嵐再次叩首，額頭緊緊地貼著冰冷的金磚。
她的眼中，已然蓄滿了淚水。
原來，在這條孤獨的重生之路上，她從來都不是一個人。
有這樣一位帝王，同樣背負著前世的枷鎖。
用他生命的最後一點光和熱，為這個王朝，為他們這些他所信任的臣子，鋪就著前行的道路。