那枚玄鐵敕令，入手冰涼，卻重逾千斤。
孟時嵐將它緊緊攥在掌心，指節因用力而微微泛白。
這不僅僅是一道赦免的令牌，更是兩代帝王，橫跨兩世的沉重託付。
她走出乾清宮時，夏日的陽光刺得她微微眯起了眼。
宮牆之外，依舊是車水馬龍，人間煙火。
仿佛方才殿內那場決定王朝未來的秘談，只是一場壓抑的夢境。
可她知道，從這一刻起，一切都不同了。
周從顯與賀珣領兵出征的那日，是個天高雲淡的秋日。
孟時嵐沒有去城門相送。
她只在府里的最高處，遙遙望著那支玄甲鐵騎匯成的洪流，朝著邊境的方向，滾滾而去。
她沒有流淚，只是在心裡，一遍又一遍地默念。
「等你回來。」
「我們，和孩子們，都等你回來。」
烽煙四起，戰火燎原。
京城與禹州，隔著千山萬水。
戰報如同雪片，一封封地從前線傳來。
有時是捷報，滿紙的激昂振奮。
有時，卻是膠著與慘烈的消息，字裡行間，都浸透著血與火的氣息。
春去秋來，寒來暑往。
芙兒的個子又長高了一截，小胖喜也能跟著姐姐一同去國子監讀書了。
只是這倒霉孩子不知到底像誰，寫字東倒西歪，上學就睡覺，吃飯最精神。
孟時嵐將兩個孩子照顧得很好，也將偌大的鎮國公府和初開的常山王府，打理得井井有條。
她用這種方式，築起了周從顯最安穩的後方。
這場席捲了大盛北境的戰事，足足持續了一年零六個月。
最終的決戰，在雞爪山。
那一戰，打得天昏地暗。
據說，蕭恕負隅頑抗，親率親兵衝鋒，卻被一道從天而降的箭矢，釘死在了帥旗之下。
主帥一死，叛軍潰不成軍。
周從顯與賀珣趁勢追擊，一舉蕩平了燕州。
其餘幾個蠢蠢欲動，首鼠兩端的藩王，見大勢已去，紛紛上表請降，獻出兵權。
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自太祖皇帝分封以來的藩王之亂，至此，被徹底終結。
大盛，迎來了一個真正統一的時代。
當八百里加急的捷報，由一名渾身浴血、風塵僕僕的信使，嘶吼著沖入皇城時，整個京城都沸騰了。
而那封捷報，最終被送到了皇帝的病榻之前。
油盡燈枯的帝王，已經許久無法上朝。
他枯瘦得只剩下一把骨頭，躺在龍床之上，呼吸微弱。
可當聽到那聲「大捷」時，他的眼睛，卻驟然亮了起來。
內侍總管顫抖著雙手，展開那封浸著血漬的奏報，一字一句，高聲念著。
「……罪首蕭恕，伏誅於雞爪山下，燕州已平，諸藩皆降……」
皇帝靜靜地聽著，渾濁的眼底，漸漸漫上了一層水光。
他緩緩地，緩緩地抬起手，似乎想要抓住什麼。
「好……」
他的聲音，輕得像一聲嘆息。
「朕……沒有辜負……」
他沒有辜負這重來一世的機緣。
也沒有辜負這大盛的萬里江山，黎民百姓。
一滴淚，從他乾癟的眼角滑落，沒入霜白的鬢角。
龍床之上的帝王，帶著一絲滿足的淺笑，永遠地閉上了眼睛。
大盛元啟十一年，帝崩。
他兢兢業業，殫精竭慮，以雷霆手段肅清朝堂，以鐵血之師削平藩王。
史官落筆，稱其為「中興之主」。
他用短短十一年的燃燒，為風雨飄搖的大盛王朝，強行延續了百年的國祚。
國不可一日無君。
三日後，陛下無子，年僅十二歲的七殿下蕭霖，於太和殿登基，改元永安。
章皇后被尊為皇太后，垂簾聽政。
而新帝的生母蘇太后，則被尊為了太皇太后。
只是，這位曾經在前朝後宮叱吒風雲了一輩子的蘇太后，在熬到這至尊之位時，神智卻已經糊塗了。
她時常會拉著宮人的手，絮絮叨叨地講著些陳年舊事。
時而喚著先帝的乳名，時而又會指著殿外，說看見了早已過世多年的嬪妃。
次年冬日，一場大雪落下之後，這位糊塗了一年多的太皇太后，在睡夢中安詳地去了。
幼帝登基，百官朝賀。
凱旋的周從顯，因平叛定國之功，被破格封為「常山王」，食邑萬戶，世襲罔替。
魏尋，則憑藉赫赫戰功，入了西北大營，從校尉做起，成了真正手握兵權的將軍。
孟興江，主動請旨，入了國子監，當了一名祭酒。
「兄長，你這又是何苦？」
孟時嵐看著一身素淨儒袍的兄長，頗為不解。
以他的功績與才學，入主內閣，拜相封侯，也只是時間問題。
孟興江卻只是溫和地笑了笑，目光清澈而堅定。
「與其在朝堂上與人爭鬥，不如為大盛的未來，多教出幾個明事理的讀書人。」
「時嵐，你看。」
他指著窗外，那些在陽光下奔跑嬉鬧的孩童。
「這，才是大盛的根基。」
孟時嵐看著兄長，忽然就懂了。
他們這些人，都用自己的方式，在守護著這個來之不易的家，和國。
七載光陰，倏忽而過。
永安七年。
當年那個穿著龍袍都嫌寬大的小皇帝，已經長成了十九歲的翩翩少年。
他勤政愛民，虛心納諫，在周從顯、孟興江等一眾老臣的輔佐下，將大盛治理得國泰民安，海晏河清。
朝臣們唯一操心的，便是陛下的後位，一直懸而未決。
奏請選妃的摺子，堆滿了御書房的案頭。
年輕的帝王被催得煩了，大手一揮，直接擬了一道旨意。
「朕意已決，立常山王之女，周珈芙為後。」
滿朝譁然。
卻又覺得，理所當然。
常山王功高蓋世，郡主自幼聰慧，又時常出入宮中，與陛下一同長大，青梅竹馬。
這門親事，簡直是天作之合。
封后的聖旨，由宮中最為體面的大太監，帶著浩浩蕩蕩的儀仗，送往了常山王府。
傳旨的太監握著聖旨，清了清嗓子。
「奉天承運，皇帝詔曰……」
然而，他的話音未落。
一陣清脆而急促的馬蹄聲，由遠及近，驟然響起！
眾人愕然回頭。
只見一道火紅的身影，宛如離弦之箭，從王府的側門飛馳而出！
馬上之人，身著利落的騎裝，長發高高束起，英姿颯爽。
芙兒已經不再是那個跟在母親身後，軟軟糯糯的小姑娘。
十六歲的的姑娘，出落得亭亭玉立，眉眼間，既有孟時嵐的清麗，又有周從顯的英氣。
「郡主！郡主！聖旨！聖旨還未宣讀完啊！」
傳旨太監急得滿頭大汗，捏著聖旨的手都在發抖。
芙兒卻像是沒聽見一般，一道清亮如銀鈴的聲音，隨風飄來。
「爹！娘！女兒聽聞西域的葡萄熟了，我去給你們摘最新鮮的回來！」
「我的婚事，我自己做主！」
話音落下，她雙腿一夾馬腹，那匹神駿的棗紅馬長嘶一聲，化作一道紅色的閃電，絕塵而去。
周從顯看著女兒遠去的背影，先是一愣，隨即，嘴角勾起了一抹無奈又寵溺的笑意。
他側過頭，看向身旁的孟時嵐。
孟時嵐也正看著他，眼中波光流轉，滿是笑意。
他們夫妻二人，浴血重生，搏了一世，不就是為了讓孩子們，能活得這般自由自在，隨心所欲麼。
至於那道聖旨……
就讓那個痴心的小皇帝，自己頭疼去吧。
夕陽的餘暉，將芙兒遠去的背影，拉成一道長長的，奔向自由的剪影。
天地遼闊，任她馳騁。
【全文完】