雲翼輕咳一聲，眾人立刻安靜下來。
"都去休息"，雲翼命令道。
"明天要趕遠路，保持體力"。
回到自己的帳篷，雲翼從行囊中取出一個小皮囊。
這是他特意留下的一點黑油樣品，黏稠的液體在火光下泛著詭異的光澤。
他小心地倒出幾滴在地上，用火石輕輕一擦。
"轟！"。
瞬間躥起的火苗照亮了整個帳篷，也照亮了雲翼眼中的野望。
這種能燃燒的水，絕對比他想像中還要珍貴。
"山神保佑"，雲翼低聲祈禱。
"讓這次發現成為鳳翎族崛起的契機吧..."。
第二天正午，城牆上瞭望的哨兵突然吹響了號角。
南方的官道上，一支騎兵隊正疾馳而來。
為首的騎士銀灰色斗篷飛揚，胸前的銀鷹徽章在陽光下閃閃發光。
"開城門！"，守衛隊長高聲喊道。
"是林恩少爺到了！"。
當林恩勒馬停在城門前時，雲翼和岩鷹已經帶著鳳翎族的戰士們站成了一排。
「見過林恩大人」，雲翼躬身行禮。
林恩翻身下馬，銀灰色的斗篷在風中獵獵作響。
他快步走向雲翼一行人，靴子踏在石板路上發出清脆的聲響。
"雲翼族長，不必多禮"。
林恩伸手虛扶，但眼中的急切幾乎要溢出來。
"快告訴我發現黑水的詳細經過"。
雲翼直起身，恭敬地側身讓出站在身後的岩鷹："大人，這是我們鳳翎族的狩獵隊長岩鷹，黑水是他最先發現的"。
岩鷹上前一步，單膝跪地，粗糙的雙手捧著一塊沾滿黑色油漬的獸皮："林恩大人，這是從最大的油坑邊取來的樣品"。
林恩接過獸皮，指尖立刻傳來黏膩的觸感。
他小心地捻了捻，黑油在陽光下泛著詭異的虹彩。
不需要更多測試，這絕對是高品質的原油！
"岩鷹隊長是吧"，林恩的聲音因激動而微微發顫。
"你的發現對索爾布萊特家族意義重大，我以銀鷹之名起誓，你和你的狩獵小隊將得到一筆豐厚的獎賞"。
岩鷹黝黑的臉龐因興奮而泛紅："能為大人效勞是我的榮幸！"。
接著，林恩轉向一旁的雲翼鄭重的說道：「當然，鳳翎族的功勞我也不會忘記，雲翼族長，我會給予你們鳳翎族相應的獎勵」。
雲翼謙遜地低頭，眼中卻難掩喜悅之色。
「林恩大人，能為索爾布萊特家族貢獻力量，是我們鳳翎族的榮耀」。
林恩滿意地點點頭，隨即神色變得凝重。「雲翼族長，岩鷹隊長，關於這黑油的消息，必須嚴格保密。你們必須確保相關之人守口如瓶」。
「大人放心，我保證不會走漏消息」，雲翼鄭重承諾道。
林恩點點頭，突然想起什麼："對了，艾倫的礦務隊到哪了？"。
"剛收到消息，他們中午就能到橡樹城"，馬庫斯氣喘吁吁地稟報導。
「好吧，那我們就在橡樹城等等」，林恩按下內心的急切，說道。
……
正午的陽光透過橡樹城議事廳的窗戶灑進來，在林恩面前的橡木桌上投下斑駁的光影。
他心不在焉地攪動著碗裡的肉湯，目光不時瞟向門口。
"林恩少爺，您多少吃一些"，馬庫斯輕聲勸道。
"從早上趕路到現在，您幾乎沒進過食"。
林恩剛要回答，門外突然傳來急促的腳步聲。
侍衛卡爾快步走進來，單膝跪地："大人，艾倫礦務官和他的小隊已經進城了！"。
林恩立刻放下湯匙，霍然起身："立刻帶他來見我！"。
不到五分鐘，風塵僕僕的艾倫就被引進了議事廳。
這位經驗豐富的礦務官臉上滿是疲憊，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。
他身後跟著兩名學徒，小心翼翼地抬著一個鼓鼓的皮袋。
"林恩少爺！"，艾倫單膝跪地。
"幸不辱命！"。
林恩三步並作兩步上前，親自扶起艾倫："辛苦了，快起來，讓我看看你們的發現！"。
艾倫示意學徒打開皮袋。隨著繫繩鬆開，一股刺鼻的硫磺味立刻充滿了整個房間。
袋中金黃色的硫磺晶體在陽光下熠熠生輝，純淨得如同最上等的琥珀。
"諸神在上..."。
林恩拿起一塊硫磺，指尖傳來的觸感讓他確信這不是夢境。
"純度竟然這麼高！"。
"是的，林恩少爺"，艾倫的聲音因激動而略顯嘶啞。
"'老煙囪谷'的硫磺礦幾乎都是這種原生硫，露天就能開採！我們初步勘探，儲量足夠用上百年！"。
林恩轉向馬庫斯："立刻給銀鷹堡傳信，調派一千名礦工過來，另外再安排五百名護衛負責守衛！"。
"林恩少爺"，艾倫插話道，"那個山谷環境特殊，常年有毒氣噴發」。
「我建議採用輪班制，每人每天勞作不超過四個小時"。
林恩讚許地點頭："考慮得很周到。馬庫斯，按艾倫說的安排」。
「另外，給礦工配備大量的濕毛巾」。
他轉向艾倫，鄭重地說："艾倫，你和你的尋礦小隊立了大功」。
「我決定賜予你'銀鷹勳章'，賞金幣五百枚！你的隊員每人賞一百枚金幣！護衛隊員每人賞五十枚金幣"。
艾倫激動得臉色通紅："大人厚恩，屬下萬死不辭！"。
"現在"，林恩深吸一口氣，"告訴我發現硫磺礦的詳細經過"。
艾倫從懷中取出一捲地圖，在桌上鋪開："我們按照少爺給的線索，在落日山脈東麓搜尋了十七天，幾乎走遍了所有可能有地熱活動的區域..."。
他指著地圖上標記的紅圈："直到灰岩族的嚮導巴隆提到他們族的'老煙囪'傳說，我們才轉向西北方向..."。
林恩專注地聽著，不時在地圖上做新的標記。
當艾倫描述到山谷中噴發的毒氣時，他的眼睛亮了起來："這種活躍的地熱區，硫磺品質通常最好！"。
"正是如此，林恩少爺"，艾倫點頭。
"我們採集了不同位置的樣本，谷底的純度最高"。
林恩的手指輕輕敲擊桌面，腦海中已經開始規劃火藥的量產計劃。
有了穩定的硫磺來源，再加上之前儲備的硝石和木炭...